那顿酒吃到月上中天，三人回到悦来客栈，王冕醉得路都走不直，陈研扶着他，还一路念叨着明日要看状元游街。
次日天刚泛白，贺知安便被一阵叩门声唤醒。
门外立着两名宫里来的公公，手里捧着礼部单子，说奉旨传新科状元去礼部领袍。
贺知安匆匆洗漱更衣，跟着去了。
礼部衙门里早候着人，一套绯红袍服熨得平平整整，官帽、玉腰带、成色温润的一块玉佩，一样样捧到他跟前。
他一套一套穿上，铜镜里的那个人，连自己都险些认不出来。
游街从皇城宣德门起。
队伍前列是十二名金吾卫开道，甲胄照日，粼粼生光；一匹枣红色高头大马居中，马上坐的就是新科状元贺知安。
司仪引前导后，一路锣鼓吹打，声震长街。
路线是旧例：出宣德门，过朱雀大街，折进长安坊、永昌坊，再上九章长街，绕过西市，最后回皇城，抵礼部交差。
临行前，王冕和陈研挤在门口送他。
王冕仰头瞧着那顶崭新的官帽，笑得比自己中了还开心，凑上来低声打趣：“贺兄，骑马路过咱们旅店的时候，可得记得给我们俩一个眼神。也好叫街坊瞧瞧，你我三人是状元的好友。”陈研在一旁使劲点头，憨憨地笑。
贺知安被他说得心口一暖，温温和和地应了一声：“放心，一定瞧得见。”
锣鼓再起，队伍动了。
朱雀大街两旁早已挤满了人。
茶楼酒肆的窗全推开着，楼上楼下，密密层层，都是探头探脑看状元郎的。
队伍缓缓行过，人群静了一瞬，随即轰地骚动起来。
“这就是新科状元？瞧着年纪不大呀。”
“泸州人，姓贺，听说家里穷得叮当响，他哥哥种田供他念的书。”
“可有婚配？”
问这一句的是个压着嗓子的人，问完，无人接，自己先低低怪笑了一声：“这你还用问？这么个年纪、这么个出身，如今中了状元，赶明儿只怕门槛都要被说亲的踩破了。”
街边的妇人牵着孩子，指着马上那人教儿：“瞧见没有，那就是状元郎。你往后也好好读书，考取功名，也能这样威风。”孩子哪里听得进这些，眼睛只盯着前头小贩插着的那串糖葫芦，哈喇子都快滴到地上。
贺知安端坐马上，街两旁的目光像太阳一样晒着他，艳羡里夹着好奇，翻来覆去，一层层落下来。
他忽然就想起自己求学的那些年月：想起天不亮就起身，走二十里山路去寻一位先生叩门；想起兄长和嫂嫂天天下地在田垄里弯着腰，把省下来的钱一文一文攒起来给他；想起那件补了又补的青布衫，洗得发白还穿着。
他鼻子猛地一酸，眼眶热起来，一滴泪险些滚落，到底还是被他忍住了，只在马上把腰挺得更直了些。
队伍行至一处深宅大墙外，墙下站着两个家丁，正掂着脚、抻着脖子往外头张望，远远地盯住了那一顶官帽，眼里满是羡慕，一个劲地嘀咕“这才是读书人的出息”。
府里，李翊刚喂完马，正打算出门，瞧见这两个家丁探着脑袋瞧热闹，也顺着他们的目光往街上看了一眼。
他不咸不淡地丢下一句：“你二人若是读书读成了，何至于站在这里看府门。”
两个家丁讪讪一笑，谁也不敢接话，低了头，退回了门里。
队伍拐上永昌坊的长街，锣鼓声先一步到了。
黑土菜馆今日没上客。
墨云岫早得了信，说新科状元要打这条街上过，天不亮就把门板卸了半边，摆了几张矮凳在门口，算是占了块好地界。
阿蛮、桂兰、乌雅几个挤在她身后，阿米娅索性踩上一条长凳，两手扶住门框，踮着脚往长街那头张望。
铺子里灶还温着，汤锅的辛香气一阵一阵往外漫，倒和街上的锣鼓混作了一处。
人潮涌过来的时候，几个人还没站稳，就被后头的人推着往前挪。
阿蛮被挤得两脚离了地，两手在空中乱抓，抓住前头一个胖妇人的肩膀才没有栽倒下去，嘴里直嚷嚷着“让让，让让”。
墨云岫抱着胳膊硬撑了半条街，到底也没撑住，被裹在人流里一路推到街沿最前头，鞋尖几乎要踩到金吾卫的甲胄上。
她回头瞪了阿蛮一眼，阿蛮却顾不上，一双圆眼睛早粘在队伍上了。
锣声近了。
十二名金吾卫甲胄照日，两列排开，走得整整齐齐，脚步声踩在同一处，震得人脚底板发麻。
后头执旗鸣锣吹打的跟着，一色的绫罗，浩浩荡荡，队伍拉出去足有半条长街。
围观的人矮了半截，一个个仰着脖子，谁也不肯先眨眼。
贺知安端坐马上，从人群前头缓缓行过。
墨云岫原先预备着要看一看这传闻里的状元郎究竟是何等风流人物，及至近了，才发觉此人并不算多么的俊俏。
眉眼寻常，皮肤也有点黑，是乡下晒出来的颜色，胜在一张脸生得端正，五官摆得周正，眉梢眼角还带着一丝清秀的书卷气，倒衬得旁边那几个执旗的官儿成了陪衬。
左右数十人簇拥着，锣鼓一路，那顶乌纱帽在日头底下亮得晃眼。
墨云岫抱着胳膊看了一阵，忍不住啧了一声，扭头同阿蛮道：“好大排场。这般阵仗，倒与我们北曜亲王出行有几分像了。”
阿蛮直点头，脑袋点得像捣蒜：“佩服佩服，真真是大场面。”
墨云岫斜她一眼。阿蛮凑近了些，忽然冒出一句：“公主，你要不也去考一个？”
“我？”墨云岫一挑眉，伸手给了她脑袋上一个爆栗，“我不爱读书。这等伤脑筋的事，我干不来。”
她说得理直气壮，身后的桂兰、乌雅几个早听得嗤嗤笑出了声，先是桂兰没忍住，接着阿米娅也跟着笑，笑得眼泪都出来了。
墨云岫回头，伸手挨个儿捏了她们的脸：“笑什么，笑什么，回头让你们都去念书。”几个丫鬟被她捏得东躲西闪，嘴上一个劲地讨饶，笑声又起了一层。
锣鼓渐渐远了。队伍出了永昌坊，队伍尾巴还拖着截不整齐的人流，缓缓往那边最大的花巷去了。
进了花巷，游街才算到了最热闹处。
这边是京城头一等的烟花地界。
巷子不宽，两旁的楼子却一栋接着一栋，红漆栏干，飞檐挑起，二楼三楼一色的雕花轩窗，平日门帘总是半垂着，今日却统统推开了，连窗棂上挂的纱帘也让穿堂的风卷起了角。
楼里的姑娘们不上街，只倚在窗边，楼上楼下，一层压着一层，看那马上的人。
有胆大的，半个身子探出窗外，一手撑着窗沿，一手捋着耳边的碎发，把那一段白生生的脖颈仰给整条街看。
衣领敞着，半截雪白的胸脯随呼吸起伏，一抹胭脂红的抹胸若隐若现，把那两只饱满挺翘的乳房托得圆滚滚的，一探身，便从领口里晃出半圈来。
她并不急着遮，倒把腰肢又塌了塌，趁着锣鼓的节拍轻轻摆，摆得那腰窝里一缕汗湿的发丝跟着一荡一荡。
楼下一个跑腿的伙计仰着头看直了眼，手里提的水桶忘了搁下，水洒了一裤脚都不知道。
有眉眼勾人的，倚在窗框上，手肘支着颐，指头有一下没一下地在自己嘴唇上磨着，眼波一转，先往状元郎脸上扫，再往下，落到那人握缰的手、挺直的腰背，最后落回他胯下那匹枣红马上，唇边便慢慢漾开一个若有所指的笑。
她把含在舌尖的一颗蜜渍梅子吐到掌心，又慢条斯理地噙回嘴里，腮边滚了一下，倒像那梅子是某样别的什么东西。
还有几个是新起头还没接过客的清倌人，十三四岁的年纪，起初只是好奇，扒着窗棂往街上瞅；瞅着瞅着，被旁边姐姐们描得脸热，便学着样儿把衣带松了松，露出半边肩头，又羞得拿帕子掩住脸，从帕子边上偷眼看，一双眼睛湿漉漉的，睫毛上还沾着未干的胭脂水汽。
最胆大的那个倚在三楼美人靠上，一身杏色薄纱衫子，里面那一件桃红抹胸系得松松垮垮，肩头的带子早滑落到臂弯里，半只乳房便那样颤巍巍地悬着，乳尖上的那点红在纱下影影绰绰。
她见队伍到了楼下，索性探身出去，腕子上绞着一方丝帕，绕着指尖转了两圈，扬手就要往街上抛。
楼下巡街的金吾卫统领眼疾手快，扬起手中金瓜锤隔空一档，沉声喝道：“大胆！状元游街，也是你能攀的？收回去！”
那姑娘也不恼，反把丝帕往唇边贴了贴，笑盈盈地收了回去，临了还冲那统领抛了个媚眼，惹得楼上楼下起了一阵哄笑。
统领黑了脸，把锤头往下压了压，只管催队伍快走。
队伍行到巷子中段，一扇雕花窗里，两个姑娘并排坐着，一个倚着窗沿，一个捏着把团扇，看着楼下人来人往。
团扇那个先开的口，扇子搁在膝上，悠悠叹了一声：“看着这位状元郎，我倒想起我那个不成器的弟弟了。他小时候也读过几年书，先生说他还算聪明。要是他肯上进，将来也未必没有高中的那一天。”
倚窗的那个嗤地笑了一声，团扇敲了敲她手背：“你醒醒罢。你弟弟若是块成气候的料，又岂会外头欠了一屁股债，逼得你自卖自身、进楼里替他还？你还替他念着、盼着。他这会子在哪一处赌坊里呢。”
倚窗的姑娘眸子一暗，那点眸光像灯芯上跳了一下的火苗，随即黯了下去。
她把下巴搁回膝盖上，望着楼下越来越远的红袍人影，抿紧了嘴，再没有说话。
锣鼓声顺着花巷一路东去，出了巷口，渐渐低了下去，终至不闻。
巷子两旁的轩窗也一扇扇合拢了，姑娘们的身影缩回楼里，只剩几座楼檐下还挑着一排没来得及吹熄的红灯笼，在晌午的日头里徒然地亮着。
队伍绕出西市，再往南行，便要过秦府门前那条街。
秦府门第森然，朱漆大门紧闭着，只两侧开了两扇角门。门前的空地上，早站着一个人。
秦洋一身青袍，腰间悬着一柄佩刀，背靠一株老柳树站着。
他生得高大，这一站，比旁边那几个仆役高出一个头，宽肩窄腰，肩背绷得笔直，像是从军营里带出来的那种站法。
他远远望着锣鼓来处，面上没什么表情，直到那匹枣红马近了，才把目光抬起来。
贺知安坐在马上，也望见了他。两个人隔着一街的人，目光碰了一碰。贺知安朝他点了点头。
秦洋也点了点头。
只是这一点头的工夫，谁也没有留意，他扶着树身的那只手，指节收了一下。
柳树皮老而薄，被这一收一扣，指甲底下嵌进几片来，簌簌落下几块碎皮，无声地落在靴边。
他自己知道。
殿试那一日，加试的三个人里，他答得最为干脆。
北地军屯，是他从小在军营里打滚听来的门道，桩桩件件都落在地上，皇上当时没说什么，可那一眼看过来，分明是满意的。
府里的先生事后替他判过，说这一科十拿九稳，最少也是前五；祖父专程去礼部问过，托了人把卷子从库里调出来看了，回来说他的卷面得了个上等的批阅，墨迹都压得住场。
可偏就是这样一份卷子，末了落了个第七。
不是第七不好，二甲第七，也是正正经经的进士出身。
可秦洋心里那杆秤，从头到尾量的都不是这个。
他不甘心。
这名次高低倒还在其次，他真正咽不下的，是明明白白摆在前头的东西，偏偏被人不动声色地挪了位置，挪到哪里去了，理由是什么，他一样都不知道。
锣鼓远了，街上的喧腾退下去。
秦洋松开手，垂在身侧，掌心朝下，几片碎树皮从他指缝里掉出来。
他低头看了一眼，抬脚把它们轻轻踢开，转身回府去了，什么话也没说。
游街到午后便散了，一甲三人、二甲一百三十人，铩羽的、得志的，都收了仪仗，各自散开。
当日午后，新科众进士齐赴大雁塔下。
（三甲人太多，免去题诗环节，其实是作者设置人数太多了哈哈）
塔在城东南，青砖砌成，高可数十丈，飞檐七层，一身的岁月斑驳。
塔下空地上早搭好了棚子，摆开长案，案上笔墨纸砚一应俱全。
这是旧例：新科进士题名塔下，把姓名、籍贯一一录在册上，再由众人当场题诗一首，由塔监藏于塔中文阁，拱人观赏，也算这一榜的门面。
棚下已经站满了人。
先到的进士们在案前铺纸研墨，你一首我一首地写着。
叶不孤立在案前，先不急着下笔，端着茶盏想了一会儿，才提笔写下去，写的是半阕词，笔锋走得极稳，字也秀逸，围着的几个人轻轻念了一遍，都赞他这一调有气象。
范士载在他旁边，写的是七言绝句，四句写得平实，不事雕琢，倒是收尾那一句见性情，站在边上的老翰林点了点头。
写着写着，众人的目光便渐渐聚到了中间那张案上。
新科状元的诗还没题。
有人先笑道：“状元郎这一首，可得压得住场面。”
也有人不客气，直接道：“这几日坊间传的，都说今年这状元是寒门出身，文章功夫是有的，就看这一首诗露不露底。”
贺知安听着，只笑了笑。礼部的官员把一支洗净的羊毫递到他手里，他双手接过，走到案前立定。棚下一时静下来，几十双眼睛都落在纸上。
他没有多想，蘸了墨，在纸上端端正正地写下八句。
紫陌春风拂锦鞯，曲江初日照华筵。
十年灯火浑如昨，一日声名已胜前。
雁塔高题霄汉上，凤池遥接禁城边。
青云莫问程多少，且看今朝马着鞭。
写完，搁笔。
旁边有人把那八句念了一遍，一时没人接话。范士载离得近，先点了点头。叶不孤也抬眼看了看贺知安，随即笑了笑，没有多言。
礼部那位随行的官员俯身看了看纸，又抬眼打量了这个寒门出身的状元一眼，也没作声，只吩咐人把纸仔细收了，晾在棚下阴干。