夜半，明月高悬，万籁俱寂。
何家镇王秀才宅内却还闪着隐隐的烛光，映着窗上的白布，显得有几分阴森。
而其左右邻居家却都理会得，王家刚死了老人，王秀才又偏在这时吃了官司。
不大的宅内如今只剩下王秀才娘子施云卿和其七岁幼子，孤儿寡母。
这王施氏白日里要教幼子读书，操持家务，夜里还要给公公守灵，每隔三两日还要去探问监牢里的丈夫，实在是难得的贤妻良母。
然而这夜，王家却来了一位不速之客。
施云卿白日里还去县里监牢探了丈夫，可怜丈夫一届书生，为不能给父亲守孝外加欠何家银两之事发愁。
已是瘦得皮包骨头，偏偏家里为给公公治病早已是家徒四壁，只靠施云卿典当首饰勉强度日。
还不上何府的欠债，债主自不会撤状，而县衙又不急着开堂公审。
把个读书人锁在牢里，转眼已近一月。
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