刘烨推开院门，正要迈步出去，身后传来林颖的声音。
“去了最好就别回来了。”
他脚步一顿，回头看去。林颖倚在门框边，双臂环抱，面色淡淡，看不出是气话还是认真的。
“不行。”刘烨摇头，“刘将军方才出去了，你得多加小心。”
林颖没再说话，只别过脸去。
刘烨不再耽搁，转身跨出院门。可刚走出十余步，便见迎面走来一人，来人身形挺拔，步履沉稳，正是秦承铭。
“刘师兄。”秦承铭拱手行礼，面上带着一贯的寡淡神色。
“承铭。”刘烨颔首，“父亲到了？”
“教主已在城中安顿。”秦承铭应了一声，随即话锋一转，“对了，师兄那两个从大元逃出来的帝姬，如今在何处？”
刘烨眉头微动：“你找她们做什么？”
“她们对我教后续的计划，很重要。”秦承铭目光透着认真。
刘烨正要答话。
“啊！”
一声尖锐的女性惊叫从院内传来，骤然划破午后的寂静。
是驿所的方向。
刘烨身躯几乎是本能地一转，脚下劲风炸裂，整个人如离弦之箭般折返。他撞开院门冲入内院，眼前的景象让他心头猛地一沉。
院内，一名黑衣人正单臂扣住赵幽兰的脖颈，将她整个人提离了地面。赵幽兰面色惨白，挣扎不得，连声音都发不出来。
另一侧，赵若雪已拔剑扑上前去，可还未靠近挟持者三步之内，斜刺里又杀出两道黑影，一人横刀格住赵若雪的剑势，另一人从侧翼探爪而出，直取她肋下空门。
赵若雪被迫回剑防守，一时间竟被逼得连连后退。
三人。
来袭的只有三人，着装一致，行动默契，出手干净利落，没有半分多余的动作。
更诡异的是，刘烨凝神感知，竟察觉不到这三人的呼吸与心跳。
他们像是没有生命的死物，行动间只带起细微的风声，连脚步落地的声响都轻得近乎虚无。
刘烨来不及多想。
体内玄力骤然爆发，融合了玄天宝鉴的招式在瞬息之间催动
雷霆灭！
一道电光裹挟着凌厉的剑压，直扑挟持赵幽兰的那名黑衣人。
这一招速度极快，几乎超出了肉眼捕捉的极限，普通高手甚至无法洞察轨迹，更别说硬接。
然而那黑衣人竟不闪不避。
掌锋斩落，血光迸溅，那条握着刀的手臂飞旋着落在地上，断口处血肉模糊。
可那黑衣人连一声闷哼都没有发出，反借着刘烨这一掌的冲击力，带着赵幽兰凌空一翻，身形如鬼魅般掠出院墙，转眼消失在巷弄深处。
“追！”刘烨喝了一声，却心知已来不及，那人断臂之后竟还能以如此速度遁走，显然从一开始就没打算与任何人缠斗，目标只有劫人。
院内余下的两名黑衣人，一人继续与赵若雪缠斗，刀光剑影交错间不分上下，另一人则已转向刘烨，双爪如钩，裹挟着阴寒劲气直袭面门。
刘烨侧身避过，反手一记横斩逼退对方，便欲追击。
“刘师兄的实力，当真是突飞猛进……”他追到院门口，知道自己实力不济，不便出手，但目光中明显带着不加掩饰的赞叹，“方才那融合玄力发动的雷霆灭，我怕是一辈子也只能仰望了。”
此时眼见刘烨体内玄力再转，却是隐密身形的招式。
白云烟！
一股白色的雾气自他周身升腾而起，如烟似雾，将他整个人包裹其中。
对面那黑衣人双爪再次袭来，却在触及白雾的瞬间如陷泥沼，随后动作骤然凝滞。
在这一滞之间，刘烨锋芒一闪。
没有花哨的招式，一道极快的斩击掠过空气。
黑衣人胸前的面罩连同衣袍齐齐裂开一道笔直的豁口，鲜血渗出，然后轰然退走。
面罩滑落。
刘烨低头看清那张脸，瞳孔骤然一缩。
“怎么是你，不可能。。。。”
他的话卡在喉咙里。
这一愣神的功夫，与赵若雪缠斗的那名黑衣人似是察觉形势不妙，虚晃一招便要脱身。可就在他转身的刹那，又一道身影从天而降。
来人身着暗灰色劲装，露出的一双眸子冷得如寒月，落地无声，抬手一记干脆利落的手刀正中那黑衣人的后颈。
正是潜伏许久的曾暗影会杀手-死神陆寒。
换做一般人，后颈被重击，定会命丧当场至少也是瘫软倒地。但对方仅仅是身形受制，眼看情况不妙便极速撤走！
“怎么回事，这些人！？”陆寒扫了一眼院内，声音低沉。
“居然直接跑了。”刘烨回过神来，指了指院墙方向，“挟持了赵幽兰，往那边去了。”
陆寒眉头微皱，没有多言，转身便要追去。
“我也去。”赵若雪提剑跟上，面色铁青，被劫走的是她的姐姐，她不可能坐视。
两道身影一前一后掠出院墙。
刘烨深吸一口气，也准备动身。
“喂，和你有什么关系？你忘了？”
身后传来林颖的声音。她不知何时已从屋内走了出来，站在廊下，目光平静地看着他。
“你那时候重伤晕厥，是被赵若雪劫持去得大元。”她的声音字字直击要点，“还有那个人，他可是暗影会的杀手！为什么要去帮她们？”
刘烨脚步一滞。
“况且，”林颖续道，目光扫过院墙外那片灰蒙蒙的天色，“你现在冲过去救人，这边不就空了？若还有人趁虚而来呢？”
刘烨回头看她。
林颖站在廊下，午后的光映在她素净的面容上，神色看不出喜怒。
院内的血腥气还未散尽，地面上那具尸体横陈，断臂处流出的血已凝成暗红色的洼。
而院墙之外，赵幽兰被劫走的方向，已只剩下渐远的脚步声。
“你进屋，我师弟会护着你的。”他对林颖丢下这句话，随即转身，朝着陆寒与赵若雪消失的方向追了出去。
“笨蛋！我才不要你们玄冥教的保护！”刘烨渐行渐远，林颖的声音却依旧传到他耳中！
……………………
刘烨耽搁了片刻，但陆寒与赵若雪的气息仍在可感知的范围内，他辨明方向，提气急追。
三道身影一前两后，在高昌城外的旷野上拉出一条长长的追逐线。
风从耳畔呼啸而过，刘烨将身法催至极限，却始终与前方那两道气息保持着一段不远不近的距离。
约莫追了半个时辰，地势开始起伏，人烟渐渐稀落。
前方出现一片连绵无际的森林，树冠遮天蔽日，枝干虬结交错，深不见底。
林口处，一条窄道蜿蜒没入幽暗之中，像一道通往另一个世界的门。
刘烨脚步一顿，好浓密的丛林，从前面开始，再无沙漠风景，变为逐渐密集的灌木丛林。
他从未到过此地，却听说过它的传说。
这片森林横贯西域中部偏北，从高昌城郊一路蔓延至遥远的北方边域，据说若能穿越这片密林，出口便是北域。
其面积之大，方圆数百里，是西域与北域之间天然的屏障，深处更是无数猎人与冒险者有去无回的坟场。
那伙人竟将目标劫往此深处？
他凝神感知，陆寒与赵若雪的气息已经没入林口，正在向深处移动。刘烨咬了咬牙，不再犹豫，一头扎入密林之中。
林间的光线骤然暗了下来。
参天巨木将天幕切割成零碎的碎片，脚下的腐殖层松软而潮湿，散发着草木腐朽的气息。
刘烨踩着树根与碎石穿行，目光紧锁前方，耳中捕捉着细微的动静。
又追了一炷香的功夫。
前方忽然传来一阵异样的声响，某种沉重的，有节奏的喘息，伴随着林木被碾压折断的咔嚓声。
开战了！？
紧接着，陆寒与赵若雪的气息停住了。
刘烨心头一紧，加快脚步掠过最后一片树丛，眼前的景象让他浑身一震！
一个巨大的身形融入眼帘！那是什么！？龙！？
即便是极北之域的魔兽中，这种生物也仅出现在传说中，它通体覆盖着暗青色的鳞甲，双翼收拢在身侧，翼膜上布满斑驳的旧伤痕迹。
四肢粗壮如柱，利爪深深嵌入泥土之中，一条长尾拖在身后，尾尖的骨刺泛着幽冷的光。
它高昂着头颅，琥珀色的竖瞳冷冷地俯视着脚下。
那里，一个暗灰色的身影正被它的巨爪踩踏着，正是陆寒。他面覆的铁半甲已碎裂过半，露出半张苍白无血色的脸，双眼紧闭，生死不明。
而在不远处一株灌木树下，赵若雪瘫倒在地，剑已脱手，整个人歪靠在树根上，显然也已失去了意识。
刘烨的呼吸几乎停滞。
“看来……正主到了？”
一个中年女性的声音自前方传来，语调从容，带着几分沙哑的戏谑。
刘烨心头一凛，对方已经发现他了。他深呼吸一口，从树后走了出来。
一头巨大的龙形魔兽横亘在林地中央，而在它的脊背之上，立着一名中年妇人。
她身着一袭暗褐色的粗布衣袍，身形干瘦，面容平平无奇，却透着一股凶狠之气，短眉吊眼，嘴角下撇，脸因戾气太重而显得有些丑陋。
“你是谁？”刘烨站定，目光紧紧锁住她，“为什么要抓人？”
中年妇人居高临下地打量着他，嘴角扯出一个难看的笑容，“帮大元把逃走的老鼠抓回去而已。不过嘛，”她话锋一转，目光变得有些玩味，“这么麻烦，倒是为了你。”
刘烨眉头紧皱：“我？我根本不认识，你谁啊？”
他凝神感知这妇人的气息，却隐隐觉得有几分熟悉，那内息的运转方式、那股阴沉沉的玄力波动，竟让他想起了古玄。
虽不尽相同，但路数上隐约有相似之处。
中年妇人没有回答他的问题，反而问道，“你父亲秦厉，修炼的可是天魔神功？”
刘烨一怔，“是。”
“而且已经大成了吧？”
刘烨沉默了一瞬，“……是。”
中年妇人点了点头，像是确认了什么，面上那股玩味的神色渐渐敛去，取而代之的是一种让人脊背发凉的平静，“那没事了。”
她轻描淡写地吐出一句，仿佛只是确认了一件小事。但紧接着，却话锋骤转。
“那他们都死在这里，你留下就行了。”
话音未落，三道黑影自她身侧的树冠中无声落下，成品字形袭向刘烨。
刘烨早有防备，身形后撤半步，双臂横挡，玄力勃发，三道黑影的攻击落在他的护体真气上，发出沉闷的撞击声。
他借势拉开距离，目光扫过那三人的面容，心头猛地一沉。
那三张脸惨白如纸，眼眶空洞无神，皮肤呈现出一种不似活人的灰青色。但更让刘烨震惊的是他们的容貌，他认得这些脸。
那是玄冥教内乱中死去的师兄弟。
有的死于叛徒之手，有的在他逃离玄冥教时被追杀至死，有的则是在那场内乱中不知所踪，如今他们为何站在这里，面目如生，却已全无活人的气息？
难怪追踪时感受不到他们的呼吸与心跳，因为他们本就是死人。
刘烨猛地想起，他曾在武烈，见古玄催动过类似的傀儡，无魂傀儡！？
不对！他们的面容是假的！正如古玄曾经所说。
如果让敌人面对最珍视之人的模样，一定会很有趣吧！
古玄恶趣味的话语，瞬间点醒了刘烨，他们既是傀儡，何比本尊？
三名死士再度扑上，动作凌厉却有些僵硬，招招皆是不要命的打法。刘烨压下心头的震动，运转玄力迎战，即使以一敌三却不落下风。
融合了玄天宝鉴之后的功力本就在他原本的基础之上更进一步，既知道对方的情况，原本的顾虑瞬间消失，即便面对这种不知痛楚的死士，也足以周旋。
但久战并非良策。
刘烨在缠斗中瞥了一眼那龙形魔兽的方向，陆寒仍被踩在爪下，赵若雪倒在树根边，而那中年妇人立在龙背之上，双手正缓缓结出一个古怪的手印。
他心头警兆顿生，虚晃一招逼退正面两名死士，身形一转，朝龙形魔兽的方向掠去，只要能打断那妇人的施术，或许便能扭转局面。
然而就在他落地的一刹那，脚下的泥土之中骤然亮起一圈暗红色的符文光芒。
咒术！？当初古玄控制古爷爷也是用的这招！？
刘烨只觉得双腿像是被无形的锁链死死箍住，整个人僵在原地，动弹不得。
他低头看去，只见一圈密密麻麻的符文从地面浮起，沿着他的小腿向上攀爬，所过之处，一股阴寒刺骨的凉意侵入骨髓。
他催动玄力想要挣脱，符文却纹丝不动，反而收得更紧。
中年妇人站在龙背上，俯视着他，面上的笑意又多了几分，“倒是个好苗子，可惜了。”
“可惜什么？”一个沉稳有力声音从刘烨身方传来。
紧接着，一道璀璨的剑气破空而至。
剑光如流星坠地，带着一股凛然不可侵犯的正气，精准地斩落在刘烨脚下的符文之上。
暗红色的符文在剑光触及的瞬间发出刺耳的尖啸，随即寸寸碎裂，化作点点暗光消散在空气中。
刘烨只觉得脚下一松，整个人向后退了两步，稳住身形。
一道魁梧的身影越过他头顶，落在前方空地之上。来人手持长剑，剑身上犹自流转着未散尽的星辉，正是刘星陨。
“星辰剑技……”中年妇人看着那道剑光余韵，眼中闪过一丝复杂的神色，随即化作更深的怒意，“刘星陨，没想到你会来这里，正好！！”
刘星陨目光冷峻，“当初就不该放过你，如今你又跑出来兴风作浪。”
中年妇人勃然大怒，面皮都因激动而微微抖动，脸色更是扭曲了几分！
“呸！要不是古玄背叛了我，就凭你们这些货色，也配在老娘面前说这种话？”
刘星陨横剑于胸，目光紧锁那头巨龙与龙背上的妇人，头也不回地对刘烨喝道，“快走！这里我来拖住！”
刘烨脚步一动，那中年妇人却已冷笑出声，“想得美，你们一个都别想跑。”
她一挥手，那头巨龙便发出低沉如雷鸣般的咆哮，双翼猛地展开，带起一阵狂风，将周围的落叶与碎石卷得四散飞溅。
“小黑，去！”妇人一指刘星陨，巨龙应声扑下，利爪裹挟着撕裂空气的尖啸，直取刘星陨头顶。
刘星陨翻身后撤，长剑斜掠，剑尖在龙爪上擦出一串火花，竟只是堪堪划破几片鳞甲。
那巨龙吃痛一吼，甩尾横扫，粗壮的尾椎裹挟着万钧之力，将刘星陨逼得连连后退。
刘烨知道自己该走，可那妇人已经从龙背上跃下，拦在了他面前。
她双手结印，口中念念有词，一道肉眼可见的暗色波纹自她指尖扩散开来，化作无形的绳索朝刘烨缠绕而去，又是那咒术。
然而这一次，那暗色波纹触及刘烨周身三尺之际，竟发出一声闷响后便寸寸消散。
妇人眉头一挑，露出几分意外的神色。
上次在武烈，刘烨就见过古玄使用类似的咒术困住古远山，后来古玄随口提过几句破解之法，他虽然未曾领悟，但也知道破解之法，只需在方才那咒术袭来的瞬间，斩断彼此链接，自然可以破解出来。
“不错啊，小子！”妇人冷哼一声，双手结印的速度更快了几分。
刘烨心知自己绝非这妇人的对手，她那一身修为虽不如古玄，但依旧深不见底，又有巨龙相助，正面硬拼毫无胜算。
他想走，那妇人却如同附骨之疽，每一次他试图脱身，都被她以诡异的身法截住去路。
另一边，刘星陨与巨龙的战斗逐渐显露出颓势。
他的星辰剑技虽凌厉，却难以对那头庞然大物造成致命的伤害。
龙鳞坚硬如铁，剑锋劈上去只能留下一道浅浅的白痕，而巨龙每一次挥爪或甩尾，都逼得他必须以全力格挡，虎口已被震得渗出血丝。
妇人瞥了一眼战局，嘴角浮起一丝得意的笑，“别白费力气了，小黑已经成年了，你以为还是几年前那头幼龙么？”
话音刚落，巨龙一爪拍下，刘星陨横剑格挡，整个人被那股巨力震得连退数步，长剑发出一声不堪重负的哀鸣。
千钧一发之际，一道暗影忽然从妇人后方的树冠中落下。
陆寒。
他不知何时已苏醒过来，浑身是血，气息微弱，却在最关键的时刻隐去了所有声息，如一片落叶般无声无息地接近了那妇人的背后。
一柄淬毒的短刃从他袖中滑出，直刺妇人的后颈。
是暗影会的绝杀之术，一招定生死。
然而就在刀尖即将触及她肌肤的瞬间，妇人头也不回地反手一拂，一道暗红色的光幕骤然在她身后张开，将陆寒的短刃弹开寸许。
那刀锋偏了方向，只在她肩头划出一道浅浅的血痕。
“找死。”
妇人怒意骤起，反手一抓，一股无形的力量便将陆寒整个人摄住，悬在半空。她甚至没有多看他一眼，只是将他制住。
因为那头巨龙已经不顾一切的朝着这里袭来，转头张开巨口，将陆寒拦腰咬住。
骨骼碎裂的声音在林中响起，清脆，短促！
赵若雪刚刚从昏迷中转醒，视线仍模糊着，正巧在这一刻被声音惊醒而睁开眼，清楚地看到那熟悉的身影在空中划过一道弧线，然后被巨龙整个吞入口中。
“陆……陆大哥……”
她嘴唇翕动，声音像是从喉咙里挤出来的。随即她浑身剧烈颤抖起来，泪水夺眶而出。
“走！”刘烨趁那妇人正被陆寒的突袭吸引了注意力，一把拽起瘫坐在地的赵若雪，转身便朝密林外狂奔。
赵若雪被他拖着跌跌撞撞地跑了几步，整个人像是失了魂一样，任由他拉着，脚下只是机械地迈动。
身后传来妇人的声音，“该死！”显然是刘星陨挡住了她和巨龙。
刘烨没有回头，他知道一旦回头反而导致刘星陨分心，只能祈祷刘星陨能自信逃离。
他一路拖着赵若雪穿过密林，跨过树根，拨开枝叶，直到身后的厮杀声渐渐远去，直到林间的光线重新亮了起来，直到他终于看到那片熟悉的森林入口。
他停下来，大口喘息着，汗水顺着额角滑落。
赵若雪跪倒在地上，双手撑着泥土，整个人像是被抽空了所有力气。
她低着头，肩膀剧烈地抽动着，先是没有声音，然后渐渐发出了压抑的、断断续续的啜泣。
“陆大哥……他从我被带入暗影会开始，这几年就一直暗中保护我……”
她的声音颤抖着，像是拼尽力气才把话说完，“我逃出大元的时候，是他帮我引开追兵……我每次遇到危险，都是他第一个站出来……他说过会一直保护我的……”
她忽然抬起头，红肿的双眼死死盯着刘烨，声音骤然拔高，“都是你！”
“我身边的人——都因为你死了！我的几个兄长被你杀害了！姐姐也被抓走了！陆大哥也死了！都是你！你这个煞星！你为什么要出现！为什么每次你出现，我身边的人就会死！”
她凄惨又尖锐的声音在空地上回荡。
刘烨站在原地，一动不动。
他看着她满是泪水和泥土的脸，听着那些控诉，嘴唇动了动，最终只说出三个字，“……对不起。”
声音干涩而无力。
赵若雪没有再说话，只是垂下头，肩膀还在不停地颤抖。
刘烨转过身，望向那片密林的方向，里面已经没有了打斗声气息，恢复死寂。
连刘星陨这么强大的存在，竟然也……
……………………
他深吸一口气，闭上眼调息片刻。再睁开之时，他看到了两个人影从远处走来。
一个是他再熟悉不过的身影，黑色玄服，步履沉稳，面色沉静如水，俨然是他的父亲秦厉。
而另一个走在他身侧的人，身形高大，面容威严，虽只着一身寻常锦袍，却自有一种不怒自威的气势，让人不敢直视。
竟是武烈帝国的绝帝皇甫绝。
刘烨怔怔地看着他们走近，一时间竟不知如何开口。
秦厉走到他面前，目光扫过他满身的狼狈，又看了一眼瘫坐在地上哭泣的赵若雪，眉头微皱，“发生何事？”
刘烨张了张嘴，声音沙哑，“很多人……因我而死。”
秦厉看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口，“看来你还不知道，就在不久前，姬景渊已经公开宣布，将讨伐玄冥教。”
刘烨猛地抬头，隐约的泛起不详的预感。
“他找到了林颖，答应帮她复仇，当然，还有这几日大元释放的那批宋国人质在边境遇袭之事，全部都被推到了玄冥教头上。”
秦厉的声音平淡，但局势的不利依旧体现在他脸上，“好在我早有准备，宋国的叛军与江陵城势力，已被夏宋联军剿灭。从始至终，大元释放人质，就是为了挑拨夏宋两国与玄冥教的关系。”
刘烨的微微喘气，有什么东西在脑海中迅速串联起来。
“难怪……”他低声喃喃，“难怪他们要抓赵幽兰，要杀赵若雪，连陆寒也要灭口……”
秦厉看着他，没有说话。
绝帝站在一旁，目光沉静地望向那片密林的深处，仿佛在思索着什么，又仿佛只是在等待。
风吹过林间，带起一阵萧瑟的声响。
“不妙，刘将军他，失败了！”
……………………
刘烨看着那片沉寂的密林，攥紧了拳头，“父亲与绝帝陛下在此，为何不进去救人？刘将军他……”
绝帝看了他一眼，目光平静，带着一种阅尽世事后的淡然，“你已失去了冷静。”
刘烨一怔。
“这正是敌人想要的结果。”绝帝缓缓道，“你如何确定，你眼前所见的这一切，那头巨龙，那个妇人，就一定是全貌？若那妇人还有后手，若那片林子里还藏着更多你未曾察觉的布置，贸然进入敌人的包围圈，只是再添一具尸体。”
他顿了顿，“若刘将军当真那般容易落败，敌人的后手可想而知！已经快半个时辰，现在再去也是无用。”
刘烨哑然。
秦厉站在一旁，一直没有开口。直到此时，他才轻轻叹了口气，带着一种比愤怒更让他难受的情感——失望。
“你连敌人引你进去的计谋，都没看出来么？”
刘烨心头一震。
引他过来……他回想这一路的追逐。
从高昌城西的小院，到城外旷野，再到无尽密林的入口。每一步都像是被安排好的，每一步都有人在前方等着他。
“那妇人可不是为了抓那两个帝姬，”秦厉淡淡道，“至少不全是，她的目标从一开始就是你，只是现在刘将军替你承受了一切。”
刘烨沉默。
“走吧。”秦厉转身，不再多言。
刘烨咬了咬牙，扶起仍在小声啜泣的赵若雪，跟着秦厉与绝帝的脚步，沿着林缘走了约莫一盏茶的功夫，来到一座依林而建的小木屋前。
木屋不大，但结构结实，显然是临时落脚之处，里头桌椅床铺虽简陋，却也干净。
秦厉推门而入，在靠窗的位置坐下。绝帝立于门侧，目光扫视了一圈屋外环境，才缓缓合上门。
刘烨将赵若雪安置在角落的床铺上，她缩成一团，抱着膝盖，不再哭泣，也不说话，只是呆呆地望着墙角。
屋内一时寂静。
打破沉默的是刘烨。
他低着头，声音艰涩，“林颖……她为何会帮姬景渊？”
秦厉抬眼看他，没有接话。
“她之前说……那些人抓走赵幽兰的时候，让我别去追。”刘烨的声音越来越低，“她是在拖延时间…………”
他抬起头，目光中带着一种说不清道不明的挣扎，“还有宝莲公主呢？她也选择了我们的对立面？那我以后……该如何面对她们？”
话音未落，秦厉的身影出现在刘烨眼前。
下一瞬，一记响亮的耳光在屋内炸开。
刘烨整个人被扇得横飞出去，撞在木屋的墙壁上，发出沉闷的撞击声。他半边脸颊火辣辣地烧起来，嘴角渗出一丝血迹，耳朵里嗡嗡作响。
秦厉站在原地，收回手，面如千年寒铁，“事到如今，你居然想这个？”
秦厉接下来的话带着刺骨的寒意，“这种愚蠢的问题，不值得浪费时间去思考。战场上只有输赢，没有对错。你只需记住一件事，成为最后的赢家，你想怎么处理她，就都由你说了算。”
刘烨撑着墙壁缓缓站起，没有说话。
秦厉收回目光，转向绝帝，语气恢复了平日的从容，“犬子无能，让陛下见笑了。”
绝帝摆了摆手，目光落在刘烨身上，带着几分审视和惋惜之意，“不，刘烨是很个出色的孩子，只是缺乏历练，不够成熟。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门被推开，秦承铭快步而入，一身风尘，额角带着汗珠，显然是一路疾行而来。
“义父。”他朝秦厉抱拳，又向绝帝行了一礼，随即压低了声音，“方才收到线人的情报，大元宣布，三日后，将对刘星陨将军公开处刑。”
屋内空气骤然一凝。
“三日……”秦厉缓缓重复了一遍这个时间，目光微垂，“好难受的时间。”
他抬起头，看了角落里的赵若雪一眼，“不够我们利用这丫头去解决宋国那边的纷争了。”
绝帝微微挑眉，“那宋国那边，你打算放弃？”
秦厉闻言，语气轻松，“不必顾及那里。”
绝帝沉默了一瞬，“为何？”
秦厉站起身来，望向窗外那片被暮色染透的天际，负手而立，声音淡然，“因为玄冥教中，有智谋在我之上的人，也有实力在我之上的人，再加上我与赵元杰的关系，后方绝不会出乱子。”
绝帝闻言，沉默很久。
他看着秦厉的背影，那双阅尽世事沧桑的眼中，第一次露出了一丝难以捉摸的神色，眼前的男人，为何面对如此局面，依旧从容？
是自信，还是无知？
木屋外，暮色渐深。远处的无尽密林已隐入黑暗之中，只有风穿过树梢，发出低沉的呜呜声，像是某种不祥的预兆。
秦厉回头，丝毫不惧的对上绝帝。
“原因？哼，当然是因为这种困境，连绝境都算不上，早已经历过太多次！想必您也是一样吧？陛下”
……………………
大元，大都，皇宫。
夜色已深，寝殿内的烛火摇曳了大半宿，终于渐渐止息。
巨大的龙床之上，锦被凌乱地堆叠着，空气中弥漫着一股浓郁的、尚未散尽的情欲气息。
皇帝巴图赤着上身靠在床头，古铜色的肌肤上布满细密的汗珠，胸膛仍微微起伏。
他低下头，看着怀中那个正伏在他胸前轻轻喘息的中年妇人，目光中难得地流露出一丝柔和的暖意。
她年已不轻，眼角已有细纹，面颊也不复少女般饱满，但那副成熟丰腴的身段却像熟透的水蜜桃一般，举手投足间自有一种少女无法比拟的风韵。
此刻她脸颊绯红，双眸水润，方才那一番激烈的云雨让她的身体还残留着轻轻的战栗，连指尖都还在微微发抖。
巴图伸手抚过她汗湿的鬓发，语气低沉而温柔：“叶贵妃，朕能遇到你们母女，也属庆幸。”
叶贵妃抬眸看他，那双眼中仍带着情潮未退的迷离，却渐渐浮上一层忧虑。
她伸出手，轻轻覆在巴图的心口，感受着那稳健有力的心跳之下，似乎有什么隐隐不同寻常的东西在跃动。
“陛下，”她轻声道，“臣妾感觉您的气息……有些异常。”
巴图没有说话，眼前的女人这些年一直负责他的调养事宜，自然知晓一切。
叶贵妃撑起身子，目光直视着他的眼睛，声音里带着一丝压抑的恳求，“求您……不要再亲自去战斗了。”
巴图沉默了片刻，然后缓缓握住她的手，紧握着表现出沉稳。
“这是最后一次了。”
他的声音平稳，闻之让人心安，“朕的使命，便是带领长生天的子民，离开这片贫瘠的北方，逐鹿中原。”
叶贵妃的指尖微颤，肩负使命的帝王，自不能为儿女情长所困。
巴图很少说豪言壮语，最后一次？却有着近乎诀别的宣告。
她的目光在巴图脸上停留了许久，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是收回了那些劝阻的话。
她轻轻点了点头，“那臣妾便祝陛下，武运昌隆。”
她低下头，将脸颊贴在他的手背上，声音低沉而温柔，“臣妾……再也不想失去自己的亲人了。”
巴图低头看着她，伸手抬起她的下巴，目光沉静“朕定会打败所有敌人，然后回来陪你和霓凰的。”
烛火又跳了一下，在墙壁上投下两道交叠的影子。
殿外，夜风拂过宫檐，吹动檐角的铜铃发出细碎的声响。远处，一列巡逻侍卫的脚步声整齐地走过，很快又消失在夜色之中。