三月底，天还没亮，贡院两条街外就挤满了人。
这一日是入闱的正日子。
寅时刚过，贡院正门外那两扇包着铁皮的大门还没开，门前的石阶上已经排起了长龙。
举子们一个挨一个，肩上挎着考篮，手里攥着籍贯文书和礼部发的号签，脚下踩着青石板，冻得直跺脚。
有穿绸的，有穿布的，有雇了小厮在旁捧着姜汤袋的，也有独自一人缩着脖子、把书册卷在袖子里最后再默诵一遍的。
天光一点点漫上来，照见这些人脸上各不相同的颜色。
有的绷着一张脸，眼珠不动，只在心里数着号签上的字；有的还在东张西望，想找个熟人搭两句话压压慌；有的脸色发青，昨夜显然没睡好，眼底一圈乌影，捧着一块干饼，咬了两口又咽不下去。
卯时正，贡院大门“咿呀”一声开了。
门里先出来一班差役，两列排开，隔出中间一条通道。
通道尽头，立着几张长桌，桌后坐着礼部的人，一色的绯色官袍，桌上摊着厚厚的名册，笔架上插着细狼毫，另有几方朱印、一盒朱砂。
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