贾宜风表情僵硬，不敢相信自己的耳朵，这女生的提问和之前说好的完全不一样，还直戳他学历上的软肋。
他不由自主地望向坐在第一排的辜临渊，却只看到对方淡淡的微笑。
刚刚还热血沸腾的贾宜风猛地感到后背一凉。台下氛围突变，女生的提问仿佛从天而降的一盆冷水。
台下氛围突变，无数双眼睛死死地盯着他，像在期待一场即将崩溃的表演。
“咳咳……”
贾宜风清清嗓子，强行稳住心神，语气严肃地说，“没错，我确实在读博士生，但是休学了，将来也可能退学。”
台下再次响起窃窃私语。
贾宜风自嘲地一笑，摘下眼镜，用衣角随意地擦拭，“感谢这位记者，替我撕下了最后一块遮羞布。”
台下越来越嘈杂，贾宜风努力抬高嗓门压制噪音，“想必诸位都知道，新上任的美国总统，要和我们打贸易战吧？而贸易战之外，他们还在拟定限制中国留学生和华裔学者的条款，甚至是我的导师，一个美籍华裔的教授，也频频遭到FBI无理取闹般的审查！”
现场稍稍安静了下来，贾宜风感觉自己重新掌握了节奏，他地在台上来回踱步，声音压低，“我非常气愤！但同时，我也意识到，中美在方方面面的竞争都到了一个新的阶段。”
“而在这样的时代浪潮里，我时常在想，我是要继续在那个镀金的牢笼里卑微地『乞求』一个头衔，还是立刻带着学来的技术，回到国内，『追求』我的梦想？”
他停顿片刻，目光扫过全场，“诸位可明白？任何机遇都是有窗口期的，也许，等我拿到那个名叫博士的头衔，世界已经大变样了。”
短暂的安静过后，台下又有些嘈杂，可这一次，贾宜风能感受到，质疑渐渐变成了好奇。
贾宜风走到舞台边缘，向观众们提问，“当然，我承认，我不是最优秀的那类人，因为我见过太多天赋超群的人，我自认为一辈子也赶不上他们。但是，大家知道这帮智商特别高的人都去干嘛了吗？”
贾宜风伸手指向台下的一位观众，“对！我听到有观众说，去干金融了，没错！美国是金融大国，干金融来钱太快了。”
“我那些天赋异禀的同学，他们本可以去算火箭轨道、去设计芯片架构，为人类文明的发展作贡献。但他们最后选择了什么呢？好听一点，叫『搞金融』，实际上呢？就是把对方口袋里的钱掏进自己口袋。”
贾宜风两手向前，虚空一掏，再往自己口袋里一放，最后两手一摊，无奈地说，“他们的聪明才智，就用来玩这个无聊的游戏。”
他浮夸的动作逗得台下欢笑一片。
贾宜风并没有笑，语气骤然严肃，“但是，我不禁要问了，那种几秒钟几十万、几百万波动的数字游戏，真的有那么高的价值吗？真的值得那么多高智商人才投身进去吗？我认为，不值得！大家都知道美国工业凋敝是因为人力成本越来越贵，对吧？但其实还有一个鲜有人知的原因，就是金融业吸纳了太多太多的高智商人才。”
“大家先别笑他们，我们的情况也没好到哪里去，并且，留学生圈子里一直有一种价值观，就是以读美国名校为荣、以留美拿绿卡为荣……”
贾宜风突然语调激昂，手指颤抖着指向天花板，大声质问，”换句话说，就是以『不服务于本国为荣』，这是怎样的价值观？”
现场顿时鸦雀无声。
多位高官面露尴尬之色，不由自主地低下了头。
因为他们之中有不少人，包括侯兆霖，都把子女送出国“镀金”，大多也是学金融相关专业，悄悄拿绿卡者也不在少数。
“啪……啪……啪……”
掌声率先从第一排中间响起。侯兆霖循声望去，原来是坐在中间第一排的男人在鼓掌。紧接着，越来越多的人也跟随鼓掌，直至掌声雷动。
中间第一排只坐着一个人，穿着似乎很正式，想必来头不小。
侯兆霖觉得眼熟，便稍稍侧过身子，想看看究竟是谁，可视角受限，还是没能认出。
贾宜风摆摆手，让掌声停歇。激情澎湃的感觉又回来了，聚光灯照得他满面通红，自信心的升腾更让他浑身燥热，他趁热打铁道，
“我刚才展示的履历上，写了我的硕士学历。但在我看来，这只是一个客观表述，我并不以我拥有那个文凭为荣。真正让我感到光荣的，是我在一个恰当的历史时刻，破除虚荣心，选择回到家乡，为祖国科技产业的进步与发展，奉献自己的一份力量！”
万分激动地说了一大段结语，贾宜风有些喘不过气，想用深呼吸来调整节奏，胸口却猛地一窒。
眼前闪过一道刺眼的白光，所有杂念都消失了，只剩一个清晰而震颤的声音在灵魂深处响起——似是神明的低语，又似命运的冷笑。
贾宜风浑身战栗，眼眸闪亮，他用尽胸中最后的一丝气息，振臂高呼，“让我们——为梦想窒息！”
“好！”
“牛逼！”
贾宜风在天崩地裂般的掌声与欢呼中又一次深深地鞠躬，辜临渊扬起头，露出了满意的微笑。
……
“呼……吓死我了……”
贾宜风一进后台化妆间大门，整个人都颓了，肾上腺素飙升之后，浑身虚汗淋漓，颇有一种劫后余生的感觉。
辜临渊似乎早有预料，给他递上一瓶能量饮料。贾宜风接过手，“吨吨吨”狂饮，喝了一大口后，抱怨道，
“我操！老辜，那女的什么来头，怎么跟说好的不一样？成心来捣乱的吧？还好老子机智，他妈的，急死我了！”
“哈哈……”辜临渊轻轻一笑，“是我特意安排的。”
“噗……”贾宜风差点把饮料喷出来。
“什……你说什么！？为什么！为什么要冒这么大险？”
辜临渊坐在他身边，淡定地解释，“哼，与其以后让别人挖出来你学术水平没那么高，导致人设崩塌，不如直接点破。再者，我要考验你的临场应变能力。如果你应付不了这一『劫』，那你就只配待在台前做一个傀儡，我不会带你涉足更深层次的事……哦不，可能傀儡也不用你做，重要的是把『求麟』这个品牌打出知名度，就行了。”
“啊？”贾宜风张大着嘴巴和眼睛，难以置信。
“不过嘛，你临场反应还算不错，合格了……有志青年回国报效的人设，很符合最近的潮流，潜力不俗，有很大的利用价值。”
“利用价值……”
这个词戳得贾宜风很不舒服，他这才意识到，辜临渊与他的关系早已不是单纯的同窗之谊，而更接近于职场上冰冷的上下级关系，一旦自己没有“价值”，随时会被他无情舍弃。
贾宜风越想越觉得辜临渊变得特别没有人情味，他看向辜临渊的眼神变得无比复杂，敬畏中带着埋怨与不解。
“嗯……你知道吗，最近的自媒体行业里，兴起了所谓的『爱国博主』热潮，他们以宣扬民族自豪感、贬低国外的各种事物来吸引流量。比如这个……”
辜临渊打开手机，给家贾宜风展示了一个博主的流量统计页面。
“你看这人，学历不高，就是擅长编故事，专门讲一些夸大的事儿来贬低其他国家，但很多人就爱看这个，你看他接的商单和收到的打赏……这个数字是不是远超你的想象？”
“我操！”贾宜风盯着屏幕上一长串数字，瞠目结舌。
“很意外吧？这就是所谓的『下沉市场』，胡编乱造也有大把傻子买单。哈哈，遍地的韭菜。”
辜临渊收回手机，突然说，“你有没有想过，『贾宜风』这个名字不再属于你一个人？”
“什么？什么意思？”
“我刚用你名字注册了一个社媒账号，从今以后，如果没有别的事，你就去工作室上班，我给你配备了一个公关团队了，你们的主要任务就是运营『贾宜风』这个账号，主攻『爱国『赛道。”
贾宜风听得发懵，“什么……我？你是说，要我做……网红？”
“没错，既然你刚才选择用『中美矛盾』来化解危机，那这也是顺理成章的。以后，『贾宜风』这个名字不再独属于你一人，它将是一个品牌、一个符号……一个承载着『科技兴邦』、『民族复兴』等宏大叙事的符号。只要运营得当，一年百万粉丝、千万营收不是梦！”
“『贾宜风』……不再独属于我？”
辜临渊规划未来的语气十分冷静，听得贾宜风浑身冰凉，泛起鸡皮疙瘩。他再次细细地念叨这句话，仿佛灵魂被抽离，恍如隔世。
面对一个未知的领域，贾宜风有些退缩，“老辜，我……我老感觉不踏实……刚才对着PPT吹牛皮……我心里就发虚，你再让我整这些……我……”
“有什么不踏实的？又不是要你去骗人，我们可不是要走那种靠胡编乱造割韭菜的路线。而是实打实地要做实业，只是借着社媒账号把过程分享出来而已。你想想，那些欣赏你的人，看着你从无到有，建起一个厂、造出一台车，是多么激动人心？”
“再者，像那些编故事博眼球的人，等观众看腻了，他们也就凉了，转而要去看更能编的人。但我们不一样，我们是来真的，且难以被复制，是不可替代的！”
听到“不可替代”一词，贾宜风瞬间眼前一亮。他赴美求学就是因为在国内工作时觉得自己可有可无，他渴望自己成为一个不可替代的人。
贾宜风似乎慢慢接受了这条路线，辜临渊继续补充，
“实话和你说，我们现在很缺钱，那几个美国佬你也见识过了，不见兔子不撒鹰，他们只愿意收购那两家美国公司，因为即使我们在国内做不起来，他们也可以把那两家公司转手卖掉，横竖不亏。所以，除非我们能在国内拿到投资、或者和政府签下合同，他们才会追加投资。换句话说，我们只有靠自己赚到钱，才能撬动他们的资金。你刚说你要为梦想窒息……可你知道吗，我现在是真的要被资金短缺的问题勒得窒息了！”
“我明白了。”
财务吃紧是迫在眉睫的一道坎，光这场声势浩大的宣传大会，就耗费了上千万，几乎等同于辜临渊所有个人资产，其中的大头是给那些小明星小网红的出场费，还只是定金。
因为他打着跨国企业的名头，可以用“跨境资金不畅通”的借口拖一拖尾款。
再加上通过杨兴华的关系，政府高官齐齐到场，无形中也为品牌提供了信用背书。
但那也只是缓兵之计，拖太久说不定会遭舆论反噬。
他手头的流动资金还是提前从桓宇金融里贷出来的，若是以前，欠桓宇的钱拖一拖倒也无妨。
如今，他为了锻造黄正伟而得罪了王钰，因此，他毫不怀疑，如果他逾期不还，王钰一定会找他麻烦。
而黄正伟方面，为了帮他在警局内部拉帮结派，免不了上下打点，也要烧掉不少钱。
在这重重压力之下，他必须想方设法开源节流。
明明坐拥千万资产，却依然为了负债忧心忡忡，辜临渊自嘲地笑了。
“时间差不多了，你换一下西装吧。”
“嗯？怎么了，刚还叫我脱了西装，换这身上台……”
“临时觉得西装太严肃，和舞台风格不搭。现在要带你见见大人物，所以穿正式一点比较好。”
贾宜风一边换衣服，一边嘟囔，“这衣服那么贵，不穿上台，多可惜……”
“衣服好归好，也要看时机和场合，再好的东西，不合时宜，也要果断抛弃。”
打好领带，稍稍整理一番，贾宜风从科技精英范儿，摇身一变成了成熟商务风。
辜临渊点点头，“嗯，不错不错，用江洲话来说，叫『有派头』是吧？”
他拿出一个皮质钱包，递给贾宜风，“给。”
“嗯？钱包？现在谁还用钱包啊……不都电子支付了。”贾宜风疑惑道。
“错了，男人永远要有三个钱包，第一个，用来装自己真实的存款。第二个，用来把别人兜里的钱装进来。至于第三个嘛……是露给别人看的，即使里面空无一物，也要让别人坚信，里面藏着金山银山。”
贾宜风又是一愣，辜临渊拍拍肩膀，催促道，“走吧，去见我们的贵人。”
……
二人来到会展中心的宴会厅，贾宜风的出现立刻吸引了全场的注意，辜临渊护着贾宜风快步向前走，帮他拦开了几位前来要求合影的小明星。
侯兆霖正和熟人聊天，一看贾宜风身边的男人，和他猜的一样，果然是辜临渊，他向那边靠近，可二人对他视若无睹，就这么径直走向了前方。
他以为辜临渊只是没看到自己，情绪上并没有什么波澜，可当他一回头，心中顿时愤懑。
原来，辜临渊是带着贾宜风去见他的死对头，杨兴华。
杨兴华比侯兆霖年长几岁，体貌特征和侯兆霖截然相反。
侯兆霖高瘦精壮，风度翩翩，而杨兴华矮矮胖胖，看上去就像个圆滚滚的球。
二人的关系也与其外表差距一样，尿不到一个壶里。
在杨兴华的地盘上办事，拜访这“地头蛇”是人之常情。可令侯兆霖不爽的是，杨兴华正把那两位年轻人介绍给身边的诸文裕。
在杨兴华的引荐下，诸文裕和辜临渊、贾宜风分别握手，眼里尽是赞许之色，四人不知聊了什么，一起开怀大笑，这一幕在侯兆霖看来，各外刺眼。
侯兆霖身边的熟人没察觉他的异样，还在和他说一些事儿，侯兆霖只是敷衍地应了几声，心思早就不在这里了。
默默地等了十多分钟，那四人才散开，侯兆霖借口想上厕所，朝那两位年轻人所在的方向走去，装作不经意地路过。
“诶，侯书记！您也来啦！”
辜临渊认出了侯兆霖，赶忙叫住了他。
侯兆霖转身驻足，故作惊讶，“啊……是你，你也在啊……”
“是啊……宜风是我大学同学。宜风，我给你介绍一下，这位是江洲的侯书记。”
“哦哦……幸会幸会……”
贾宜风赶紧伸出手，侯兆霖与之一握，贾宜风马上把另一只手也握了上来。
感受着这位年轻人手上沉重的力道，侯兆霖面露满意的微笑，夸赞道，“后生可畏……你的演讲很精彩！”
“哪里哪里……还要向领导们多多学习才是……”
“别那么谦虚……”
辜临渊拍拍贾宜风的肩膀，“少来这套，侯书记可是很务实的，不喜欢听那些虚的。”
贾宜风摸着鼻子，尴尬笑笑。
侯兆霖并不在意，问贾宜风，“对了，你是江洲人？”
“是……是的……”
“那这大会怎么不来江洲办？”
“呃……”
贾宜风一愣，不知所措望向辜临渊。
“哈哈，侯书记，您有所不知，江洲的场馆租用费实在太贵，余湖这边……现在主打文娱相关的产业。政府对开展会有补贴，补贴力度不小呢。”辜临渊解释道。
“就这点小事？你不早说，要是来江洲办，我给你们找个免费的场地。”
侯兆霖心里暗暗责怪辜临渊不懂事。
他们为了打响品牌知名度而办的这场盛会，实际影响却不止于此。
其对举办城市也有提振作用，尤其是，余湖正在主推文娱行业，歌舞剧、演唱会、动漫展、脱口秀……各类活动层出不穷，还吸引了大量网红、直播团队来此扎根。
而这场『求麟』品牌盛典无疑会进一步巩固余湖市的文化名片……这些都是软性的政绩。从杨兴华一张黑脸都笑得红光满面，就可见一斑。
而作为杨兴华潜在的竞争对手，侯兆霖自然格外不爽。
辜临渊讪笑道，“嘿嘿……这不是……不想再欠您人情了嘛！上次正伟那事儿已经求您帮忙了，老麻烦您，多不好意思啊……”
“正伟？正伟咋了？”贾宜风一头雾水。
“没啥……”辜临渊又拍拍他肩膀，暗示他不要多嘴。
说起黄正伟，侯兆霖不由得想起那时候心血来潮，带着他们两个年轻人去江洲海边实地考察，辜临渊慷慨激昂的一番话说得侯兆霖心潮澎湃。
他感慨道，“真没想到，你那时候讲的话都是认真的，还真开始创业了……对了，你们现在……是合伙人？”
“啊……忘了说了……”辜临渊从怀里掏出一张名片，恭敬地双手递上，“侯书记，重新认识一下，我现在是贝尔森基金会的中国区负责人。”
“哦？挺好，挺好……其实我也一直觉得，桓宇不太适合你。”侯兆霖眉毛一挑，也双手接过，他看着名片，心想，“怪不得能单独坐第一排……这小子翅膀越来越硬了……”
事到如今，他不得不承认，辜临渊确实有过人之处，也难怪唐矜依会喜欢他……想到这里，侯兆霖心中不免疑惑，这么出色的男人，和绿帽癖实在不搭啊……
“侯书记……”贾宜风打断了侯兆霖的思绪，他也恭敬地递上了自己“求麟CEO”的名片，侯兆霖同样双手接过。
捧着贾宜风的名片，侯兆霖把对辜临渊性癖的疑惑放一边，现在最大的问题是杨兴华的强势崛起。
这两位优秀青年背后是深藏不露的美国资本，这要是靠向杨兴华，他岂不是如虎添翼？
侯兆霖有些懊悔，当初辜临渊在海边对他畅谈新能源汽车产业，他其实是认可的，但为了保持上位者的威严，他故意不露声色。
可这似乎让辜临渊以为自己不感兴趣，进而另寻出路。
可懊悔也没用，侯兆霖根本想不到，辜临渊行动力那么强，居然转眼就和美国资本搭上了线，又拉来贾宜风这么个精英海归，气势汹汹地要大干一场。
看了一会儿名片，侯兆霖顺势打听，“哦，对了，你们开厂的事筹备得怎么样了？也想在余湖开吗？”
贾宜风回答道，“还不确定……不过，杨书记……”
辜临渊赶紧打断他，“还在看呢……还要等基金会总部的人来考察才能定。”
侯兆霖一看就知道，杨兴华肯定是要趁机把这块大蛋糕独吞了，他眼前浮现起杨兴华龇牙咧嘴、吃得满嘴流油的形象，心中又是一阵不爽，但极力克制自己表露在脸上。
可他实在不甘心，便稍稍暗示，“嗯，这个项目不是小事。你们都是学理工的，但创业不是光靠数学公式就能搞定的。人情世故、政治风向，都是学问……”
辜临渊心领神会，感谢道，“嗯！谢谢侯书记提醒！”
“嗯，没事了，有需要帮忙的地方，千万别跟我客气。江洲……咳咳……『江洲』能出你们两位优秀青年，我很欣慰。”侯兆霖借着干咳，把“江洲”二字念得略重。
连续得到省内三位大官的认可，贾宜风心花怒放，感激道，“好！那太感谢侯书记了！”
侯兆霖微笑告别，望着他渐行渐远的背影，贾宜风感慨道，“老辜，你不得了噢，咋认识这么多大官的？”
辜临渊没有答话。
贾宜风只听到身边人呼吸声越来越粗重，像一头野兽在低吼，回头一看，他几乎认不得这个人。
辜临渊的双眸亮得吓人，像两团压抑已久的火焰在瞳孔深处灼燃。
他的脸颊不受控制地抽搐，嘴角向上扯起一个诡异的弧度，又在下一秒猛地向下压。
似笑非笑，似怒非怒，整张脸扭曲得近乎狰狞。
贾宜风心头猛地一跳，连忙问，“喂，你……你咋了……”
辜临渊终于从某种极致的兴奋中回过神来，喉结滚动了一下，声音沙哑，喃喃道，“上钩了……”