两人折返新手村，稍作休整后，便并肩踏入了训练场。
“来吧，让我好好领教领教加码后的例行惩罚，灵汐，你可千万别手下留情。”陈莹站在长条木凳前，抬手活动着手腕脚踝，骨节间发出一阵清脆的噼啪声。
她眸中的光，早已褪去了对抗规则时的那份坚毅，取而代之的，是一种猎人盯上猎物般的兴奋与渴求。
“切，你可别太小瞧我。”灵汐反手抽出一柄乌木戒尺，尺身乌沉沉的，掂在手里颇有分量，“看我不把你打得哇哇求饶。说吧，你是选打手心，还是打脚心？”
“那么客气做什么，两样一块儿来便是。”陈莹转过头，脸上漾开一抹灿烂得有些夸张的笑，甚至还故意挺了挺翘臀，抬手拍了拍，“这点数量，对我来说不过是热身罢了。别磨磨蹭蹭的，要是让我失望了，可就不好玩了。”
灵汐瞧着她这副跃跃欲试的模样，握着戒尺的手指不自觉收紧，眼底闪过一丝无奈的笑意：“嘴硬可是容易闪了舌头。既然你非要找虐，那我便成全你。”
“少废话！开始！”陈莹一声朗喝，利落地坐上木凳，腰背舒展，姿态坦荡得很，倒不像是来受罚，反倒像是来享受一场酣畅的按摩。
“第一项，打手心，二十下。”
陈莹双臂微抬前伸，双手掌心朝上，稳稳地搁在木桌边缘，指背甚至还悠闲地在石面桌面上轻轻敲击，似在打着不成调的拍子。
“啪！”第一记戒尺落下，不偏不倚抽在掌心肉最厚实之处。
“嗯～”陈莹鼻腔里溢出一声满足的轻哼，眉梢眼角都染上了快意，“不错，有点力道！再来！”
“啪！啪！啪！”戒尺落下的速度越来越快，力道也愈发沉实。
不过数息之间，陈莹的双掌便迅速泛起了艳红，渐渐肿了起来。
可她却像浑然不觉痛楚一般，非但没有丝毫缩手的迹象，反倒随着戒尺落下的节奏，主动将手掌往前送了送，让尺面与掌心相击时，迸发出更清脆响亮的声响。
“痛快！太痛快了！”她仰头朗声大笑，声音里满是酣畅淋漓的愉悦，“灵汐，你这手劲见长啊！这感觉，就像有无数只蚂蚁在啃噬掌心，又麻又痒又痛，爽！”
打到第十下时，她的手掌已经红得像煮熟的蟹螯，可脸上的笑容却愈发灿烂，半点痛苦之色都寻不见。
“啪！啪！”最后两记落下，二十下满额。
陈莹甩了甩发麻的双手，低头凝视着掌心醒目的红肿，眸中竟漾起几分痴迷：“哈！这才叫例行惩罚！下一项！别让我等急了！”
“第二项，打脚心，二十下。”
陈莹立刻抬脚翘起，将光洁的脚底板亮得朝天，脚趾因兴奋微微张合，甚至还在空中轻快地晃了晃脚踝，那副迫不及待的模样，简直像在催促灵汐快些动手。
“啪！”乌木戒尺精准抽在脚心软肉上，发出一声沉闷的脆响。
“哦吼！”陈莹发出一声夸张的惊呼，身体猛地一颤——这颤栗绝非因疼痛退缩，反是被极致的感官刺激勾出的快意，“就是这种感觉！脚心也太敏感了！这控制不住的酥麻抽搐，简直太棒了！”
“啪！啪！啪！”戒尺落下的势头愈发凌厉，半点不留情面。
脚心本就是人体神经最密集的地方，每一记落下，陈莹的脚趾都会不受控地疯狂蜷缩、抓挠，小腿肌肉绷得紧紧的，几乎要绷出青筋。
“哈哈哈哈！别停！千万别停啊！”她笑得花枝乱颤，眼角都沁出了生理性的湿意，可那笑声里满是酣畅的快感，“痛！是真真切切的痛！可这痛感爽得要命！就像电流顺着骨头缝窜遍全身！再重一点！我要那种震得骨头都发麻的力道！”
她非但不躲，反而主动把脚心往戒尺上送，每一次击打落下，喉咙里都会溢出一声满足的低哼。
二十下尽数落毕，她的脚心早已红得透亮，却浑似没事人一般，还在空中蹬了蹬腿，细细品味着那股火辣辣的灼意。
“哈……哈……呼……”陈莹微微喘着气，胸口起伏间，每一缕气息都裹着难以掩饰的兴奋，“舒服……简直舒服得要命，全身的毛孔都像打开了一样……接下来，该是重头戏了吧？”
“最后一项，责臀四十下。”
陈莹利落地重新趴好，将自己最耐打的部位高高翘起，弧度绷得紧实。
她回过头，眉眼弯成狡黠的月牙，看向灵汐的目光里满是挑衅与期待：“来吧！让我瞧瞧这升级后的惩罚，能不能让我真的叫出声来！”
“啪！”第一记戒尺落下，力道沉实，臀肉猛地一颤，荡开一圈诱人的涟漪。
“嗯！”陈莹闷哼一声，下一秒便爆发出畅快的大笑，“好！这一尺够劲！再来！力道别减！”
“啪！啪！啪！”戒尺如雨点般落下，节奏越来越快，越来越密。
四十下的分量，于常人而言已是难以承受的重罚，可落在陈莹身上，却像是一场节奏感绝佳的打击乐。
她没有半分咬牙硬扛的隐忍，反倒彻底放飞了自我。
每一尺落下的瞬间，她都会极有默契地扭动腰肢，让臀上的肌肉恰到好处地绷紧再放松，将那股力道尽数承住，撞出更加响亮的脆响。
“痛！爽！”
“左边！打左边！那里更敏感！”
“右边跟上！别偷懒啊灵汐！”
陈莹的喊声混着喘息，在训练场里回荡。
不过片刻，臀峰上便布满了纵横交错的红痕，火辣辣的痛感灼烧着皮肉，可这痛楚钻进四肢百骸，却尽数化作了极致的快意。
她恍惚觉得自己像惊涛骇浪里的一叶扁舟，每一次被浪头狠狠拍打，都让她离那层名为“极限”的岸，更近一步。
打到第三十下时，陈莹已经彻底沉浸在自己的世界里。
她不再叫嚷，喉咙里只溢出低沉的、满足的呜咽，身体随着戒尺起落的节奏剧烈起伏，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在身下的木凳上，竟像是在进行一场酣畅淋漓的修行。
“啪！”第四十下，灵汐凝起全身力道挥下，戒尺破空，撞出一声清越的脆响，为这场惩罚，画上了铿锵的终章。
陈莹的身体猛地一僵，随即像被抽去了所有力气的皮球，瘫软在冰凉的青石上，胸膛剧烈起伏着，粗重的喘息声在寂静的训练场里格外清晰。
可仅仅几秒钟后，她便撑着石面，踉跄着挣扎起身。
浑身的衣衫被汗水浸透，紧紧贴在肌肤上，臀峰上红痕交错，双手双脚更是肿得发亮。
她却笑得比任何时候都要灿烂，眼底闪烁着近乎疯狂的炽热光芒。
“哈……哈……”她转过身，看向灵汐，抬手颤巍巍地竖起了大拇指，声音带着劫后余生般的畅快，“完美……这才是我想要的惩罚！这点数量，这点力道，刚刚好让我热了身，浑身上下的细胞，都像是活过来了！”
她试着活动了一下酸痛的手脚，骨节间传来细碎的咯吱声，脸上却满是意犹未尽的神色：“灵汐，说实话，这点痛对我来说，根本就是小菜一碟。虽然挨打的时候确实疼得钻心，但这疼里裹着的爽感，简直让人上瘾！”
说着，她大大地伸了个懒腰，幅度太大，牵动了臀上的伤口，疼得她龇牙咧嘴，眼角沁出生理性的湿意，嘴角的笑意却愈发浓烈：“明天……明天你再陪我好好玩玩！这种程度的‘例行公事’，就算再来八十下，我也扛得住！”
“对了灵汐，”陈莹忽然转头，眸中跃动着的光，像暗夜里蹿跳的星火，她歪着脑袋笑问，“第二层的守护者是谁？她有什么特点？总不能让我像无头苍蝇似的，莽莽撞撞撞上去吧？”
灵汐闻言，抬手轻轻拂去肩头一片飘落的叶，眸光微凝，语气也悄然沉了几分：“第二层的守护者，名唤苍妩。”
她顿了顿，似在斟酌词句，又似在追忆一段久远的传说：“她平日里总以粉雕玉琢的小女孩模样示人，瞧着不过七八岁年纪，头上歪歪扭扭扎着两条小辫子，喜欢赤着脚丫在藤蔓上跑来跑去，笑起来会露出缺了颗门牙的豁口，天真烂漫得像个林间精灵。”
陈莹听得眼睛都瞪大了：“听起来怪可爱的，跟清飒的性子完全是两回事。”
“可别被她的外表骗了。”灵汐微微摇头，眼底掠过一丝凝重，“她实则是活了上千年的古老存在，是上古时期便栖身灵脉深处的木灵之精，见证了无数修行者的兴衰起落。她性格古灵精怪，心思更是捉摸不透，时而天真烂漫如稚童，时而老谋深算如隐士，前一秒还在跟你软声软语，下一秒就可能用藤蔓把你吊在树上，一吊就是三天三夜。”
“哦？”陈莹的兴趣瞬间被勾到了极致，眼睛亮得像两簇跳动的火苗，“听起来可比清飒有意思多了！那她的实力呢？不会只是个爱搞恶作剧的老妖怪吧？”
“实力？”灵汐轻吸一口气，声音压低了几分，仿佛怕惊动了什么，“不容小觑。她掌控着世间最为精纯的木元素灵力，绝非寻常的催生草木那般简单，而是能撬动‘生命之律’——她能让一块朽木瞬息间化为坚硬如铁的板子，也能将普通藤蔓，炼作无坚不摧的藤条。”
她顿了顿，语气愈发凝重：“更可怕的是，她似乎对‘惩戒之道’有着独到的理解。传闻她曾以‘温柔之罚’驯服过一头狂暴的上古灵兽——并非以暴力镇压，而是用持续不断、细密如针的痛感，一点点瓦解对方的意志，直至其彻底臣服。她的惩罚，往往不伤筋骨，却能让人刻骨铭心，终生难忘。”
陈莹听得浑身发麻，心底的兴奋却抑制不住地翻涌，忍不住舔了舔嘴唇：“哇哦……这简直就是个‘温柔的暴君’啊。外表是天真稚童，内里是千年老狐狸，还精通木系灵术和心理战？这可比清飒那种直来直去的风刃难对付多了。”
“所以，”灵汐凝眸望着她，目光深邃，“你若想挑战她，绝不能再靠往日的硬扛与爆发。苍妩最擅长的，是以柔克刚，以巧破力。她会一点点试探你的弱点，放大你的焦躁，甚至会利用你对‘痛’的那份执着，将你彻底引入她的节奏。稍有不慎，便会像陷入泥沼一般，越挣扎，陷得越深。”
陈莹却笑了，笑得肆意而张扬。
她伸出手，接住一片从头顶飘落的嫩叶，指尖灵力微动，叶缘竟凝出一层薄薄的寒霜：“有意思。清飒是风，凌厉迅疾；苍妩是木，缠绵诡谲。一个刚，一个柔。那我便以‘痛’为引，以‘忍’为基，倒要看看，这第二层的守护者，究竟有多‘古灵精怪’！”
“你可千万别小觑对手。”灵汐凝眉叮嘱，“虽说你击败了清飒，但每一层守护者的实力，都会比上一层更胜一筹，挑战规则也会截然不同。我们得好好准备一番。况且，你向秦姑借的寒霜墨金尺，也该去归还了吧？如今咱们手里，连一件像样的趁手工具都没有。”
“嘿嘿，灵汐，你说我要是赖着不还，秦姑会不会亲自找上门来，揍我一顿？”陈莹搓着手，笑得一脸期待。
“切，你一天天的，就知道没事找事。”灵汐无奈地摇摇头，眼底却藏着几分笑意，“随便你吧，你想挨揍我也不拦着，可别连累我一起受罚。”
“不过话说回来，”陈莹话锋一转，语气认真了几分，“现在要怎样获取精良的工具才最方便？咱们都到第二层了，门路总该多些吧？你之前不是说，从第二层开始，会有不少好去处吗？”
“我们眼下手里，也就一枚灵核结晶算得上是不错的材料，臀币更是快要见底了。”灵汐话锋一顿，故意卖了个关子，“倒是有个地方，正适合现在的你去闯一闯，就是不知道你能不能扛得住。”
“哦？什么地方？”陈莹眼睛一亮，拍着胸脯道，“我陈莹可从没怕过什么！”
“试炼塔。”灵汐吐出三个字，“那地方不仅是赚取臀币的好路子，运气好的话，还能从中淘到些上好的材料，甚至直接拿到成品工具。”
“有意思！听着就满是挑战！”陈莹兴奋地摩拳擦掌，“咱们明天就去！”
夕阳的金辉泼洒下来，将她满身伤痕的身影拉得颀长。
这个遍体鳞伤却依旧神采飞扬的女孩，仿佛就是为痛楚而生的，天生就该在这样的淬炼里，活得热烈而张扬。
第二一早，两人当即动身，直奔试炼塔而去。
这座塔就坐落在新手村边缘，唯有击败第一层守护者的冒险者，才有资格踏入其中。
望着眼前巍峨矗立的塔身，陈莹忍不住惊叹：“哇哦，这就是试炼塔啊，瞧着可真气派！灵汐，这里面都有些什么规矩？”
“试炼塔分两种模式，一种是闯关模式，一种是每日挑战。”灵汐细细解释，“闯关模式会随着你所在的仙域层数，逐步开放更多关卡，通关后能拿固定奖励，眼下只开放到二十层。至于每日挑战，会根据你当前的层数生成随机任务，通关后随机抽取对应难度的奖励，难度越高，奖励越丰厚。”
她顿了顿，特意加重语气：“还有一点要注意——试炼塔里的惩罚，不会动用半分灵力，相对的，你也不能用护身功法防身。”
“哇哇哇，这可比那些枯燥的任务有趣多了！”陈莹眼睛发亮，拍着胸脯打趣道，“以后我就靠这个赚臀币，一定把你养得白白胖胖的！”
“你别高兴得太早。”灵汐忍不住泼冷水，“试炼塔的强度可不低，力道绝不会低于例行惩罚，数量更是会层层递增。而且所有惩罚都由机关执行，不会有半分放水的余地。”
“安啦安啦，这对我来说不过是小菜一碟。”陈莹满不在乎地摆摆手，信心十足。
两人随即踏入试炼塔，陈莹略一思索，先选了每日挑战——闯关模式眼下只有二十关，打完就没了，倒不如先试试每天都能参与的每日挑战。
她按下每日挑战的按钮，试炼塔内光晕流转，陈莹与灵汐并肩来到一座巨大的青铜转盘前。
盘面之上，密密麻麻镌满了各式惩戒工具与施罚方式——厚板、藤条、皮鞭、戒尺、竹片、发刷……每一种都泛着冷幽幽的暗光，仿佛在无声低语着痛楚的韵律。
陈莹扫了一眼旁边的规则说明，低声念道：“每人每天最多可转动五次转盘，抽取随机惩罚内容，转动次数越多，奖励越丰厚。一旦启动转盘，无论抽中何种惩罚都必须执行；若中途放弃或受罚时晕厥，当日所有奖励都会清零。”
“有意思。”陈莹摩挲着下巴，眸光闪烁，“也就是说，每一次抽取前都得掂量好自己的状态，要是扛不住下一轮，前面受的罪就全白挨了。”
“没错，每人每日最多五次抽取，无论抽中何种惩罚，都必须照单全收。”灵汐深色凝重，又一次郑重提醒，眉宇间凝着一丝担忧，“中途放弃或是受罚晕厥，当日所有奖励都会清零，所以你千万不要逞强。”
“怕什么。”陈莹咧嘴一笑，满不在乎地抬手按下了第一枚启动按钮。
转盘轰然转动，符文腾起微光，灵光在刻痕间流转飞旋，数息后才缓缓停稳。
【惩罚：普通刑板责臀二十下】
“就这？”陈莹嗤笑一声，挑眉道，“小菜一碟。”
话音未落，一道机械臂自地面缓缓升起，稳稳握着一块厚重的乌木板，冷硬的金属光泽里透着不容置喙的精准。
陈莹依规矩俯身，双手扶住身前的刑架，将臀峰微微翘起，坦然露出受罚的部位。
“啪！”第一板落下，力道沉实干脆，不带半分灵力加持，却是纯粹的肉体冲击。
陈莹身体微微一颤，喉咙里溢出一声闷哼，却硬生生咬牙挺住。
“啪！啪！啪！”板声如雷，二十下接连落下，毫无停顿，每一记都精准地撞在臀峰与臀侧的交界处，力道均匀得堪称苛刻。
二十下毕，陈莹臀上已泛起一片均匀的红肿，两瓣臀肉明显肿起一圈，皮肤烫得惊人。
她却稳稳站直身体，嘴角依旧挂着畅快的笑：“爽！这力道可比现实中那些劣质器械带劲多了，热身刚好！”
“你可别太得意。”灵汐蹙着眉，无奈地瞥她一眼，“这才只是第一轮而已。”陈莹不语，伸手按下第二轮按钮。
转盘再次轰然转动，灵光飞旋闪烁，最终稳稳定格——【惩罚：发刷打屁股三十下】
“发刷？”陈莹挑了挑眉，语气里满是不以为意，“那玩意儿不就是用来刷毛的？能有多痛？”
灵汐却神色一凝，连忙提醒：“别小看它。发刷虽是轻度惩戒工具，但击打接触面极小，专挑皮下神经密集处落力，痛感细密如针扎，三十下下来，可比板子磨人多了。”
陈莹深吸一口气，二话不说，再次俯身伏在刑架上。
机械臂应声切换，换上一把宽柄发刷，刷头的刷毛泛着幽幽的冷蓝光泽。
第一下落下时看似轻柔，可在刷毛尖触到肌肤的刹那，一股细微却尖锐的疼痛便穿透皮肉。
“嘶！”陈莹瞳孔骤然一缩，这痛感绝非板子的钝重可比，竟像是有成百上千根细针，同时扎进了皮肉里。
“啪！啪！啪！”发刷落下的节奏，比先前的刑板快了数倍，三十下如急雨般密集，毫无间隙。
每一下都带着细碎的震颤，落在本就红肿发烫的臀肉上，叠加出更复杂难耐的痛感。
三十下尽数落毕，陈莹额角已渗出细密的汗珠，臀上的红肿愈发深艳，原本被板子打得一片平整的肿胀，此刻变得坑坑洼洼，布满了细密交错的刷痕，火辣辣的灼痛直往骨缝里钻。
“呼……呼……”她撑着刑架缓缓起身，气息略显紊乱，双腿控制不住地微微发颤，“这机器的力度当真不小，感觉比例行惩罚要狠得多。”
“要不……到此为止吧？”灵汐看着她泛红的眼眶，忍不住轻声劝道。
“呵……”陈莹却忽然低笑出声，抬手拭去额角的汗，眼底跃动着愈发炽热的光，“这才哪到哪？还有三轮呢。”
话音未落，她便抬手按下了第三轮的启动按钮。
转盘轰然疾转，符文在盘面疯狂闪烁，数息后猛地停住——【惩罚：木尺击打掌心三十下】
“掌心？”陈莹微微一怔。
试炼塔里竟还有责臀之外的惩戒方式，倒也新鲜。
这般轮换着来，总好过一直集中在一处受罚，否则纵是她耐痛，只怕也扛不住。
“木尺击掌，力道会穿透掌心皮肉，直抵经脉。”灵汐的声音沉了几分，语气里满是担忧，“三十下下来，绝对不好受。打完这一轮，你怕是连抬手拿东西都费劲。”
陈莹暗暗咬牙。她往日总嫌打手心不够刺激也不够痛，玩得极少，这部位于她而言，算是实打实的弱项。
她咬着牙伸出双手，将掌心稳稳按在刑架的凹槽里。
机械臂应声而动，持着木尺精准落下。
“啪”的一声脆响，尺面狠狠抽在掌心，陈莹的手指猛地蜷缩，痛得倒抽一口冷气——这痛感绝非皮肉灼烧那般简单，尺力震得手部神经一阵发麻，那酸麻的钝痛顺着掌纹蔓延，竟似连整条手臂的筋骨都在发颤。
“啪！啪！啪！” 尺落如雨，每一击都精准狠戾，死死咬在掌心最敏感的方寸之地。
十下过后，她的手掌已肿得像发面的馒头；二十下时，指尖止不住地颤抖，连指节都在泛着青白；三十下尽数落毕，她垂下手时，双臂竟有些发僵，掌心不仅红肿透亮，还高高鼓起一道道被尺棱硌出的青痕，火辣辣的胀痛感顺着经脉窜动，稍一弯曲手指，便是钻心的疼。
“怎么样？”灵汐连忙上前扶住她，语气里满是关切。
“没事……还能撑。”陈莹咬着牙，额角的汗珠滚落，眼底却燃着不肯认输的光。话音落，她再次抬手，按下了第四轮的按钮。
转盘再次轰然飞旋，符文流光急转，最终稳稳定格——【惩罚：竹板击打脚心三十下】
“脚心？不妙！”灵汐陡然蹙眉，声音里满是焦灼，“这比打掌心还要难熬！脚心的神经密集程度远超别处，三十下打完，只怕你走路都困难！”
陈莹的神色终于凝重起来，却依旧咬着牙，倔强地俯身伏在刑架上，将双脚稳稳固定在凹槽之中。
机械臂应声换上竹板，寒光一闪，“啪”的一声脆响，精准抽在脚心软肉上。
陈莹浑身猛地一颤，脚趾瞬间蜷缩成了一团，一股电流般的锐痛直冲脑髓，让她险些栽倒在地。
“啪！啪！啪！”
竹板落下的节奏稳而密，力道均匀得近乎残忍，每一下都死死咬在脚心最凹陷的敏感处。
痛感如潮水般一波波席卷而来，冲击着四肢百骸的神经。
十几下过后，陈莹的双足已控制不住地剧烈颤抖，脚趾蜷缩着绷紧，却躲不开那接踵而至的击打。
三十下尽数落毕，她的脚心已是红肿不堪，原本微微凹陷的弧度被抽打得高高肿起，变得平坦滚烫，几乎看不出原本的形状。
麻木与剧痛交织着蔓延全身，让她一站直，双腿便不受控地发软。
“陈莹！”灵汐惊呼一声，连忙上前想要扶她。
“别……别扶我。”陈莹喘息着，声音沙哑得不成样子，却依旧执拗地推开她的手，“还有……最后一轮。”
“你疯了！”灵汐又急又气，忍不住提高了音量，“你已经耗尽力气了，身体早就快到极限了！况且最后一轮若是你撑不住，前面的打都白挨了。”
“可我……还没输。”陈莹缓缓抬起头，额角的汗珠混着泛红的眼眶，眼底却依旧燃着一簇不肯熄灭的火苗，“我答应过自己，每一场挑战，都要走到最后一步，绝对不会半途而废。”
陈莹颤抖着手，按下了第五轮按钮。
转盘轰然启动，符文如血般亮起，缓缓停住——【惩罚：皮带击臀五十下】
“五十下？皮带？”陈莹深吸一口气，这沉重的惩罚在她眼中却如同甘霖，“灵汐，你看，这是给我的奖赏啊！”
灵汐在一旁急得直跺脚：“你还笑！你现在的臀部已经这么肿胀了，皮带的覆盖面大、力道沉，五十下下去，常人早就休克了！”
“我是常人吗？”陈莹转过头，脸上带着一种混合着痛楚与兴奋的潮红。
她活动了一下因为掌心和脚心剧痛而微微颤抖的手脚，眼神却愈发清明，“我的身体，比你想象的要耐揍得多。这点肿胀，这点痛，不过是让我更兴奋的催化剂罢了。”
她再次俯身，双手稳稳扶住刑架，尽管臀部因为前几轮的“加工”已经高高肿起，像两个熟透的红玉桃子，但她依旧倔强地挺立着。
“来吧！让我看看这试炼塔的机器，到底有多狠！”
机械臂扬起那条宽厚的黑皮带，带着破空之声，狠狠落下。
“啪！”第一下，皮带卷着风，实实地抽在那早已肿胀不堪的臀肉上。
陈莹的身体猛地一僵，喉咙里发出一声压抑的低吼，那是一种痛苦到极致反而转化为快感的声音。
“爽！”陈莹竟然在挨打后大喊出声。
“啪！啪！啪！”皮带如雨点般落下，每一击都带着千钧之力。
陈莹的臀部在重击下剧烈颤抖，原本就红肿的肌肤迅速叠加出更多的肿块，整个臀部的体积肉眼可见地再次膨胀，从红肿变成了泛紫的淤胀。
但她没有丝毫退缩，反而在每一次皮带落下时，都试图调整姿势，让受力更加均匀。
“二十下！三十下！”灵汐在一旁数着，心都提到了嗓子眼。
到了四十下时，陈莹的臀部已经肿胀得几乎失去了人形，两瓣臀肉因为过度充血而变得透明般胀亮。
换做别人，此刻早已痛晕过去，但陈莹的呼吸虽然粗重，眼神却依旧死死盯着地面，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没有发出一声求饶。
“四十五下……四十六下……”她的双腿因脚心受刑早已麻木不堪，全凭一股执拗的意志力支撑着摇摇欲坠的身体。
每一次皮带落下的重击，都像是抽碎了灵魂深处禁锢的枷锁。
“四十九下！” 随着这一声落下，皮带狠狠抽在臀肉上，陈莹的身体猛地一颤，体力已然透支到了极限，整个人像一摊软泥般往下滑，却还是死死抠住刑架的边缘，指节因为用力而泛出青白。
“第五十下！”最后一记皮带破空而至，力道沉得惊人。陈莹再也撑不住，彻底脱力软倒下去。
灵汐心头一紧，急忙冲上前将她抱起，望着眼前缓缓亮起的系统光幕，眼底不自觉泛起了湿意。
“你啊……真是个疯子。这不过是一场试炼而已，犯得着这么拼命吗？”
陈莹趴在她怀里，气息微弱却依旧带着笑意，浑不在意身上的伤：“嘿嘿，好久没这么爽过了。还是这种纯粹的肉体击打够劲，当初跟清飒对决，尽是比拼灵力功法，一点意思都没有，还是这里好玩。”
“哼，下次再敢这般逞强，我亲自打烂你的屁股，看你还敢不敢这般乱来！赶紧回去疗伤歇息，不许再耽搁。”灵汐语气里带着几分嗔怒，眼底却藏着掩不住的担忧，伸手扶过陈莹的胳膊，力道稳而轻。
“急什么，奖励还没领呢。”陈莹倚着她的力道站稳，唇角还挂着未散的浅淡笑意，眉眼间带着几分不服输的韧劲，“我倒要瞧瞧，这奖励到底配不配得上我挨的这顿罚。”
灵汐无奈摇头，半扶半搀着陈莹挪到青铜转盘前。
往日里刻满各式惩戒项目的盘面早已更替，取而代之的是琳琅满目的奖励条目，规则依旧是随机抽取，无半分徇私余地。
“灵汐，我素来运气不济，还是你来抽吧。”陈莹微微喘着气，足底受戒的钝痛阵阵传来，让她都有些站不稳。
灵汐也不推辞，上前一步，指尖利落按下转盘中央的晶石按钮，青铜盘面顿时嗡鸣着转动起来，流光溢彩的符文顺着盘沿次第亮起，光晕流转间，转盘缓缓定格。
抽中的是三株优秀级玄玉参，外加五百臀币的奖励。
“切，原来就几株药材。”陈莹撇了撇嘴，语气里透着几分显而易见的失望，“我还盼着能直接抽中优秀级惩戒工具呢，这下可落空了。”
“你倒贪心。”灵汐嗔了她一句，眼底却漾着满意的神色，细细解释道，“这玄玉参已是优秀级药材里的顶尖货色，比咱们当初在风语森林费劲采集的紫星花效用还要强悍几分，既能炼外敷药膏治外伤，亦可熬汤内服补气血，刚好能给你调理身子，再合适不过。”三株顶尖药材配五百臀币，这一趟的收获，早已远超预期。
陈莹足底受戒的伤处触地便疼，连缓步挪动都难。
灵汐不再多言，俯身弯腰，利落将她打横背起，脚步平稳地踏着暮色，往新手村的客栈方向走去，晚风拂过，将两人的衣袂轻轻扬起。
午后的暖阳穿透雕花窗棂，碎成点点金斑，疏疏落落地铺在屋内冰凉的青石地板上，澄澈的空气里，细小的尘埃随微风缓缓浮动，添了几分静谧。
灵汐将三株玄玉参小心捧出，轻放在光洁的青玉案上，而后取过那尊周身刻满细密聚灵阵纹的白玉药鼎——这是她平日视若珍宝、从不轻易动用的炼药利器，此刻却毫无吝惜，全为陈莹的伤势而启。
“玄玉参性寒，得用温灵火慢煨，方能逼出内里寒毒，尽数留存药中精华。”灵汐指尖轻捻，一缕暖融融的淡金色灵火自指尖升腾而起，稳稳注入鼎腹。
跳动的火光映亮她凝然专注的侧脸，褪去了往日里动辄炸毛嗔怒的鲜活锐气，眉眼间尽是沉静，安静得宛如一幅晕着暖光的工笔画。
陈莹乖乖趴在铺着软垫的榻上，臀间的伤处依旧红肿得骇人，青紫交错的痕迹爬在皮肉上，看着便触目惊心。
可她嘴上半分不肯服软，语气里还带着几分逞强的桀骜：“这点小伤算得了什么？我挨过的打不计其数，这不过是洒洒水。”
“少嘴硬，给我闭嘴。”灵汐头也未抬，语气里带着惯有的嗔斥，指尖却精准捻起一株玄玉参，轻轻投入药鼎。
刹那间，一股清冽醇厚的药香便袅袅漫开，驱散了屋内淡淡的痛感气息，“你那点心思瞒得过谁？方才疼得偷偷倒吸冷气，身子都在轻颤，偏要硬撑着说没事。今儿个若没有这玄玉参，你中午怕是连坐都坐不住，只能趴着啃干粮。”
鼎中，玄玉参在温灵火的烘煨下渐渐舒展，而后慢慢消融，化作一滩莹白剔透的玉色膏体，澄澈得不见半分杂质。
灵汐取过玉杵，在鼎中细细研磨，动作轻柔却力道均匀，又陆续添入晒干的紫星花粉、凝露而成的灵露霜，甚至还捻入了一丝从清飒处特意讨来的风灵残息，为的是让药力能更顺畅地渗透肌理经脉，直达伤处。
“这药膏我给它取名‘玄玉生肌膏’，不单能消肿止痛、愈合皮肉，还能温养受损经络。”她一边凝神调制，一边低声嘀咕，语气里藏着不易察觉的郑重，“你可别小瞧了它，这是我师父传下的秘方，当年我受了极重的惩戒，皮肉溃烂经络受损，全靠这药膏慢慢缓过来的。”
药成之时，玉鼎中氤氲着淡玉色的暖雾，灵汐取过莹白玉匙，轻轻挑起一坨莹润绵软的膏体，凑到唇边浅浅吹了数息，确认温度温凉不烫，才转身缓步走向软榻。
“趴稳了，把裤子往下褪一点，该上药了。”她声音放轻，带着不容置喙的认真。
“哎呀，又要劳烦你啦灵汐。”陈莹嬉笑着应声，身体却十分配合，抬手松了裤腰，轻轻往下拉了些，将红肿的伤处露了出来。
“少贫嘴，乱动的话我手一抖，有你好受的。”灵汐轻斥一句，指尖却愈发轻柔，小心翼翼地将药膏敷在泛红青紫的伤处。
膏体触肤即化，一缕沁人心脾的清凉瞬间渗进皮肉肌理，稳稳中和了那股灼烧般的刺痛，陈莹忍不住溢出一声满足的喟叹，原本紧绷的脊背霎时舒展开来，连肩头的力道都卸了下去。
“怎么样？还疼吗？”灵汐掌心覆上伤处，动作轻柔地打圈按摩，帮着药力更快渗透，语气里满是关切。
“不疼了！”陈莹闭着眼，嘴角翘着惬意的弧度，语气轻快又慵懒，“太舒服了，那火辣辣的地方，就跟贴了块冰镇甜西瓜似的，又凉又爽。灵汐你手法也太好了，比我自己瞎涂强百倍。”
灵汐低笑一声，指尖力道依旧轻柔：“那是自然，我可是专门修习过灵体护理的。你以为就你懂逞强受罚？每具灵体的皮肉经络都娇贵得很，半点经不起粗暴对待。”
指尖下的红肿渐渐消退大半，药膏也尽数渗进肌理，灵汐这才松了口气，直起身走向桌边，掀开早已备好的乌木食盒，里面盛着一碗温热的灵谷粥，香气袅袅。
“来，张嘴，该吃午饭了。”她取过白瓷小勺，舀了满满一勺温热的粥，又对着勺沿轻轻吹凉，才转身递到陈莹嘴边。
陈莹脸颊微热，有些不好意思地扭了扭头：“不用这么麻烦，我自己来就行……”
“什么行不行的，你现在是伤员，听我的。”灵汐不由分说地把勺子往前送了送，语气带着几分嗔怪，却满是软意，“啊——张嘴。”
陈莹无奈失笑，只得乖乖张口，温热香甜的灵谷粥滑过舌尖，顺着喉咙落进胃里，一股暖意瞬间蔓延开来，熨帖了四肢百骸。
“好吃吗？”灵汐眼底盛着细碎的暖阳，笑意盈盈，又麻利地舀了一勺。
“嗯！超好吃！”陈莹用力点头，嘴里还含着粥，说话含糊不清，“比干硬的干粮好吃一万倍！灵汐你也太厉害了，药膏做得神效，粥也煮得这么香。”
“贫嘴。”灵汐嘴上嗔着，手上的动作却愈发轻柔，取过丝帕，细细拭去陈莹嘴角沾着的粥粒，指尖拂过唇角时带着微凉的触感，“多吃些，垫饱了肚子，今天午后的例行惩罚还得执行呢。等你伤彻底好了，看你往后还敢不敢这般拼命逞强。”
午后的暖阳透过窗棂，落了两人满身满肩，细碎的光斑在青石地上流转。
屋内清冽的药香混着醇厚的粥香，缠缠绕绕地漫在空气里，岁月静好的宁静漫溢开来，这般安稳惬意的光景，比上任何珍稀奖励，都要来得珍贵绵长。