晚膳时分，门房来报，说老夫人和两位姑娘回来了。
萧香锦迎出去，周氏由嬷嬷扶着走过来，脸上带着笑意，眼底却有些疲惫。
她拍了拍萧香锦的手：“这两个丫头疯了一日，这会儿倒是知道困了。 香锦，你带她们去歇着吧，我也乏了。 ”
萧香锦福了福身：“母亲辛苦了，早些歇息。 ”
周氏点点头，由嬷嬷扶着休息去了。
明玥已然在乳母怀里沉沉睡去，小脑袋歪在一边，嘴角还挂着一点糖渍，不知梦里吃着什么好东西。
乳母轻声道：“夫人，奴婢先抱二姑娘回房安置。 ”
萧香锦点头，俯身看了看女儿，拿帕子轻轻拭去她嘴角的糖渍，这才让乳母抱走。
明慧却还精神着，牵着母亲的手往里走，一边走一边叽叽喳喳地说个不停。
“娘，今天可热闹了！” 她仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“顾家的园子好大！ 比咱们家的园子还大呢！ 里面有个好大的池子，池子里有鱼，红的黄的都有，顾家的姐姐还给我们鱼食，让我们喂鱼！ ”
萧香锦牵着她，慢慢走在回廊里。 夜风吹来，带着初夏的潮气，廊下的灯笼摇摇晃晃，将母女俩的影子拉得长长的。
“我们还吃了好多桂花糖糕，可甜了！” 明慧继续说着，小手比划着，“顾奶奶说，这是她家厨子的拿手点心，外面买不到的。 奶奶让我别吃太多，怕积食，我就只吃了两块。 ”
萧香锦笑了：“我们慧儿真懂事。 ”
“对了对了！” 明慧忽然想起什么，扯了扯母亲的手，“我们还见了顾家的小少爷！ ”
“哦？”
“就是顾奶奶的孙子，穿一身宝蓝色的袍子，可好看了。 我们还一起玩秋千，他推我，推得好高好高！ “明慧比划着，”我差点够到树上的叶子了！ ”
萧香锦握紧她的手：“可要小心些，别摔着。 ”
“没有摔，他扶着我呢。” 明慧道，“顾家的姐姐们也在，都夸我胆子大。 ”
母女俩说着话，已经走到了明慧的房门前。 屋里已经掌了灯，丫鬟们备好了热水，等着给姑娘洗漱。
萧香锦蹲下身，替女儿理了理衣襟：“好了，让她们伺候你洗漱，早些睡。 明日再跟娘讲。 ”
明慧点点头，却搂着母亲的脖子不肯撒手：“娘陪我。 ”
“娘还有事，明日一早再来看你。” 萧香锦轻声哄着，在她额上印下一吻，“乖，听话。 ”
明慧这才松了手，由丫鬟牵着进了屋。 临进门前，她回头看了母亲一眼，挥挥小手：“娘明天早点来！ ”
萧香锦笑着点头，看着那道小小的身影消失在门内。
夜里的庭院静谧，只有远处传来几声蛙鸣，更显得夜色幽深。 她站在廊下看了一会儿，这才转身往自己院子走去。
回廊里只有她一个人的脚步声，轻轻的，哒哒的，在寂静的夜里格外清晰。
她想起明慧说的那个顾家小少爷，不知怎的，她忽然想起姜秩那年回来的情形。
那时他只是个半大的孩子，如今他已十八，在边关吃了三年的风沙，成了一个男人的样子，书房屏风后的喘息与黏腻，他粗糙的手掌掐在她腰间的力量，还有那压抑的低吼。
那些画面一闪而过，让她脸颊发烫，像是被火燎过。
萧香锦摇摇头，把这些念头甩开。
她摇摇头，像是要把那些念头甩出去。 推门进屋，丫鬟玉彤已备好热水，她简单梳洗，躺在床上。
脑中乱成一团。
可意外的是，她竟一夜无梦，睡得沉沉的。
晨间，萧香锦仿佛从梦中被泼一层冷水般，骤然惊醒。
她坐起身，望着帐顶，昨日种种如潮水般涌来。
她心中不敢置信，自己竟深陷其中，像是话本里写的那般，姜秩的一个眼神，便能让人心痒难耐。
可她是平远伯府少奶奶，怎能如此？
萧香锦起身，从床头的匣子里翻出那几本话本，她翻了翻，指尖在那些描写情爱的段落上掠过，然后咬咬牙，将话本塞进妆奁的最底层，压在几件旧衣裳下面。
情爱不应排于自己职责前。
萧香锦心想，也许自己是一时鬼迷心窍了。这些日子太乱，她只是一时迷失，等日子稳下来，便会好的。
她深吸一口气，起身梳妆。
铜镜中，那张脸渐渐恢复了平日的端庄。她告诉自己：从今往后，当守本分，莫再胡思乱想。
几日后，姜秀回来了。
春日的阳光洒满庭院，府门前的石狮子被晒得发烫，两旁的槐树已经长满了新叶，风吹过时沙沙作响。
马车停在府门前，仆从们忙着卸东西。
姜秀坐着轮椅，被仆从推进府门。他比离府时瘦了些，脸色却好了许多，眉眼间也多了几分精神。
明慧和明玥早就闻讯跑来，一见他便扑上去，一个抱着他胳膊，一个扒着他膝头，吵着要看礼物。
“爹爹！礼物呢礼物呢？”明慧仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
“要礼物！要礼物！”明玥跟着起哄，小手在他膝上拍来拍去。
姜秀宠溺地笑了笑，伸手揉了揉两个女儿的脑袋，转头对身后的仆从道：“把包袱拿来。”
仆从递上一个青布包袱，姜秀接过来，放在膝上解开。明慧和明玥立刻凑上去，四只眼睛直勾勾地盯着。
他先拿出一只柳条儿编的小篮子，巴掌大小，编得精巧细致，篮口还缀着几朵野花编的小花，栩栩如生。
明慧接过来，小心翼翼地捧着，爱不释手：“真好看！这花也是编的吗？”
“是，那手艺人用草茎染了色编的，不会谢。”姜秀道。
明玥急得直踮脚：“我呢我呢？我的呢？”
姜秀又从包袱里掏出一个小风炉儿，不过拳头大，却是泥胎烧制，炉身上还绘着青花纹样，炉膛中空，真能生火取暖。
明玥接过来，翻来覆去地看，嘴里“哇哇”惊叹。
接着他又拿出几样：一个转盘，木头做的，上面画着彩色的格子，手指一拨便滴溜溜转个不停；一个小佛塔，檀木雕刻，玲珑精致，每层檐角都挂着米粒大的小铃铛，轻轻一晃便叮当作响；还有一对小铜钹，只有铜钱大，敲起来声音清脆悦耳。
“一些小玩意，我瞧着有趣，便一样买了些。”姜秀说着，将小铜钹递给明慧，又将小佛塔给明玥。
明慧接过铜钹，两手各持一片，轻轻一合，“铛”的一声清响，她惊喜地睁大眼睛，又连着敲了几下，当当作响。
明玥则摇着小佛塔，听着铃铛声，咯咯直笑。
萧香锦在一旁看着，唇边泛起温柔的笑意。这些小玩意虽不值钱，却是父亲对女儿的一片心意，比什么金玉首饰都珍贵。
“好了好了，”她笑道，“先回屋里再慢慢玩，别堵在门口。”
姜秀点点头，让仆从收起包袱。明慧和明玥一人抱着一样，跟在旁边，叽叽喳喳说个不停。
晚间的家宴设在正厅，丫鬟们在一旁伺候，布菜添汤，动作轻巧得像是一场无声的舞蹈。
桌上摆着山中的鲜笋、野菇，还有温泉客舍特产的豆腐，清淡却鲜美。
饭桌上一片和乐，笑语晏晏。
周氏坐在上首，看着儿子孙女，眼底满是欣慰。
这些日子的阴霾，仿佛都在这温馨中消散了不少。
萧香锦坐在姜秀身侧，瞥见姜秩低头吃饭，不怎么说话。
他夹菜、扒饭、喝汤，动作一如既往地利落，却始终没有抬头看她。
他的眉头微微皱着，像是在思索什么，又像是在压抑什么。
她心头一紧，却装作无事，继续低头吃饭。
姜秩低头吃饭，一口接一口。
她坐在大哥身边，温柔体贴，时而布菜，时而浅笑，举手投足间尽是为人妻的端庄。
大哥说话时，她便侧耳倾听。
那样自然，那样熟稔，他想起她在书房屏风后的样子，她唇间溢出压抑的呻吟，他以为那是欢愉，以为那是对他独一无二的回应。
饭桌上觥筹交错，笑语晏晏。那些声音温馨而热闹，却像隔了一层什么，传不进他耳朵里。
晚膳后，众人散去。
床帐落下，烛火摇曳，昏黄的光笼罩着小小的空间，像是一个独立于世的小天地。
姜秀靠在软枕上，轮椅被放在床边，触手可及。
他握住她的手，那手柔软而温热，却有些微凉，想来是夜风吹的。
“香锦，这几日可好？”他轻声问，声音在寂静的房间里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的试探。
萧香锦窝在他怀里，轻声道：“好，一切都好。”
她心中有愧。
她想起与姜秩的那些夜晚，那些让她身子发软、浑身颤抖的瞬间。那些画面一闪而过，像火一样烫人。
可丈夫的温柔，又让她心安。
人是矛盾的，即便没有情爱，可与姜秀多年感情是不争的事实。
他的怀抱，他的气息，他轻轻抚摸她背脊的手。
这些熟悉的感觉，是她七年来最安稳的港湾。
“怎么这般想我？”姜秀低笑，感觉到妻子难得的主动亲近，那撒娇的模样让他心头一软。
“想有八、九日没见你了，甚是思念。”她回道，声音软软的，带着几分撒娇的意味。
这话半真半假，思念是真的，愧疚也是真的，还有那说不清的复杂情绪，全都揉在这一句话里。
姜秀忍不住抱紧了她，那拥抱温柔而克制，没有欲念，只有满满的怜惜。
沉默了一会儿，萧香锦忽然开口：“你心中可对我……”
她欲言又止。她想问他，是否质疑自己变心？
那些风言风语，那些下人们闪躲的眼神，他是否也有所察觉？
可她问不出口。那个问题像是一块石头，堵在她的喉头，让她呼吸困难。
姜秀懂了她未说完的话。他沉默片刻，然后轻轻叹了口气。
他想过的。那些独自躺在温泉客舍的夜晚，他辗转反侧，他想过她会不会变心，想过她和弟弟之间究竟如何，想过那些他不敢深想的画面。
他嫉妒过，也痛苦过。
可此刻，妻子香软地依靠在自己旁边，温热的呼吸落在自己颈侧，一切都烟消云散了。
“香锦，我相信你。”
萧香锦眼眶一热，这句话像是一剂良药，让萧香锦紧绷的神经终于松弛下来。
可随之而来的，是更加汹涌的愧疚。 泪水在眼眶里打转，她却生生忍住，不敢让它落下。
两人心结似乎消解了不少，便回忆起过去。
“我们刚定亲的时候，我那时十分好奇你的长相，你和我哥哥说话的时候，我还在屏风后偷看你呢。” 萧香锦轻声说，声音里带着几分怀念。
“那觉得我如何？” 姜秀笑着问，眼底闪着温柔的光。
萧香锦甜蜜地回忆：“我没想到，自己要嫁的郎君竟生的如此好看，气质也是一等一的好。 ”
那她记得自己当时心跳得很快，手心都是汗，却又忍不住想看，怕错过了这未来的夫君。
姜秀十分高兴，低下头在她额上落下一吻：“那时我也偷看你了。 ”
“真的？”
“真的。 你以为屏风后没人看见，其实我早就发现了。 “他笑着说，声音里带着几分得意，”那时我就想，这个小丫头，以后就是我的妻子了。 ”
两人又一起说了许多话，从前的事，现在的事，琐琐碎碎，却温馨无比。 人仿佛又回到从前，那些无忧无虑的时光。
似是变了什么，又像是什么都没变。
那一刻，萧香锦心里的愧疚如潮水般涌来。
她闭上眼，把脸埋在他怀里，不敢让眼泪流出来。
姜秀对此一无所知。