四月的春雨带着寒气。
刚下过一场雨，长街上的青石板湿漉漉的，车轮碾过去，溅起一线细碎的水光。
空气里是雨水洗过之后的清润，混着墙根青苔淡淡的腥气。
秦伯远登上马车，赶往早朝。
他今日要做一件惊天动地的事，递上一道几乎可以引来杀身之祸的折子。
干极殿内，文武百官分列两侧，大殿鸦雀无声。
太子没有来。
三皇子没有来。
四皇子没有来。
大皇子索性也不曾现身。
殿中空出来的那几列位置，像是被利刃齐齐剜去一块，醒目得刺眼。众臣垂手而立，眼观鼻鼻观心，没人敢往那几处空位多看一眼。
只有七皇子李烨、九皇子李珏被陛下召来殿内听政，二人立在御阶之下，一左一右，显然是特意安排的位置，神色恭谨安分。
景盛帝坐在御座之上，手指搭在扶手，一下一下轻轻叩击。
“今日，可有折子奏报？”
殿内静了一瞬。
秦伯远左右扫了一眼身侧同僚，无人出班。
他深吸一口气，胸腔微微鼓起，随即撩起袍角跨步出列，一步步走上前去，双膝一屈，跪倒在丹墀之下。
“臣，镇北秦伯远，有本启奏。”
殿头官上前接过折子，捧至御案。景盛帝没有立刻翻阅，只垂眸看向跪在地上的老人。
“伯远公今日上殿，所为何事？”
秦伯远伏在金砖地面，声音压得沉稳。
“臣为臣的孙儿求一桩婚事。”
满殿又是一静。景盛帝眉头极轻地一动。
“你秦家的孙儿？” 他拿起折子随手翻了一页，语气里带着几分难以言说的意味，“秦伯远，你家儿郎娶妻，也要朕来过问？”
“回陛下。” 秦伯远应声，“臣这个孙儿，是秦洋。”
“秦洋。” 景盛帝缓缓念出这个名字，似是回想起来，“便是传闻里那个…… 嗯，朕记得。”
“正是。臣这小孙儿，今年已届弱冠，尚未婚娶。他心底藏着一人，多年不敢言说。臣今日豁出这张老脸，替他叩求陛下恩典。”
景盛帝慢悠悠翻着折子，开口问道：“哦？那朕倒要问问，他想娶哪一位？”
丹墀之下，秦伯远脊背绷紧片刻，才一字一句作答：
“臣孙所慕，是河阳大公主，李怜梦。”
御座之上，李鸿影翻动折子的手骤然停住。
殿内安静得能听见殿檐滴落的雨水声。
李鸿影抬眼，目光落在秦伯远身上。
先是几分笑意，随即化作一丝好奇，再转为疑虑，眼底深处慢慢浮起一层不易察觉的寒意。
他面上情绪压得平稳，心底却接连转过数重思量。
河阳大公主李怜梦，是燕王李翊一母同胞的亲姐。
姐弟二人母妃早逝，李怜梦自小在军营长大，如今二十五岁，官拜东海水师大都督，一手执掌河阳水师。
这般人物，满朝文武提起她，都要先掂量掂量自身分量。
“秦伯远，” 他语速放得缓慢，“你可知道自己在说什么。”
“臣知道。” 秦伯远额头抵着金砖，声音微微发颤，却字字不乱，“臣孙与公主，本就有缘。少时公主随军驻北地，曾到访臣家。那时臣孙尚年幼，二人一处玩耍，两小无猜，颇为投契。这些年臣孙始终记挂于心，不敢相忘。臣斗胆叩请陛下成全。”
殿中几位老臣眉头当即紧锁。
先不说李怜梦乃是陛下之女、燕王胞姐，单是东海水师大都督这一重身份，镇北武将世家的后辈，弱冠之年，开口求娶，这件事听来实在荒唐。
文武百官沉寂片刻，终究按捺不住，底下响起细碎的骚动。
有人交头接耳，有人拿笏板半掩着脸低声交谈。
殿前仪仗静静肃立不动，可下方议论声一浪高过一浪。
“胡闹，这成什么体统……”
“秦家这是想攀何等高枝……”
“那位可是掌着河阳水师的人物，一个年轻小将，怎敢开口……”
御阶之下，九皇子李珏听得目瞪口呆。他悄悄扯了扯身旁七哥的衣袖，侧过头，一双眼睛睁得圆圆的，压低嗓音，惊得声调都变了。
“七哥，” 他小声道，“居然有人想娶大姐！”
七皇子李烨依旧立在原地，眼皮未曾抬起，目光落在殿前金砖之上。稍顿片刻，才低声回了一句。
“大姐不会答应的。”
景盛帝静静看了丹墀下伏着的秦伯远片刻，方才缓缓开口，声音不高，压过殿内渐起的嘈杂。
“此事要看怜梦自身的意思。朕会同她细说。”
说罢，他不再停留，抬眼看向殿头官。“下一件事。”
一句话便翻过了方才那桩惊动人的奏请。
百官心中再震动，也只能强行敛住心神，齐齐收了议论，听候下一桩朝事奏报。
余下议程有条不紊地走完，没有人再敢提起秦伯远方才的折子。
待到散朝钟声响起，众臣依次退离干极殿。秦伯远刚直起身，还未踏出丹陛，便被几名一同出班的老臣团团围住。
有人抬手虚虚一揖，语气里满是惊叹：“秦侯今日这一出，实在叫人佩服！这般胆量，我等远远不及。”
另一人跟着点头，低声感慨：“是啊，敢在御前提这样的请求，老朽活了大半辈子，还是头一回见。”
左相叶望津缓步走过来，一身朝服端整，面上带着浅淡笑意，拱手道：“秦侯气魄，望津自愧不如。”
右相卢泫沅紧随其后，也含笑拱手：“确是厉害，卢某不及。”
秦伯远对着众人一一回礼，面上依旧维持着恳切模样，继续说着事先备好的说辞。
“诸位大人过誉了。” 他轻轻叹了口气，语气真诚，“实在是孙儿秦洋对河阳大公主倾慕已久，多年不曾释怀。做祖父的，不过是不忍看他心愿深埋，才斗胆在御前代为陈情。老夫本心，确是盼着能成全这一段缘分，绝非一时冲动。”
众人听着他这番话，各怀心思，嘴上依旧客套几句，才渐渐散开。秦伯远又同两位相国稍作寒暄，才登车离开皇宫。
京都城中消息向来传得飞快。
早朝方才落幕没多久，干极殿内秦伯远为孙儿求娶河阳大公主一事，便顺着宫门、街巷，一点点扩散开来。
茶馆酒肆之中，百姓与闲客低声传讲，流言越传越广。
有人说得绘声绘色：“听说了吗？秦家的小公子秦洋，要娶河阳大公主了！秦侯亲自上朝，当着满朝文武向陛下求的恩典！”
还有人半信半疑：“河阳大公主可是掌着水师的人物，常年驻在外头，陛下竟会应允这门亲事？”
“谁晓得呢，陛下都说要问问公主本人的意思了。”
流言辗转，不出半日，整座京城大半都听说了这件新鲜事。燕王府那边自然也很快收到了这条消息。
息递进燕王府时，墨云岫正坐在窗下。
窗外那几株海棠落了大半，风一吹，残瓣贴着窗纸簌簌地蹭。
桂兰捧着一沓薄薄的纸进来，是京都里小报坊拓印的抄本，专记这些天听得见、又没人敢当众讲的朝中闲话。
墨云岫接过去，一行一行地看，看到末了，“哈”地笑出一声。
“这个河阳大公主，” 她把那纸在指间转了半圈，“是咱们成婚那日，当场来的那位？会使红缨枪、皮肤晒得比较黑的那个女子？”
桂兰立在旁边，点头应道：“回王妃，就是那位。”
“她叫什么来着？” 墨云岫眉头蹙了蹙，到底没想起来，“罢了，名字我不记得了。只管是个有意思的人。依我看，她一看就不会答应这门婚事。”
桂兰在旁小声提醒：“王妃，云阳这边，您该唤她一声姑姐的。再说人家哪里黑，顶多晒得深些。”
“对，姑姐。” 墨云岫随口应下，也不在意，把那纸往膝上一搁，撑起身子坐直了些，“换我我也不答应。在边疆带兵多好啊，谁乐意回来守着这一摊子事。”
桂兰站在她身后，低着头，小声嘀咕了一句：“那王妃您……还不是来和亲了。”
墨云岫吸了口气，“嘶”的一声，偏过头去，给了她一个眼神。
桂兰的嘴立刻抿紧，乖乖垂手站好，再不敢多言。窗外的海棠又落了一片，沾在窗纸上，半晌才滑下去。
京都流言四起，一时间有人暗自欣喜，也有人满心愁闷。
宁府这边，宁鹿已经闷在房中好几日。
外头人只听说他染了风寒，精神恹恹，连府里的宴席都托辞不去。
郎中上门诊脉，搭过手腕，细细看了气色，只说并无外感病症，多半是思虑过重、劳神伤身，开了两副安神的方子便告辞。
只有宁鹿自己心里明白，身上无病，是心病难消。
他捏着刚从坊间买来的小报，纸面上面写得天花乱坠，言说秦洋与河阳大公主年少相识，一同在北地相伴长大，本就是天定缘分。
宁鹿盯着那几行字，指节攥得发白，心底怒火翻涌。
放他娘的臭屁。
少时跟着李怜梦一同在北地军营闲逛、演武闲谈的人从来不是秦洋，是他宁鹿。
如今他身居枢密副使，日日看着小报上颠倒黑白的传言，胸口堵得喘不上气。
转念一想，此事是燕王李翊一手谋划，心底便漫上一层幽怨。
他猜不透这位殿下到底打的什么算盘，竟愿意将自己一母同胞的亲姐姐推出去，许给秦家后辈。
宁鹿在屋中来回踱步，几番权衡，不再犹豫。
他铺开素笺，提笔疾书，一封快信片刻便写就。
唤来心腹，再三叮嘱，交由驿站快马，不分昼夜送往东海水师大营，递到李怜梦手中。
东海，水师大营。
海风卷着咸湿的潮气，拍在码头的旌旗上，猎猎作响。
李怜梦刚从巡洋大船踏回岸堤，一身玄色水师劲装，长发高束，眉眼利落英气。
连日出海巡防，她眉宇间带着几分倦意，却依旧身姿挺拔，立在码头巨石旁，听着手下副将禀报营中琐事。
就在此时，两匹快马扬尘奔至大营门口。
两名驿站官吏勒马停蹄，满身风尘，对视一眼，都透着几分拘谨。
此地是水师重地，寻常文书极少直达主将，他们不敢多言，匆匆交割完两份加急信函，换了军马补给，片刻不敢多留，调转马头原路折返。
亲兵将信递到李怜梦手中。
一封宫封御信，一封民间私函，封口皆是火漆加急。
李怜梦抬手拆开最上方的御信，是景盛帝亲笔手书。
寥寥数语，将今日早朝秦伯远为秦洋求娶一事尽数说清。
字句温和，没有半分逼迫，只告知她此事朝野传遍，最终婚配取舍，全凭她自己心意决断。
她看完御信，神色平淡，指尖轻轻一折，暂时收在袖中。
随即拆开第二封，是宁鹿的来信。
字迹潦草仓促，满纸焦灼。
通篇都在细数坊间流言，斥责秦家借机攀附、颠倒黑白，刻意编造秦洋与她年少相伴的缘分。
最后几句直言，此事是燕王暗中布局，劝她万万不可应允，务必立刻回绝，断了朝野所有念想。
看完这一页，李怜梦眼底的平静瞬间碎裂。
宁鹿字字句句，都点破了是李翊在暗中操盘。
她当场气笑，胸中怒火翻涌不休。
狗日的混小子！
人在京都安安稳稳做官，闲得蛋疼，居然敢背地里给老娘安排婚事！
从小到大，她护着他、替他撑腰、替他挡下无数风波，如今倒好，翅膀硬了，敢擅自做主，拿她的终身大事做棋局筹码！
真当她远在东海、天高皇帝远，就任由他随意摆布？
是不是许久没挨揍，皮痒了欠收拾！
李怜梦胸中憋了一肚子火气，再也压不住，当着码头亲兵将士的面，仰头对着苍茫海天，低声怒骂几句。
海风呼啸，掩去大半声响，却掩不住她眼底的凛冽戾气。
她转身大步回了主营帅帐，案上铺开纯白笺纸，抬手取过一支硬锋狼毫。
心绪翻涌，落笔极快，笔走龙蛇，字迹凌厉张扬，全然没有半分闺阁秀气。
她下笔毫不留情，一边写一边涂改，字句锋利直白，将李翊擅自布局、私自拿她联姻稳局的荒唐举动尽数痛斥。
细数姐弟情分，怒斥他忘本算计、本末倒置，句句坦荡，字字刚烈。
她从年少北地护他周全，写到如今千里相隔、被亲弟暗中算计，越写越气，笺纸都被笔尖戳出点点墨痕。
一封长信洋洋洒洒落笔完毕，她吹干墨迹，重重叠好，加封火漆。
“八百里加急，送回京都燕王府。”
李怜梦将信甩给亲兵，眉眼冷厉，声线干脆，“一刻不许耽搁，即刻启程！”
亲兵不敢多言，持信快步退下，火速安排快马传信。