爱德华兹空军基地的跑道在加州午后三点的阳光下蒸腾着热浪，柏油路面的颜色在高温下泛着一层灰白，热浪从路面上升起来扭曲着远处停机坪的轮廓线。
C-17运输机的尾部货舱坡道已经放到底，坡道边缘和水泥地面之间的接缝处压着一层薄薄的橡胶垫。
跑道两侧的隔离带外围挤满了记者，长焦镜头的阵列从隔离带的铁丝网缝隙里一根一根伸了出来，黑色的镜头筒在阳光下反射着冷光，闪光灯从记者群里此起彼伏地闪着，每一次闪光都在热浪中拖出一道白色的残影。
菲斯克站在坡道的中段，他的双手握着斯塔克轮椅的推手，轮椅的橡胶轮子停在了坡道和水泥地面交界的那条橡胶垫上。
斯塔克坐在轮椅上，白色T恤外面披了一件深灰色的人字呢西装外套（爱德华兹基地的医护人员从仓库里给他翻出来的），右臂还用白色绷带挂在脖子上，左手搭在轮椅的扶手上。
詹姆斯·罗迪上校从坡道底端迎了上来，空军礼服的双排金扣在阳光下一颗一颗亮着。
他在离轮椅两米的位置停下，军靴后跟并拢“咔”地磕了一声，右手抬到眉骨敬了一个礼，敬完礼以后右手放下来朝斯塔克伸了过去。
“欢迎回家，托尼。”
“别他妈敬礼，我受不了这个。”
斯塔克的左手从轮椅扶手上抬起来和罗迪的右手握在了一起，罗迪顺势半蹲下身抱了斯塔克一下，两个人的肩膀碰了碰又分开了。
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