马车在官道上走了不到半个时辰，前方就传来密集的马蹄声。
沈青箩最先听见，她的手按上了腰间的刀柄，侧耳听了几息，脸色微变：“不少人，怕有四五十骑。”
孟玉莲也听见了，她从车辕上跳下来，手按在枪柄上，目光警惕地盯着前方道路的拐弯处。
张艺掀开车帘，从车厢里出来，站在车辕上，眯着眼睛往前看。
尘土飞扬中，一队骑兵从道路拐弯处疾驰而来。
打头的是个三十来岁的青年将领，身穿银甲，腰悬长剑，面容英挺，眉宇间带着一股子武将特有的杀伐之气。
他身后跟着四十余骑，清一色的黑衣黑甲，马匹高大神骏，一看就不是普通官兵。
那青年将领远远看见张艺的马车，勒住缰绳，抬起手示意身后的人马停下。
他策马缓缓走近，目光在张艺身上扫了一圈，又看了看马车，最后落在孟玉莲和沈青箩身上，眉头微微皱起。
“你们是什么人？可曾见过一位受伤的夫人？”他的声音不大，但带着一种久居上位者才有的沉稳和威严，“大约三十七八岁，带着一位十五六岁的少女，从香风城方向来的。”
张艺没有直接回答，反问道：“你是哪位？”
青年将领微微一顿，从腰间取出一块令牌，举在手中。令牌是黄铜所铸，正面刻着一个“侯”字，背面刻着“伯阳”二字。
“在下伯阳侯府护卫统领韩虎，奉命前来寻找侯府太夫人。”他的语气比刚才客气了一些，但目光依然带着审视，“这位先生，若是见过我家太夫人，还请如实相告。小侯爷必有重谢。”
车厢里忽然传来一个虚弱的声音。
“韩统领……”
韩虎的瞳孔猛地一缩。
他翻身下马，快步走到马车旁边，掀开车帘——虞静瑶正靠在车壁上，脸色苍白，左臂打着夹板，但眼睛是睁着的，正看着他。
“太夫人！”韩虎的声音都在发抖，“您……您还活着！属下找了您一天一夜了！”
“乐阳呢？”虞静瑶的声音沙哑得厉害，但每个字都咬得很清楚，“找到乐阳了吗？”
“属下……还没有。”韩虎低下头，声音沉了下去，“属下只找到了赵统领和亲卫们的遗体，还有坠崖的马车的残骸。郡主她……属下还在找。”
虞静瑶闭上了眼睛。嘴唇剧烈地哆嗦着，眼泪从眼角滑下来，顺着苍白的脸颊往下淌。
“太夫人，您先别急。”韩虎的声音放轻了一些，“属下已经派出人手沿着河两岸搜寻了，活要见人，死要——”
“她没死。”张艺打断了他。
韩虎转过头，看着张艺，眉头紧皱：“你说什么？”
“我说你那个郡主，没死。”张艺从车辕上跳下来，走到后面那辆马车旁边，掀开车帘，“在这儿。”
韩虎快步走过去，往车厢里一看——乐阳郡主正躺在软垫上，身上盖着薄被，脸色苍白，浑身缠满了纱布，但胸口还在起伏，呼吸平稳。
她似乎听见了动静，眼皮动了动，慢慢睁开了眼睛。
“韩……韩叔叔？”她的声音虚弱得像一缕烟，但嘴角微微翘了一下，“你来了……”
韩虎的眼眶一下子就红了。他单膝跪地，抱拳低头，声音哽咽：“属下救驾来迟，请郡主恕罪！”
“不怪你……”乐阳摇了摇头，“是这位张公子救了我……还有母亲大人……”
她说着，目光移到张艺身上，看了他一眼，又慢慢闭上了眼睛。
韩虎站起来，转过身，面对张艺。他深深地吸了一口气，然后双手抱拳，朝张艺深深一揖。
“张公子，大恩大德，韩某没齿难忘。”他的声音有些发涩，但语气很重，“公子救了我家太夫人和郡主，便是救了我伯阳侯府上下。公子往后但有差遣，韩某赴汤蹈火，在所不辞。”
“客气了。”张艺摆了摆手，“人没事就好。”
---
韩虎带来的骑兵护送着两辆马车，沿着官道一路往北，朝伯阳侯府的方向行进。
马车走得不快，因为虞静瑶和乐阳都伤得不轻，经不起颠簸。韩虎特意调了四名亲卫专门赶车，又让人在前面探路，选最平坦的路走。
虞静瑶靠在车壁上，隔着车帘看着前面那辆马车——那是张艺的马车，沈青箩和沈小禾坐在车厢里，孟玉莲赶车。
她看不见张艺，但能看见他的背影，挺拔的，宽肩窄腰的，坐在车辕上，跟孟玉莲并排。
她的目光在他背上停留了很久。
这个人救了她和女儿的命。
她想起那夜在河边，她从昏迷中醒来，第一眼看见的就是他的脸——棱角分明，眼神沉稳，不慌不忙，像一座山一样让人安心。
他让人给她接骨、上药、喂水喂药，把她的伤处理得比侯府的太医还仔细。
她还想起他说的那句话——“你女儿还活着，我带你去找她。”他做到了。他真的去找了，从那些黑衣人手里把乐阳救了回来。
虞静瑶低下头，看着自己打了夹板的左臂。
夹板绑得很紧，但很平整，不磨皮肤。
药膏的味道淡淡的，不刺鼻，但很有效——伤口已经不那么疼了。
她闭上眼，心里有一个念头在慢慢成形。
---
马车在第三天傍晚到了伯阳侯府。
侯府在卯洲城北，占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，气派非凡。
门口两尊石狮子张牙舞爪，朱漆大门上嵌着铜钉，在夕阳下泛着暗红色的光。
一队亲卫在门口列队迎接，看见马车驶来，齐刷刷单膝跪地，口中高呼：“恭迎太夫人回府！恭迎郡主回府！”
声音洪亮，震得屋檐上的灰都簌簌往下掉。
虞静瑶被丫鬟搀扶着下了马车，乐阳被抬在软轿上，由四个健壮的婆子抬着进了府。
张艺跟在后面，沈青箩和沈小禾走在他左右，孟玉莲牵着马车的缰绳，跟在最后面。
进了府门，穿过一道又一道的院子，绕过一座又一座的假山，走过一条又一条的回廊——张艺心里粗略估了一下，光是走进正堂就走了将近一刻钟。
正堂里已经备好了茶点。
丫鬟们鱼贯而入，端来了热茶、点心、水果，摆了满满一桌子。
虞静瑶坐在主位上，乐阳被安置在旁边的软榻上，身上盖着锦被，丫鬟们围着她，小心翼翼地给她换药、喂水。
“张公子，请坐。”虞静瑶抬起右手，指了指旁边的椅子，“这几日，多亏了你。若不是你，我和乐阳怕是早就……”
她没有说下去，端起茶盏抿了一口，放下，手指在杯沿上轻轻摩挲着。
“举手之劳，夫人不必挂怀。”张艺在椅子上坐下，沈青箩站在他身后，沈小禾乖乖地站在母亲旁边。
虞静瑶的目光从张艺身上移到沈青箩身上，又从沈青箩移到沈小禾身上，最后落在孟玉莲身上。她打量了她们几眼，嘴角微微翘了一下。
“这几位是张公子的家眷？”
“嗯。”张艺点了点头，算是吧“这位沈氏，女儿小禾，还有这位——”他指了指孟玉莲，“也是跟着我的人，孟氏。”
孟玉莲的脸微微红了一下，但很快恢复了正常。她朝虞静瑶微微屈膝：“民妇见过夫人。”
虞静瑶点了点头，目光在孟玉莲身上多停留了一瞬。她的眼神里有一种说不清道不明的东西——不是打量，不是审视，更像是一种……嫉妒
她自己也说不清是为什么。
“张公子，”虞静瑶放下茶盏，声音轻柔下来，“你救了我和乐阳的命，我还没好好谢你。你若不嫌弃，就在侯府多住几日。等乐阳的伤好些了，我再亲自设宴谢你。”
张艺刚要推辞，虞静瑶又开口了，语气比刚才更柔了几分，带着一种不容拒绝的坚持：“张公子，你救了我们母女，便是我们侯府的大恩人。你若连顿饭都不肯吃就走，我虞静瑶心里如何过意得去？再说，青箩和玉莲这些日子也跟着辛苦了，你也该让她们歇歇。”
张艺看了沈青箩一眼。沈青箩微微点了点头，意思是“住就住吧，正好休整一下”。
“那就叨扰夫人了。”张艺说。
虞静瑶的脸上绽开一个笑容，那笑容里有欢喜，有释然，还有一种“终于把你留下了”的、小小的得意。
她转头吩咐丫鬟：“去把东跨院收拾出来，给张公子和两位夫人住。被褥要新换的，茶具用那套青瓷的，再摆几盆兰花——张公子，你喜欢兰花吗？”
“还行。”
“那就摆几盆。”虞静瑶又转头吩咐丫鬟，“去花房把那几盆墨兰搬过来，摆在窗台上。再让人去厨房说一声，今晚多备几个菜，清淡些，张公子和他夫人们赶了这些天的路，该好好吃一顿了。”
丫鬟们领命而去，脚步声细细碎碎的，像一阵风吹过竹林。
张艺看着虞静瑶安排这一切，心里微微动了一下。
这个女人不愧能当上侯府的主母，做事滴水不漏，面面俱到，连他住的地方要摆什么花都想到了。
“张公子，”虞静瑶又开口了，声音比刚才低了几分，带着一种只有两个人才能听见的、私密的语气，“你方才说，你要去亥洲四方城请一位先生？”
“嗯。刘鹤亭刘老先生。”
虞静瑶点了点头，手指在桌面上轻轻叩了两下：“这位刘老先生，我听说过。他在京城国子监教了三十年书，桃李满天下，是顾朝有名的学问家。”
“夫人博闻广识。”
虞静瑶笑了一下，摆了摆手：“我算什么博闻广识？不过是这些年在这侯府里闲着没事，多读了几本书罢了。”她顿了顿，像是在斟酌什么，“张公子，你若不急着赶路，我让人写一封信，快马送到四方城给刘老先生，就说你在我府上盘桓几日，请他老人家多等几天。老先生跟侯府有些交情，这点面子还是会给我的。”
张艺看着虞静瑶，她正在端着茶盏喝茶，姿态优雅从容，像是在说一件再寻常不过的事。
但他心里清楚，这不是一件寻常的事。
刘鹤亭那样的学问家，不是谁的面子都给的。
虞静瑶说“有些交情”，怕不只是“有些”那么简单。
“那就麻烦夫人了。”张艺没有推辞。
虞静瑶放下茶盏，朝他笑了笑。
那笑容跟她之前所有的笑容都不一样——不是应酬的、客气的、官场上的笑，而是一种发自内心的、带着暖意的、像是终于能为恩人做点什么了的、欢喜的笑。
“不麻烦。”她轻声说。
---
东跨院在侯府东南角，独立成院，清静雅致。
院子不大，青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，风一吹，沙沙作响。
正房三间，左右厢房各两间，正中是一个小小的天井，天井里摆着一口青石水缸，缸里养着几尾锦鲤，红的、白的、花的，在碧绿的水草间游来游去。
丫鬟们已经把房间收拾好了。
被褥是新换的，浅蓝色的绸面，摸起来滑溜溜的，有一股淡淡的皂角香。
窗台上摆着几盆墨兰，叶子油绿，花苞鼓鼓的，含苞待放。
桌上摆着茶具——青瓷的，釉色温润，在灯光下泛着柔和的光。
沈青箩在屋里转了一圈，摸了摸被褥，看了看兰花，又走到窗边推开窗户，看了看院子里的翠竹和锦鲤。她转过身，看着张艺，嘴角翘起来。
“老爷，这侯府的待遇，可比咱们住客栈强多了。”
“那是自然。”张艺在桌边坐下，端起茶盏喝了一口。
茶是好茶，明前龙井，入口清甜，回味悠长。
他也是第一次住在这么大得房子里，有点想他家乡苏州的拙政园。
沈小禾坐在床边，两条腿晃来晃去，眼睛四处张望，看什么都新鲜。她毕竟才十五岁，又是第一次进这么大的宅院，好奇心压都压不住。
“娘，这屋子好大。”她小声说，“比咱们以前住的大十倍都不止。”
沈青箩走过去，在女儿身边坐下，摸了摸她的头：“喜欢吗？”
“喜欢。”沈小禾点了点头，又摇了摇头，“但是太大了，空荡荡的，有点害怕。”
“怕什么？”沈青箩笑了，“有娘在，有老爷在，你怕什么？”
沈小禾低下头，嘴角微微翘了一下，没有说话。
孟玉莲从门外走进来，手里端着一个托盘，托盘上放着几碟点心和一壶新沏的茶。
她把托盘放在桌上，在张艺对面坐下，给自己倒了一杯茶，喝了一口，长长地呼出一口气。
“这些日子赶路，骨头都散了。”她靠在椅背上，伸了个懒腰，胸前的布料被撑得更紧了，那两团饱满的轮廓在灯光下格外清晰。
沈青箩看了她一眼，嘴角带着一丝促狭的笑：“玉莲姐，你这是在老爷面前故意露呢？”
孟玉莲脸一红，瞪了她一眼：“死丫头，说什么呢？”
“说什么你不懂？”沈青箩站起来，走到孟玉莲身边，俯下身，凑到她耳边，压低声音说了句什么。
孟玉莲的脸更红了，伸手在沈青箩胳膊上打了一下，两个人笑成一团。
张艺看着她们打闹，嘴角微微翘了一下。
---
在侯府住了五天。
五天里，虞静瑶让人变着花样地给他们送吃的、送穿的、送用的，每一天都不一样——今天送来了几匹上好的绸缎，说是给两位夫人做衣裳；明天送来了几盒精致的点心，说是让张公子尝尝鲜；后天又送来了几坛陈年佳酿，说是给张公子解乏。
丫鬟们进进出出，端茶倒水，伺候得无微不至。
乐阳的伤也一天天好转。
箭伤的脓清干净之后，伤口慢慢愈合，痂掉了，露出粉嫩的新肉。
鞭痕也淡了，不再那么触目惊心。
她可以下床走动了，只是左臂还吊着绷带，不能乱动。
她每天都会让丫鬟扶着来东跨院坐坐，跟沈小禾说说话，两个人年纪相仿，一来二去就成了朋友。
虞静瑶每天也会来。
她来得比乐阳勤，一天至少来两趟——上午一趟，下午一趟。
每次来，她都带些东西——有时是一盅燕窝，说是给张公子补身子的；有时是一碟新做的点心，说是让张公子尝尝；有时什么都不带，就坐下来喝杯茶，说几句话，然后就走。
她的左臂还打着夹板，但气色比刚救上来的时候好了太多。
脸上有了血色，嘴唇也不再干裂了。
她换上了侯府主母的装束——绛紫色的褙子，赤金头面，翡翠耳坠，浑身上下透着一种久居上位的贵气。
但她的眼神不是那种高高在上的、让人不敢直视的贵气，而是一种温婉的、柔软的、带着感激和欣赏的目光。
每次看张艺的时候，那双眼睛就像含着一汪春水，波光粼粼的，让人心里发软。
第五天傍晚，张艺正在院子里喝茶，一个丫鬟走过来，手里端着一个托盘，托盘上放着一封信。
“张公子，夫人请您去一趟。”丫鬟微微屈膝，双手把信递过来，“夫人说，刘老先生的回信到了，请您过去商量。”
张艺接过信，展开看了一眼——字迹苍劲，笔力遒劲，一看就是老先生的亲笔。
信上写得很简单：“闻君远道而来，本应扫榻以待。然卯国夫人盛情难却，老夫便在四方城多候几日。君事毕，方可来之。”
张艺把信折好，塞进袖子里，跟着丫鬟往后院走。
侯府的后院比前院更精致，也更安静。
穿过一道又一道的月亮门，绕过一座又一座的假山，走过一条又一条的回廊，丫鬟在一间屋子门口停下来，侧身让开。
“张公子，夫人在里面等您。”
张艺推门走了进去。
这是一间书房。
不大，但布置得很雅致。
靠墙是一排书架，书架上整整齐齐地码着各种书籍，有经史子集，也有诗词歌赋。
书桌上铺着宣纸，笔墨砚台摆得整整齐齐，旁边还放着一盏青瓷香炉，炉中燃着檀香，青烟袅袅。
窗外是一丛翠竹，月光从竹叶的缝隙里漏进来，在地上投下细碎的光影。
虞静瑶站在书桌后面，背对着门口，正在看墙上挂着的一幅字画。
她换了一身衣裳——不是白天那种华贵的褙子，而是一件淡紫色的寝衣，外面罩了一件同色的纱袍，料子轻薄，隐隐约约能看见底下身段的轮廓。
头发也放下来了，披在肩上，乌黑柔亮，像一匹黑色的绸缎，垂到腰际。
她听见脚步声，转过身来。
烛光映在她脸上，把她的五官照得格外柔和。
鹅蛋脸，柳叶眉，杏眼含春，鼻梁高挺，唇若涂朱。
寝衣的领口微微敞开，露出一截白皙的锁骨和胸口的肌肤，那片肌肤在烛光下泛着温润的光泽，像上好的羊脂玉。
她看见张艺，嘴角微微翘了一下，那笑容里有欢喜，有一种说不清道不明的、像是“你终于来了”的期待。
“张公子，请坐。”她指了指书桌对面的椅子，自己则在书桌后面坐下来，双手交叠放在桌上。
张艺在她对面坐下，从袖子里取出刘鹤亭的回信，递了过去。虞静瑶接过信，展开看了一眼，嘴角的笑意更深了。
“我就说老先生会给这个面子。”她把信折好，递还给张艺，“张公子，你在我府上多住几日，等乐阳的伤再好些，我再让人备车送你去四方城。”
张艺接过信，放进袖子里。
“张公子，”虞静瑶忽然开口，声音比刚才低了几分，带着一种只有两个人才能听见的、私密的语气，“我有一件事，想跟你说。”
“夫人请讲。”
虞静瑶低下头，手指在桌面上无意识地画着圈。
她的动作很慢，一圈一圈的，像是在描摹什么看不见的图案。
她的睫毛低垂着，在烛光下投下一小片扇形的阴影。
嘴唇微微抿着，像是在犹豫什么，又像是在鼓起勇气。
“那日在河边，”她的声音很轻，轻得像怕惊动了什么，“我从昏迷中醒来，第一眼看见的就是你。你蹲在我身边，按着我的肩膀，说‘别动，你的胳膊断了’。你的声音很稳，眼神也很稳，不慌不忙的，像是天塌下来都不会皱一下眉头。”
张艺没有说话，等着她往下说。
“后来你说，你要去找乐阳。”虞静瑶抬起头，看着他的眼睛，“你走了，我躺在马车里，心里一直在想——这个人，会不会回来？会不会找到了乐阳，就自己走了？会不会嫌麻烦，把我们母女丢给那些亲卫，就不管了？”
她的眼眶微微泛红，但没有哭。
“可是你回来了。你把乐阳抱回来了，浑身是血，但眼神还是那么稳。她的声音开始发抖，手指攥着衣角，指节泛白，“张公子，你不知道，那一刻我心里想的是什么。”
“想什么？”
“我想——”她顿了顿，咬着嘴唇，咬出一道白印子，“我想，要是这个人是我的人，该多好。”
书房里安静了一瞬。窗外竹叶沙沙作响，香炉里的青烟袅袅升起，在两个人之间缭绕。
“张公子，”虞静瑶站起来，绕过书桌，走到张艺面前。
她低头看着他，烛光从她身后照过来，把她整个人镀上了一层金色的光晕，“我虞静瑶这辈子，没求过什么人。今天，我求你一件事。”
“夫人请说。”
虞静瑶没有说话。她伸出手，慢慢解开了寝衣的系带。
淡紫色的绸布从她肩上滑落，无声无息地堆在脚边。
她身上只剩一件月白色的抹胸和同色的亵裤，烛光下，她的身体轮廓被勾勒得清清楚楚——肩膀圆润，锁骨精致，胸前的两团饱满在抹胸底下高高耸起，乳沟深得像一道峡谷。
腰肢纤细，不盈一握，胯骨宽宽的，把亵裤撑出一道饱满的弧线，两瓣臀肉浑圆挺翘，在薄薄的布料底下若隐若现。
她的手背到身后，解开了抹胸的系带。
月白色的丝绸滑落，那对玉乳弹了出来——饱满的、圆润的、白花花的，像两颗熟透了的蜜瓜。
乳晕不大，是浅浅的粉褐色，乳头已经硬了，像两颗熟透了的樱桃，在烛光下微微颤抖。
她的手垂下来，垂在身侧，没有遮，没有挡。
就那么站着，赤身裸体地站在他面前，让他的目光从她的脸滑到锁骨，从锁骨滑到乳房，从乳房滑到小腹，从小腹滑到大腿，一寸一寸地，把她看遍。
“张公子，”她的声音在发抖，但每个字都咬得很清楚，“我等了十二年。十二年了，没有男人碰过我。我以为我这辈子就这样了——守着侯府，守着贞节牌坊，守到老，守到死。”
她往前迈了一步，离他更近了。伸手抓住了他的手，把他的手拉起来，按在自己胸口上。
“可是你来了。”她的眼眶红了，眼泪在打转，“你救了我的命，救了我女儿的命，然后你就想走？张艺，你不能这样。”
她的泪水终于滑落：“你救了我，就要负责到底。你让我再尝到了那种滋味，我就再也回不去了。”
“你知道那夜你走了以后，我是怎么过的吗？我躺在马车里，脑子里全是你。想你的声音，想你的眼神，想你的手——你帮我接骨的时候，你的手碰过我的手臂、我的肩膀。那些被你碰过的地方，一直在发烫，烫得我整夜整夜睡不着。”
“张艺，你知不知道，那天你从黑衣人手里把乐阳救回来，浑身是血地走进来，我第一反应不是担心乐阳，是心疼你。我想抱着你，想问你有没有受伤，想帮你擦脸上的血。”
她的身体在发抖，胸口剧烈起伏，那两团饱满的乳肉在她急促的呼吸中轻轻颤动。
她的手从他手上滑下来，滑到他的腰间，开始解他的腰带。
手指有些抖，解了好几下才解开。
腰带松了，外袍散开。
她的手探进去，隔着里衣，摸到了他结实的胸膛。
他的体温隔着薄薄的布料传到她手上，烫得她指尖一缩。
“张艺，”她抬起头，看着他，眼睛里有泪光，有渴望，还有一种不顾一切的决绝，“要我。”
张艺看着这张因哭泣而微微泛红的脸，看着她因渴望而微微发颤的身体，看着那个守了十二年寡、把自己困在贞节牌坊后面的女人。
他伸出手，捧住了她的脸。
“你可想好了。”他的声音低沉，拇指擦掉她脸上的泪痕，“一旦开始，你就回不了头了。”
虞静瑶笑了，笑得又哭又笑的，像个傻子：“我为什么要回头？我往前看还来不及呢。”
她踮起脚尖，吻住了他的嘴唇。
那个吻很轻，很柔，带着眼泪的咸味和檀香的清甜。她的嘴唇贴着他的嘴唇，慢慢地蹭着，像一只试探的猫。