尽管话是这么说，但阿卡丽仍然忍不住多看了两眼齿轮的结构，那些精密的咬合方式，确实有几分门道。
“野蛮？”
唐默咧嘴一笑，锯齿的嗡鸣盖住了他的声音，“这叫高效。”
阿卡丽盯着他沾满机油的脸，第一次对朝夕相处的师弟产生了陌生感。
他到底从哪学来这些……
阿卡丽很快收敛情绪，淡淡道：“玩够了吗？该走了。”
唐默没回答，他皱起眉头，陷入沉思当中。
没有震颤感……
战锤世界的记忆告诉他，真正的链锯剑挥动时会传来“心跳”般的脉动，那是机魂在回应使用者。
而手中这把只是空壳，就像没有灵魂的躯壳。
唐默喃喃道：“还差最后一步……”
“什么？”
“机魂。”唐默低声道，“没有机魂，这玩意就是个半成品。”
阿卡丽没听懂，但她没多问。
唐默却已经想到了什么，眼睛一亮：“幻梦剑池……那里的剑魂，或许能作为替代！”
他迫不及待地背起行囊：“走！回均衡教派！”
阿卡丽看着他的背影，沉默片刻，跟了上去。
这家伙……到底还藏着多少秘密？
黄昏的光辉洒在两人身上，拉出长长的影子。
唐默着链锯剑的刀柄，脑海中已经开始构思如何将幻梦剑池的剑魂骗一个，让他们进入到武器中当机魂。
想到这里，他差点笑出声。
阿卡丽瞥见他抽搐的嘴角，突然觉得手痒——这混蛋每次露出这种表情，准没好事！
只不过，他的锻造技术、战斗方式、甚至思维方式……都和以前不太一样了……
难道……和那些藤蔓有关？
她没有问出口。
但她的脚步，不自觉地加快了些。
两人各怀鬼胎地离开青藤谷，朝着均衡教派的方向前进。
在唐默与阿卡丽离开青藤谷的上空，一只羽毛泛着青光的鸟雀盘旋着。
它的瞳孔中倒映着两人逐渐远去的背影，翅膀每一次扇动都带着特定的节奏。
它歪了歪头，似乎对唐默身上背负的那把怪异的武器产生了疑惑，但很快，它振翅高飞，朝着均衡教派的方向疾驰而去。
情报，情报已确认，正在返程……
三日后，薄暮时分。
均衡教派深处，一间被竹林环绕的静室内。
推开静室纸门的瞬间，裹挟着沉香的暖流扑面而来。
地炉里的银丝炭烧得正旺，将空气炙烤得微微扭曲。与门外飘舞的雪花相比，这里仿佛被时间遗忘的暖春。
梅目跪坐在蒲团上，面前的红漆矮几摆着一盏清茶，热气袅袅上升。
而她身后有一柄未出鞘的古铜色太刀横置于刀架上，刃纹在昏光中若隐若现。
梅目穿着深紫色的和服包裹着丰腴到近乎罪恶的身材，腰封勒出的曲线让布料在胸口绷出惊心动魄的弧度，偏偏领口又严丝合缝地扣到锁骨顶端。
长发盘起，用一根木簪固定，显得一丝不苟，但在鬓角位置却故意垂下两缕卷发，与木簪上垂落的红穗形成刺目的色彩对比。
并且交叠的衣襟下，隐约能看见大腿轮廓的阴影，但当她微微前倾时，和服下摆又立刻将一切春光锁死。
可谓是做到了用最端庄的服饰包装最欲气的肉体，再用最凛冽的眼神碾碎所有旖念。
梅目的面容依旧美丽，但眼角已有了岁月的痕迹，凤眼末端微微上挑，睫毛却意外地短而直，像出鞘的匕首。
鼻梁如刀削般挺直，唇瓣薄且淡到近乎无色，此刻正抿成一条紧绷的线。
“母亲。”
阿卡丽从外面走进来后，直接单膝跪地，她的背挺得笔直，身上的装束早已换回忍者服。
当她单膝触地时，战靴上的积雪簌簌掉落，在蔺草席上洇出几朵深色的花。
并且金属环相撞的脆响里混着细碎的冰裂声，坐在对面的梅目却恍若未觉，深紫色和服下露出的一截脚踝仍如白玉般温润。
不过阿卡丽此刻身着的并非传统忍者服，而是经过改良的。
深靛青底色上浮动着墨色云纹，衣料在关节处拼接哑光皮革，既不影响柔韧性又能抵御利刃切割。
腰间的猩红束带以金刚结扎紧，束出惊心动魄的腰臀曲线，末端垂落的两条流苏随动作翻飞。
玄色阔腿战袴，侧边高开衩至大腿中部，露出里面贴身的锁子甲衬裙，金属环在月光下泛着幽蓝。
阿卡丽的身材相对于她母亲梅目而言，并非丰腴肉感，而是猎豹般的精瘦矫健。
尤其是，腰腹肌肉线条在衣料起伏间若隐若现，开衩战袴下延伸出的大腿肌肉宛如绷紧的弓弦。
梅目没有抬眼，只是用茶筅缓缓搅动茶汤：“坐吧，说说，这次外出，有何收获？”
“是。”
阿卡丽深吸一口气，开始详细叙述，从她和唐默先是遭遇多头蛇蜥，再到古怪的树精跟成年体的多头蛇蜥搏杀，而那个树精似乎被精神领域的恶灵附身，攻击性非常强烈。
说话间，她从忍具包里取出一节枯死的藤蔓。
而梅目则是拿起藤蔓，手指反复捻搓，似乎在感知什么，许久后，才喃喃道：“不是普通的恶灵……像是被某种力量强行灌注的。”
紧接着，梅目回过神，继续询问：“然后呢？继续说。”
“然后就是我们发现了被屠戮的村庄，非常标准的焦土战术，但他们似乎在找什么东西，就像是……猎犬刨食。”
“更奇怪的是……”阿卡丽犹豫了半秒，“他们专门抓捕瓦斯塔亚孩童。”
静室的烛火突然摇曳。
梅目放下茶筅的动作很轻，但茶托还是发出“咔”的一声响：“抓捕瓦斯塔亚孩童？”
梅目的指尖在茶托边缘轻轻划过，指甲与瓷器摩擦发出细微的声响。
她的目光低垂，但瞳孔深处却陷入思绪当中。
诺克萨斯人……又在玩什么把戏？
作为前任暗影之拳，她太了解诺克萨斯的作风了，他们从不做无意义的杀戮。每一次屠村、每一场焦土战术，背后都藏着更深的目的。
但她现在想不通，诺克萨斯人抓捕瓦斯塔亚孩童，是因为这些孩子身上有什么特殊之处？
血脉？灵能？还是某种古老的契约？
并且他们在找什么？某种器物？还是……某个人？
梅目的思绪如蛛网般蔓延，每一个可能性都像毒蛛的丝线，黏连着血腥的过去。
她想起纳沃利前线发生的战役，诺克萨斯人也是这样，像蝗虫般啃噬着初生之土的一切。
但这次不同……
瓦斯塔亚孩童并非战略资源，诺克萨斯人为何突然对他们感兴趣？
除非……
有人在幕后推动这一切……
“对，而且有一个人很奇怪。”阿卡丽顿了顿，“我认为……那个人很可能是金魔，卡达·烬。”
但后半句话实际上是唐默推测……阿卡丽选择咽下了后半句。
当提到“卡达·烬”时，梅目猛地抬起头，眼眸微微眯起来，沉声道：“你确定自己没有看错，要有依据的。”
卡达·烬……金魔那个疯子！
她的脑海中立刻浮现出那些被艺术性肢解的尸体，每一具都像精心布置的舞台剧，每一处伤口都透着病态的美感。
梅目曾亲手处理过烬的“作品”，一具被钉在树上的少女，她的翅膀被展开，像标本般固定在树干上，内脏则被摆成了花朵的形状。
只是烬会和诺克萨斯人合作？不可能啊！
那个疯子向来独来独往，视一切规则为无物。诺克萨斯人怎么会容忍这样一个不可控的因素？
除非……他们达成了某种交易。