逍遥楼高四层，临河而建，飞檐斗拱，朱漆雕栏，是云州城里最气派的去处。
顶楼那间雅间名为“凌霄阁”，三面临窗，推开窗能看见运河码头千帆来往，关上窗便是另一番天地。
今夜正席开在凌霄阁。
紫檀木圆桌上铺着杏黄色的绸布，四角压着云纹铜镇。
桌上摆了四碟干果、一盘片好的酱羊肉、一碟盐煮花生，酒是绍兴老酒，温在锡壶里。
桌上用一只三足铜炉，炭火红彤彤的，暖意从炉身散出来，整间屋子暖融融的，与外头的倒春寒判若两个世界。
云州知府何茂坐在主位上，身量偏瘦，宝蓝色的绸面棉袍，两撇八字胡修剪得整整齐齐，右手拇指戴着一枚碧玉扳指，在烛火映照下透着一层幽绿的光。
他端起酒杯，慢慢抿了一口。
右手边是漕运使宋元章。
圆脸胖子，酱紫色的锦袍领口解开了两颗，露出一圈白肉，被炭火烤得发红，额头上沁着一层薄汗。
他手里捏着一颗花生在剥，指甲缝里嵌着花生衣的碎屑。
对面是云州大营的督军陈端。
浓眉阔面，颧骨高耸，穿着一身半旧的藏青色武官常服，腰间挂着一把短刀，刀鞘的牛皮磨得油亮。
他坐得直，不说话，手里的酒杯端着不喝，只拿拇指慢慢地转着杯沿。
何茂剥了一颗花生丢进嘴里嚼着，慢悠悠地开口。
“陈将军，北边今年收成不好，户部调粮调得紧。上个月批下来的粮草配额，比往年少了三成。”
陈端抬起眼皮看了他一眼，没接话。
何茂把花生壳丢进铜炉里，看着火苗舔上来。
“几千号人少三成粮草，说不过去。我想了个法子——粮仓的出库账上多写一笔损耗，风耗、鼠耗、路上洒了坏了，名目多得很。多写出来的数目不走账面，由漕运上的船私下运出码头，换成现钱，再买粮补上大营的缺口。”
他把话一顿，又补了一句：“这事我一个人办不成。我管账目，宋大人管船，陈将军管粮仓的出库。三位各管一摊，少了谁都不行。”
陈端拇指停了。他看了何茂几个呼吸，问：“能有多少？”
“一次十两。一个月顶多操办两三回，再多账目就不好看了。”
陈端没再问。他端起酒杯喝了一口，放下，伸出右手，把面前那碟花生往桌中央推了推。
何茂笑了。
他从袖中取出一张早已写好的文书摊在桌上——“云州府漕运协办条陈”，下面密密麻麻列了十几条条款。
何茂签了字按了手印，推给宋元章。
宋元章也签了，推到陈端面前。
陈端拿起笔，写了“陈端”二字，蘸了印泥，按了下去。
红印落在宣纸上，嵌进纸纹里。
何茂把文书收进袖中，给三人斟满酒，举起杯：“来。”
三只酒杯在铜炉上方碰在一起。
酒过三巡，铜炉里的炭火越烧越旺。
那盘酱羊肉已经见了底，花生壳堆了一小堆在桌角。
何茂棉袍的领扣解开了一颗，宋元章干脆把腰带松了，露出白花花的肚皮。
何茂放下酒杯，朝门外喊了一声：“柳三娘！”
门被推开，一个三十出头的妇人踏着碎步走进来。
桃红色的窄袖夹袄，腰间系着一条葱绿色的汗巾，把腰勒得细细的。
头发挽了个利落的髻，斜插一根银簪，簪头一粒米珠随着她的动作轻轻晃荡。
眉眼带笑，嘴角有一颗小小的痣。
“何大人，有什么吩咐？”
“叫几个姑娘上来，透透气。”
柳三娘眼神一转，笑着应了一声，退出去，带上了门。
不到一盏茶的工夫，门再次推开，四个年轻女子鱼贯而入。
她们都披着轻容纱，半透明的纱料薄得透光，烛火一照，纱下白腻的肌骨若隐若现。
纱衣里面什么也没穿。
四人从底下上来走得急，冻得嘴唇都有些发白。
打头的一个鹅蛋脸，柳叶眉，嘴唇薄而红，一双眼睛水汪汪的。
身后三个——一个丰腴，胸前两团软肉沉甸甸地坠着，走路时微微颤动；一个个子高挑，腰细腿长；最小的一个不过十五六岁，圆脸杏眼，稚气未脱，低垂着眼不敢看人，双手绞在身前。
四个人并排站定，垂手低头。
何茂端着酒杯，目光在四人身上扫了一圈，满意地点了点头：“脱了，站到窗边去。”
四个女子的身体同时僵了一下。
鹅蛋脸姑娘咬了咬下唇，指尖捏着纱衣的衣襟，慢慢地解开了系带。
轻容纱从肩头滑落，落在脚边。
纱下的身体完全露了出来——皮肤白得像刚剥开的鸡蛋，在烛火映照下泛着一层暖玉一样的光。
乳儿不大不小，形状好看，乳尖是淡粉色的，因为冷而微微挺立着。
腰肢纤细，小腹平坦，肚脐眼小小的，往下是三角柔软的黑绒，覆着那处幽谷。
她赤条条地站在屋中央，低垂着眼，睫毛轻轻颤动。
身后三个姑娘也相继脱了纱衣。
丰腴的乳儿饱满，两团软肉沉甸甸地悬在胸前，乳晕大而深，乳头像两粒紫葡萄。
高挑的腰极细，胯骨分明，两条腿又长又直。
最小的那个姑娘脱得最慢，手指在系带上哆嗦了好几下才解开，纱衣落下后她下意识地用手挡了一下小腹下方，又觉得不妥，垂下手去，双手绞在一起，脸已经红到了耳根。
四个姑娘赤条条地站了片刻，冻得起了一层鸡皮疙瘩，乳尖硬得像两粒豆子。
“站到窗边去。”
四人走到窗边，背贴着窗棂一字排开。
赤裸的后背贴上冰凉的窗棂，冷意透过薄薄的窗纸渗进来，激得她们同时打了一个寒颤。
倒春寒的冷风从窗户缝隙里渗进来，被她们滚烫的肉体挡住。
冷风拂过背脊，鸡皮疙瘩一层层地起，但胸前的乳儿被屋里的炭火烤得微微泛红，乳尖硬挺着，像四对凸起的红豆。
何茂满意地举起酒杯，抿了一口。
宋元章的目光在那个丰腴姑娘的胸脯上流连不走，两个乳儿饱满得惊人，微微下坠，像两只熟透了的水蜜桃。
陈端扫了一眼，目光落在最小的那个姑娘脸上，停了一瞬，移开了。
“宋大人，挑一个？”
宋元章嘿嘿笑了两声，站起来走到那四个姑娘面前，晃着一身肥肉在那个丰腴姑娘面前站定，伸手捏了捏她的乳儿。
丰腴姑娘身子微微颤了一下，没有躲。
宋元章揉了两下，回头对何茂说：“这个有肉，抱着软乎。”
“你的了。”
宋元章一把搂住那姑娘的腰拉到自己身边坐下，手自然而然地搭在她大腿上，指腹在她细腻的肌肤上游走。那姑娘微微低着头，任由他摸。
何茂又看向陈端：“陈将军也挑一个。”
陈端没有走过去挑拣，直接看向最小的那个姑娘，冲她招了招手。
圆脸杏眼的姑娘抬起头看了他一眼，眼神里带着一丝怯意，还是乖乖地走了过去。
陈端没有说话，只伸出一只手揽住她的腰让她坐下。
那姑娘的腰细得他一只手就能握住，皮肤冰凉，鸡皮疙瘩还没消，在他粗糙的掌心里微微发抖。
何茂笑着拍了一下手，鹅蛋脸姑娘走过来在他身边坐下。
剩下那个高挑的姑娘落了单，站在窗边不知所措。何茂看了她一眼：“你也别站着，过来倒酒。”
高挑姑娘连忙走到桌前，拿起锡壶挨个斟酒。
屋里重新热闹起来。
铜炉烧得噼啪作响，酒香混着脂粉香在暖融融的空气里弥漫。
宋元章已经把丰腴姑娘抱到腿上坐着了，手掌在她光裸的后背上上下摩挲。
鹅蛋脸姑娘端着何茂给的热酒小口小口地抿着，脸上渐渐有了血色。
陈端怀里最小的姑娘还是低着头不说话，他也不主动开口，沉默着。
何茂剥了一颗花生丢进嘴里嚼着，慢悠悠地说：“粮仓那边，每月的出库数，你写多少，我这里就认多少。户部查下来对得上就行。”
“户部的人不来实地盘库？”陈端问。
“来。”何茂笑了笑，“但来的官十个有九个连粮仓的门朝哪开都不知道。坐在堂上翻账本，数字对上了就画个圈盖章走人。真正会掀开粮仓往里看的，一百个里头没有一个。”
宋元章听得眉开眼笑，端起酒杯灌了一口。
何茂又说：“码头上的事更好办。宋大人月底把船出码头的名单给我，我让师爷写一封帖子送到各家粮铺，请他们自愿为云州的防务出点力。愿意出的，下个月的出关文书畅通无阻。不愿意出的——”
他顿了一下，捻起一颗花生米丢进嘴里嚼碎了咽下去。
“那就只好请他们多等几日。运河上水贼猖獗，漕运司查验货物总要仔细些，一船货少说查上三五日。”
宋元章连连点头：“对对对，水贼猖獗，查验不能马虎。”
两个人对视一眼，哈哈大笑。
陈端的嘴角也微微勾了一下。
铜炉烧着。那枚被何茂丢进炉里的花生壳已经烧成了灰烬，橙红色的光映在三个男人的脸上。
何茂放下酒杯，看着陈端，慢慢地说：“陈将军，云州这地方偏，天高皇帝远。只要咱们三个把账目对好了，谁都查不出毛病。”
陈端没有接话。
他端起酒杯又喝了一口，搁下杯子。怀里那个最小的姑娘还是低着头不说话，他侧过头，目光越过她肩头，看向窗外。
窗纸被那四个赤裸的姑娘挡得严严实实，透不进一丝风。
就在这时，楼下一声闷响——像是有人撞翻了桌案，紧跟着一声短促的惨叫，被风声卷走了大半，但在这顶楼的静夜里还是清清楚楚地传了上来。
何茂端着酒杯的手顿了一下。
宋元章也停了，那只在丰腴姑娘身上游走的手僵在她腰间。
又是一声惨叫，这次近了些，夹杂着木料碎裂的声响和什么东西重重倒地的声音。
楼梯上传来急促的脚步声，有人在跑，跑了几步便被什么截住，闷哼一声，没了动静。
陈端松开怀里的小姑娘，站起来，手已经按上了腰间那把短刀的刀柄。
宋元章把怀里的丰腴姑娘推到一边，目光扫向门口，额头上那层薄汗变成了冷汗。
门外的脚步声没有停。沉重的、一步步踩上来的脚步声，中间没有停顿，没有退缩，行稳不变——像一个人踩着台阶，一层一层往上走。
紧接着是楼下大堂里传来的尖叫声，桌椅翻倒声，杯盘摔碎的哗啦声，混成一片。
何茂的脸色已经白了，碧玉扳指在烛火里微微发颤。
楼梯上的脚步声到了走廊尽头，停了。
雅间的门没有关严，透过门缝能看见走廊里的烛火摇了一下，一条影子从门缝里缓缓拉长，遮住了灯光。
门被一脚踹开。
一个黑衣蒙面人站在门口，身材不高，精瘦，黑衣紧裹，只露出两只眼睛。
他右手提着一把窄刃长刀，刀身还往下滴着血，一滴一滴落在门槛上。
刀尖上沾着一缕碎布条。
四个赤裸的姑娘尖叫起来。
最小的那个从陈端身边弹起来，赤着脚就往窗边跑。
鹅蛋脸姑娘慌乱中打翻了酒杯，高挑姑娘手里的锡壶也脱了手，哐当砸在桌上，酒水洒了一桌。
何茂猛地站起来，椅子向后倒去，撞在墙上，他朝那四个姑娘吼了一声：“跑什么跑！拦住他！”
没人听他的。
四个姑娘尖叫着往门口冲，赤裸的身体挤在门框里，乳儿晃荡，臀肉乱颤，争先恐后地挤了出去，往楼下跑。
脚步声在楼梯上噼里啪啦地响了一串，越来越远。
柳三娘早不知躲到了哪里，整层四楼只剩了这间雅间还有动静。
黑衣人没有追。他站在门口，刀尖低垂，任由那四个姑娘从身边跑过，目光一直落在何茂脸上。
何茂嘴唇哆嗦着，退了半步，又退了半步，一屁股坐倒在地，撑着手肘往后挪。
“有刺客！有刺客！”
他嗓子尖了，声音在空荡荡的四楼回响，没一个人应。
黑衣人跨过门槛，走进来，反脚把门带上。
宋元章第一个反应过来。
他抄起桌上的铜炉朝黑衣人砸了过去。
铜炉在空中翻了个个，炭火洒了一地，火星四溅，有几颗落在黑衣人肩上，滚落在地。
黑衣人侧身让开，铜炉砸在身后的门板上，哐当一声落在地上，炭灰扬了一屋子。
陈端在这间隙拔出了腰间那把短刀。
刀刃不长，但开了血槽。
他朝前迈了一步，横刀护在身前，目光盯死了黑衣人的每一下动作。
宋元章也抓起墙边架上的青花瓷瓶，双手举过头顶，吼了一声朝黑衣人扑过去。
黑衣人没躲。
他迎着宋元章踏了一步，左手格开砸下来的瓷瓶，右手刀由下往上一撩，刀尖从宋元章小腹捅进去，往上拉到胸口。
瓷瓶在半空中裂成两半，碎片哗啦啦落了一地。
宋元章低头看了一眼自己胸前那道口子——酱紫色的锦袍裂开，白肉翻出来，血先是一线，然后是一片，哗地涌了出来。
他喉咙里发出咕噜一声，膝盖一软，跪倒在地，双手还抱着那半截瓶口，倒了下去。
陈端趁黑衣人收刀的间隙抢上一步，短刀直刺黑衣人左肋。
黑衣人拧腰转身，刀身贴着陈端的刀背滑过去，反手压住他的刀身，两人近身缠在一处。
陈端毕竟是军中出身，手上有功夫，左手扣住黑衣人握刀的手腕，右手肘撞向对方面门。
黑衣人偏头避开那一肘，膝顶撞在陈端大腿上，两人角力之间，陈端的短刀被黑衣人压得一点点往下落。
黑衣人猛地发力，刀身一拧一转，陈端虎口一麻，短刀脱了手，当啷落在地上。黑衣人没有任何停顿，反手一刀横削，刀刃从陈端喉间划过。
陈端站住了。
他的脖颈上先是现出一道细细的红线，然后红线裂开，血从裂口喷出来，溅在桌布上、地上、墙上。
他伸手捂住脖子，血从指缝里往外涌，挡不住。
他往前迈了一步，又迈了一步，膝盖弯了，整个身子沉下去，侧身倒在地上，抽搐了两下，不动了。
屋里只剩了何茂一个人。
他缩在墙角，双手抱头，浑身抖得像筛糠，宝蓝色的绸面棉袍前襟湿了一片——不知是酒还是尿。
碧玉扳指在拇指上磕在墙面上，发出细微的声响。
他抬起头，看见黑衣人提着刀朝他走过来，刀尖上的血还在往下淌，一滴一滴，在身后拖出一条断续的红线。
何茂翻身跪倒，额头砰砰砰磕在地上，磕得额上渗出血来。
“好汉饶命！好汉饶命！我是云州知府，你要多少钱我都给你！你说个数，一万两，两万两，我拿得出来！”
黑衣人没有停步，在他面前站定，刀尖指着他鼻尖，血珠正好滴在他磕破的额头上，温热的一滴。
何茂浑身僵住，声音抖得不成句子：“我与好汉无怨无仇，何必要我这条贱命……”
黑衣人没有回答他。
他环顾四周，看见桌边那把紫檀木圈椅还好好的，走过去，把椅子拖了过来，大马金刀地在何茂面前坐下，刀搁在膝上。
他从怀里掏出一块布，不紧不慢地擦着刀刃上的血迹，一下，又一下，擦得很仔细。
何茂跪在地上，看着那把刀一下一下被擦亮，心凉到了底。
他不是没听过江湖上的名号。
能这么干净利落杀上四楼、一刀一个放倒两名将官的刺客，整个天下也没几家。
不是听雪阁就是醉花阴。
无论哪家，接了单就不会手软。
何茂又磕了几个头，额头上的血蹭在地板上：“好汉，是谁雇的你？我出双倍的价，不，三倍！他能给的，我都能给！”
黑衣人擦刀的手停了。他抬起头看着何茂，目光里没什么表情。
“何大人，”他说，“你要是早点说，那我还能考虑。”
何茂眼中闪过一丝希望。
黑衣人把布叠好塞回怀里，把刀举起来，对着烛火看了看刀锋，满意地点了点头。
“可惜，我已经接了单。做人要诚信。”
何茂眼中那丝希望还没暗下去，刀已经落了下来。
刀锋从何茂脖颈右侧切入，从左颈穿出，一颗人头骨碌碌滚落在地，撞在桌腿边上停住。
碧玉扳指还套在那只断手的拇指上，在烛火里幽幽地泛着绿光。
无头的尸身跪了片刻才向前倾倒，脖颈断口处的血浸进了地板的缝里。
黑衣人收刀入鞘，走到窗边，推开窗。
窗外已是深夜，运河码头上的灯火稀稀落落。他回头看了一眼地上的三具尸体，挨个拖到窗边。
何茂的尸身最先飞出去，在半空中翻了个身，砸在逍遥楼大门前的青石板地上，啪的一声闷响。
紧接着是宋元章，肥胖的身躯砸下去声音更沉。
最后是陈端，落地的声响在夜色里传得很远。
楼下有人尖叫起来，紧接着是奔走呼喊的声音——“杀人了！杀人了！”
街上的人四散奔逃，灯笼倒了，货摊翻了，喊声此起彼伏。
有人绊了一跤，爬起来接着跑。
逍遥楼里的客人蜂拥而出，推搡着往街上挤。
柳三娘早不知躲到了哪里，连影子都寻不见。
黑衣人站在窗口看了片刻，转身走向楼梯，脚步不紧不慢，消失在夜色里。
两日后，京都玄城，都察院。
大堂正中悬着一块黑底金字匾额——“风宪整肃”，四个字笔力千钧，是开国太祖御笔。
匾下挂着一幅六尺长的《白虎追鹤图》，猛虎踞石回首，白鹤振翅欲飞，一静一动，张力充盈。
大堂两侧列着十二把黑漆太师椅，椅背上浮雕獬豸图案，森严肃杀。
都察院总宪长公主李寒霜坐在正中的太师椅上，头戴乌纱描金展脚幞头，身着正一品绯罗朝服，胸前金线绣着云凤补子。
她没有斜靠椅背，坐得很直，双手搁在扶手上，十指交叠，指节白皙。
面若寒霜，一双丹凤眼冷冷地扫着底下的人，目光所过之处，无人敢抬眼皮。
底下两列监察使分左右站定，黑压压一片。
左列打头的是河北道监察使裴述之，花白胡须，双手拢在袖中，垂头不语。
右列站的是江南道监察使陆长庚，四十出头，瘦高个，下巴微微扬起，但目光也不敢往正座上看。
大堂中央跪着一个人。
燕云道监察使时语。
他穿着五品青色鹖补官服，跪在地上，官帽搁在身旁的地砖上，露出半秃的头顶，几绺稀疏的头发被冷汗浸透了贴在头皮上。
他整个人缩成一团，身子筛糠似的抖着，额头抵着冰凉的地砖，不敢抬起来。
李寒霜没有开口。
大堂里安静得只剩炭火噼啪轻响。都察院大堂四角各置了一只铜兽炭炉，炉火正旺，暖意融融，但此刻这暖意一丝也传不到跪在中央那人身上。
时语伏在地上，额头的汗珠一滴滴落在地砖上，洇出巴掌大的一片暗色。
良久，李寒霜开了口。
“时语。”
声音不大，语调平缓，但响在空阔的大堂里，像一把薄刃敲在瓷沿上。底下两列监察使同时微微挺了挺身，知道这是要问罪了。
时语浑身一颤，额头在地砖上磕了一下：“下官在。”
“云州知府何茂、漕运使宋元章、云州大营督军陈端，三人在逍遥楼大堂广众之中被刺客所杀——”李寒霜把话一顿，目光落在时语的后脑勺上，“你当时在何处？”
时语伏在地上，喉咙发干，声音像从嗓子眼里挤出来的：“下官……下官在燕云道巡察粮仓账目……”
“粮仓账目？”李寒霜的声音没有波澜，“何茂三人私卖军粮，在都察院红名榜上挂了两年了。你身为燕云道监察使，管的就是这摊事。本官等着你收了网把人押回来审，你倒好，让他们大摇大摆地在逍遥楼吃喝玩乐，当着满堂客人的面被人砍了脑袋——”
她说到这里顿住了。
大堂里静得能听见炉炭裂开的声响。
“三具尸体从四楼窗口丢下去，砸在大街上，血流了一地。整个云州城的百姓都看见了。”李寒霜慢慢站起来，双手背在身后，侧过身不看时语，目光落在那幅《白虎追鹤图》上，“你以为这丢的是何茂三人的脸？丢的是都察院的脸。我都察院红名榜上挂了两年的人，被人当街砍了，而监察使连个屁都不知道。”
时语额头贴地，浑身抖得压不住，声音带了哭腔：“下官失职，下官失职……”
李寒霜没有回头。
她看着那幅画，看了很久。
画上的白虎盘踞在岩石上，回首盯着半空中那只白鹤。
白鹤双翅展开，脖颈微曲，似乎察觉到了下方的杀意，正要振翅高飞。
她忽然说了一句不相干的话：“时语，你在都察院几年了？”
时语愣了一下，连忙答道：“回殿下……十二年。”
“十二年。”李寒霜背对着他，声音淡淡的，“十二年里你查过多少案子？参过多少贪官？”
时语嘴唇哆嗦着，想说自己查过永州盐案、端州矿案、江北土地兼并案——桩桩件件都是硬骨头，他在都察院十二年起早贪黑，没睡过几个囫囵觉。
但这些话堵在喉咙里，一个字也说不出来。
李寒霜也没有等他的回答。
她沉默了一会儿，缓缓转过身，目光落在时语身上，说了一句让在场所有人都没有想到的话。
“你是有功的。”
时语猛地抬起头，眼眶通红，嘴唇翕动了几下，又低下头去，额头重新磕在地砖上。
李寒霜看着他，目光里没有温度，但也没有怒意。她走回太师椅前坐下，端起茶盏抿了一口，搁下，杯盖与杯沿发出一声清脆的碰撞。
“燕云道监察使你干不了了。”她说，“沙州水监正好缺个人，你去吧。”
时语愣在原地。
沙州，云阳西北边境，戈壁滩上一座孤城，风沙蔽日，鸟不拉屎。
水监是个九品末流——从正五品的监察使贬到九品水监，连降六级，比直接罢官还折辱人。
但时语没有犹豫。
他磕了三个头，额头撞在地砖上，咚咚作响。
“下官谢过长公主不杀之恩。”
李寒霜没有看他，挥了挥手：“还不赶紧滚。”
时语爬起来，踉跄了一下，抓起地上的官帽，躬着身子往后退了几步，转身快步走出大堂。
门外正午的阳光刺得他眯了一下眼，他站在台阶上喘了几口气，抹了把脸上的汗和泪，头也不回地走了。
大堂里重新安静下来。
李寒霜坐在太师椅上，手指慢慢转着茶盏的杯沿，不说话。
底下两列监察使更没人敢开口。
过了半晌，她抬起头，目光扫了一圈底下的人：“都站着干什么？没事干？散堂。”
两列监察使如蒙大赦，躬身行礼，鱼贯退出。