【当前地点：大观园·怡红院内室至明间】
【当前时间：大观园元年·暮春·子时末至次日辰时初】
铜雁足灯里的油耗去大半，火头结出一粒焦黑的灯花，将两道长长的影子斜斜投在沉香木雕花板壁上。
被面翻卷在一旁。
大红洋绉褥单正中，那一小摊干涸的暗褐色血渍硬邦邦地结成一块，混着干透的白浊残痕，将原本软滑的丝缎绷出一道道死褶。
晴雯蜷在床榻里侧，半张脸陷在鹅羽枕芯里。
她下身疼得厉害，撕裂的嫩肉稍稍并拢便是一阵钻心的抽痛，两条腿不得不虚虚分开搭着，膝弯处泛着虚汗。
斌哥伸手将滑落至腰际的锦被拉上去，盖住了她单薄发颤的肩胛骨。
晴雯睫毛抖了抖，睁开眼。
那双往日里总含着薄怒与尖刻的杏眼，此刻红肿得像浸过盐水，目光直勾勾落在那摊暗红的血迹上，嘴唇无声地翕动了两下。
“怕了？”
斌哥披上一件素白中衣，靠在床头，顺手取过搁在几案上的冷茶抿了一口。
“谁……谁怕了。”
晴雯沙哑着嗓子顶了一句，话刚出口，喉咙深处便泛起一阵干呕似的紧缩——方才咽下去的东西太浓，腥气还死死黏在喉管里。
她撑着胳膊想坐起来，可腰骨酸软得像被生生拆过一遍，才抬起半寸，便倒抽一口凉气跌了回去。
她咬着牙，侧过脸看着身旁这个神色冷漠的少年，声音压得极低，甚至带了一丝发狠的颤音：
“横竖这条命是二爷从阎王殿跟前捡回来的。今儿个破了身子，我就没打算活着走出这怡红院。明儿一早若是教太太知道了，左右不过一顿板子打死扔去化人场，也强过往后被那些下作婆子指着脊梁骨骂狐媚子强。”
话是硬的，可裹在被褥里的脚趾却冰凉得打着哆嗦。
斌哥放下茶钟，转过头看她。
他的视线在她额前被冷汗黏住的碎发上停了一停，随后伸手，虎口掐住了她的后颈。
指尖温热干燥，陷进她颈椎微凸的凹陷处，不轻不重地捏了捏。
晴雯身子本能地缩了一下，却没躲，反而顺着那股力道，将滚烫的额头贴在斌哥的大腿侧面。
“死不了。”
斌哥的声音很平，字句在寂静的帐幔里落得极沉。
“这块褥子，一会儿你自己裁下来，锁进你床头的红木匣子里。谁问起，就说是昨儿夜里茶水泼在上头脏了，拿去剪了当抹布使。”
晴雯身子僵了僵，抬起泛红的眼睛看着他。
“太太的耳朵长，外头那些管事婆子的眼睛更毒。”斌哥俯下身，鼻尖几乎碰到她微红的耳轮，“如今还不是和王夫人掀桌子的时候。你把嘴闭紧，把院里的眼睛盯死。等到院试的榜单发下来，宛平县学的廪生名册递进工部衙门，我自会去老太太跟前讨你这个明路。”
晴雯死死攥着被角，眼泪又涌了上来。她猛地偏过头，张开嘴，狠狠一口咬在斌哥中衣袖口下露出的手腕肉上。
她用了全力，牙齿深深陷进坚韧的皮肉里，喉咙里发出小兽般压抑的呜咽。
斌哥任由她咬着，手臂连晃都没晃一下。
直到嘴里泛出一股淡淡的铁锈咸味，晴雯才松了口。她伏在斌哥膝上，整个人抖得像秋风里的残叶，湿热的眼泪全蹭在了他的腕骨上。
“二爷若是哄我……我做鬼也去贡院里掐死你。”
……
卯时三刻，外头的晨光透进窗纸，映出一片青灰色的冷意。
游廊下传来了轻而匀净的碎步声。
门轴转动，发出极细微的一声吱呀。
袭人挑开帘子进来，手里托着一只盛满温水的铜盆。
她身上穿着一身整齐的葱白绫棉袄，青缎背心扣得严严实实，鬓发拢在网巾里，一丝不乱。
进了内室，一股浓重未散的石楠花腥气与草药苦味猛地撞进鼻腔。
袭人脚下一滞，铜盆里的水晃出一圈细纹，溅在盆沿的雕花上。
她的目光越过半卷的茜纱帐，一眼瞧见了搭在脚踏板上的那条撕开的葱黄小袄，还有锦被里露出的两截雪白瘦削的肩膀。
晴雯背对着外头躺着，长发凌乱地散了一枕头，露在外头的颈侧与肩胛处，赫然印着几道刺目的紫红淤痕。
袭人站在原地，手里的铜盆沉得像装满了铅块。
昨夜她在耳房里翻来覆去合不上眼，隐约听见内室里传出来的压抑泣声与肉体撞击声，心里虽早有猜度，可如今亲眼瞧见这满床的狼藉，心窝里依然像被生生剜去了一块肉。
她服侍宝玉这么些年，王夫人暗地里许了她准姨娘的体面，她才敢在昨儿夜里任由宝玉索取。
可晴雯算什么？
晴雯不过是个仗着模样俏、手艺巧便在院里掐尖要强的粗丫头，没有王夫人的准信，没有贾母的明示，竟在大病初愈的第二夜，就这般不声不响地爬上了主子的床！
袭人的胸口剧烈起伏了两下，指甲死死扣在铜盆沿底，手背上的青筋都鼓了起来。
但她没有叫，也没有摔盆子。
在荣国府的深宅大院里浸泡了七八年，她比谁都清楚规矩的分量——更清楚眼前这个刚刚在梦坡斋用北宋八股震慑住贾政的少年，早已不是任由她拿“太太”两个字就能拿捏住的宝二爷。
她深吸了一口气，将胸腔里那股翻江倒海的酸涩硬生生压了下去，端着铜盆稳稳走到床前，将盆搁在花梨木盆架上。
“二爷醒了。”
袭人的声音平稳温和，挑不出半点错处，只是眼底深处泛着一层熬夜过度的红丝。
她顺手取过搭在屏风上的干净布巾，在温水里浸透了，拧得半干，转身递向坐在床沿的斌哥。
斌哥接过布巾擦了擦脸。
盆架旁，晴雯听见动静，身子在被子里缩紧了，手指攥着被面，却倔强地挺着背脊，硬是不肯把脸转过来。
斌哥将布巾丢回铜盆里，水花啪的一声溅开。
他站起身，赤着脚踩在脚踏板上。脚底正好踩住了昨夜被晴雯踢下来的那条残破抹胸。
“袭人。”
斌哥开口，语调平淡得听不出半点昨夜荒唐的痕迹。
袭人垂着头，双手交叠在小腹前，恭恭敬敬地屈了屈膝：“奴婢在。”
“外头书架顶上，有个朱漆的带锁皮匣子。去取下来。”
袭人怔了一下，抬眼看了看斌哥深邃的眼睛，不敢多问，依言退到外书房，不多时便捧着一只落了灰的红皮木匣走回内室。
斌哥从腰间解下一串细铜钥匙，挑出其中一把极小扁平的，插进锁孔一拧。
“咔哒。”
匣盖掀开，里头没有金银珠宝，整整齐齐码放着三十六两成色极好的雪花碎银，还有两卷盖着荣国府二房内账朱印的月例账册。
这是原身这些年在贾母与王夫人手里积攒下来的私房底子。
斌哥抓起那两卷账册，直接塞进了袭人的怀里。
袭人被那冰凉的账册撞在胸口，两手下意识地托住，整个人有些发懵：“二爷这是……”
“从今儿起，怡红院内外的银钱进出、纸墨采买、四季衣裳开销，全交给你打理。”
斌哥看着她的眼睛，字句清晰，“账目按月封存，每逢初一十五交由我亲审。若是少了一厘一毫，或是教外头那些管事婆子钻了空子，我只拿你问话。”
袭人的心口猛地一撞。
管账。
在后宅里，一个大丫鬟能不能做实姨娘的位子，看的不是夜里在床上承了几回欢，看的是能不能把这一院子的银钱关防抓在掌心里！
宝玉把这账册和私房全交出来，等于当场在怡红院里立了她的权柄，把她摆在掌家大丫鬟的第一等位子上！
方才心底那股被晴雯分了宠的怨毒与委屈，瞬间被这沉甸甸的权柄砸散了大半。
“奴婢……奴婢定尽心竭力，绝不让外头的下人占了院里半分便宜。”袭人抱紧了账册，眼眶微酸，声音里透着难以自抑的颤动。
“至于晴雯。”
斌哥转过身，撩开帐幔，一把掀开盖在晴雯头顶的锦被。
晴雯猝不及防地露了出来，脸色苍白，眼睫毛上还挂着干涸的泪花，下唇被自己咬出了一排青紫的牙印。
袭人垂眼看去，目光在晴雯脖颈处那密密麻麻的齿痕与红斑上掠过，胸口微沉，却抿紧了嘴唇没作声。
“她往后不用管院里的粗细洒扫，也不用去外头接应各房的嘴脸。”
斌哥从红木匣子里抓出十两成色最匀的碎银子，随手扔在晴雯枕边，撞出沉闷的轻响。
“后罩房拨出一间静室，专门设作裁纸研墨的书房。晴雯管着我的文墨字帖与往来书信。往后凡是进我书房的人，不管是哪个院里的丫鬟婆子，没晴雯点头，谁敢跨进一步，直接拿棒子打出去。”
晴雯整个人僵在枕头上，看着枕边散落的碎银，又看了看站在床前、脸色变幻不定的袭人。
一个主外，掌钱粮规矩；
一个主内，掌文墨心腹。
两把锁，生生将怡红院原本松散溃烂的后宅割裂成了互为犄角、互相牵制的铁桶阵势。
袭人紧紧抱着怀里的账册，指腹在粗硬的宣纸封皮上搓了搓。
她是个通透人，瞬间便明白了斌哥的用意——二爷不是沉溺脂粉，二爷是在这屋里立规矩、扎篱笆。
晴雯占了内房贴身的位子，她占了明面管事的实权，谁也越不过谁，谁也离不开谁。
“二爷安排得周全。”
袭人敛衽欠身，脸色彻底恢复了往日的端庄娴静，甚至转过头，对着床榻上的晴雯温声唤了一句：
“晴雯妹妹身子虚，且在被里多歇息两个时辰罢。外头早饭煨着滚烂的鸭子肉粥，一会儿我盛一碗端进来给你润润胃。”
晴雯缩在被子里，看着袭人那副波澜不惊的模样，嘴角扯动了一下，眼底那股子尖刺到底没能扎出来，只硬邦邦地吐出半句：
“……有劳花大姐姐了。”
……
辰时二刻，晨雾彻底散开。
西府海棠的花瓣被微风卷起，落了一地残红。
斌哥换了一身石青缎掐牙排穗的长袍，未戴紫金冠，仅用一根素银簪子束住发髻，手里捏着一本朱笔圈点的《宋名家八股论评》，迈步穿过内厅，走到院角的抱厦下。
廊柱阴影处，茗烟正缩着脖子蹲在青砖地上，两只手拢在短褐袖子里，眼珠子骨碌碌地转着。
见斌哥出来，他像被蝎子蜇了似地一跃而起，拍拍膝盖上的浮灰，小跑着凑上前来，扑通一声跪在石阶下。
“二爷！”
茗烟压低了嗓门，脸上满是按捺不住的兴奋与机警，“宛平县学那边，小的昨儿拿了老爷的名刺和学正大人的投牒，在礼房管事书吏那儿塞了五两碎银子。那书吏当场把二爷的名字给填进了童子试的生员预备底册！学正大人还发了话，说明儿一早，便把顺天府学政签押的准考木牌发下来！”
斌哥在石阶上的石凳上坐下，手里的书卷随手搭在膝头，眼皮微抬：
“清虚观那边呢？”
茗烟身子往前膝行了半步，声音压得几乎只有两人能听见：
“按二爷昨儿夜里的吩咐，小的一大早寻了在神虎桥一带放印子钱的拐子刘。那拐子刘有个堂舅在清虚观管着火烛香钱，小的灌了他两角烧酒，套出了实底！”
茗烟咽了一口唾沫，抬眼小心翼翼地觑着斌哥的脸色：
“那张道士……近三年借着替前任老国公爷做法事、替贵妃娘娘祈福的名头，私底下接了四王八公府里不少银钱。单是北静王府去年送去的香油钱，明面上记的是八百两，暗账里却在清虚观后山的道田里划了整整三百亩的好水田！还有……”
茗烟顿了顿，额角渗出一滴细汗：
“薛家大爷薛蟠，前月在观里同张道士密谈了一回，送了一尊尺半高的赤金纯阳祖师像。听那火烛道人说，张道士这几日常在外头同几家公侯府第的老太太夸口，说下个月打醮祈福的时候，要借着老神仙的金面，给咱们府里的宝二爷说一门‘天造地设、门当户对’的天大亲事！”
风吹动石阶前的海棠落花。
斌哥摩挲着书页边缘的手指停住了。
他的目光穿透大观园重叠的粉垣与翠竹，望向城南清虚观的方向，嘴角泛起一抹森寒至极的冷笑。
金麒麟，张道士提亲，薛家的金锁。
这盘大观园里的烂棋，兜兜转转，终究还是要顺着既定的脉络撞上来。
薛宝钗以为拉拢了张道士和王夫人，便能借着宗族长辈的指婚，将他这尊假宝玉死死捆在商贾薛家的破船上。
“三百亩道田，赤金祖师像。”
斌哥将手中的八股墨卷缓缓合拢，在掌心里沉沉地敲击了一下。
“茗烟，去把李贵叫来。再去前街寻两张顺天府顺天通宝的生宣，买一盒上好的朱砂墨。”
他站起身，石青袍角在晨风中猎猎作响。
“告诉他们，下个月初三清虚观打醮，我要亲自去给这位老神仙，送一份‘大礼’。”