千里之外，金陵。
江南的夜，总是比京城要温柔许多。秦淮河上的画舫依旧灯火通明，笙歌阵阵，丝毫不知北方的天早已塌了一半。
应天府通判的后衙，是一座典型的江南园林。假山流水，曲径通幽，虽不及大观园的宏大，却也别有一番精致雅韵。
然而此刻，这雅致的园林中，却笼罩着一层浓重的阴霾。
正房内，烛火通明。
贾宝玉穿着一身素白的家常直裰，手里捏着一封刚刚送达的加急密信，整个人如同泥塑木雕一般，僵立在当地。
他的脸色惨白如纸，平日里那双多情含笑的眸子，此刻充满了震惊、恐惧与难以置信。
握信的手剧烈地颤抖着，指节泛白，仿佛要将那薄薄的信纸捏碎。
“啪！”
那只刚端起的定窑白瓷茶盏，从他手中滑落，摔在地上，粉身碎骨。滚烫的茶水溅在他的袍角，他却浑然不觉。
“怎么了？出什么事了？”
里间的锦帐被掀开，甄宝玉一脸焦急地走了出来。他也是一身便服，眉眼间与贾宝玉有七分相似，只是多了几分沉稳与英气。
贾宝玉没有说话，只是颤抖着将手中的信递给了他。
甄宝玉接过信，一目十行地扫过。
“先帝驾崩……忠顺王举兵谋反……兵围皇城……”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在甄宝玉的心口。他倒吸一口凉气，手中的信纸差点也没拿稳。
“这……这是什么时候的消息？”甄宝玉声音发涩。
“五日前的快马。”贾宝玉终于找回了自己的声音，却干涩得像是被砂纸磨过，“按照脚程，如今京城恐怕早已……早已……”
他说不下去了。
“二哥哥……”
一声微弱的呼唤从床榻上传来。
贾宝玉和甄宝玉同时转过身，快步走到床边。
那张雕花的拔步床上，探春正虚弱地靠在大红撒花的迎枕上。她才生产没多久，身子还没养好，脸色依旧透着一种病态的苍白。
她的怀里，抱着一个粉雕玉琢的婴孩——那是她和甄宝玉的女儿，取名“甄念”。
探春看着面前这两个神色慌张的男人，心中升起一股极其不祥的预感。
“是不是……京里出事了？”她紧紧抱着孩子，声音颤抖着问道。
贾宝玉看着探春那双充满了担忧的眼睛，心中一痛。他知道瞒不住，也不敢瞒。
“三妹妹……”贾宝玉在床边的绣墩上坐下，声音哽咽，“皇上……驾崩了。忠顺王……反了。”
“什么？！”
探春的身子猛地一震，若不是甄宝玉眼疾手快扶住了她，她怀里的孩子差点都要掉下来。
“哇——”
似乎是感受到了母亲的惊恐，怀里的甄念突然放声大哭起来。那稚嫩的哭声，在这寂静的夜里，显得格外刺耳，听得人心惊肉跳。
探春顾不得哄孩子，她一把抓住贾宝玉的手臂，指甲深深地掐进了肉里。
“那大姐姐呢？元妃姐姐呢？她在宫里怎么样？！”
她的声音尖锐而凄厉。
虽然她早已嫁作人妇，虽然她身体残缺，虽然她曾与宝玉有过那样的不伦过往，但在这一刻，她依然是贾家的三小姐，依然牵挂着那个为了家族牺牲了一切的大姐。
贾宝玉痛苦地摇了摇头：“信上没说……只说叛军攻破了皇城大门，正在围攻内宫……”
“完了……完了……”
探春的面色瞬间变得死灰。
她太清楚忠顺王是个什么样的人了。那是贾家的死敌，是个嗜血的疯子。若是让他攻破了皇宫，身为贵妃的元春，下场可想而知。
在那一瞬间，探春只觉得下身那处早已愈合的伤疤——那是被王夫人下令割去阴蒂的地方——突然传来一阵钻心的幻痛。
那是一种被羞辱、被宰割的恐惧记忆，在此刻被无限放大。
“不会的……舅舅不是还在吗？王子腾舅舅手握重兵，他不会坐视不管的！”探春像是抓住最后一根稻草般喊道。
“远水解不了近渴啊……”甄宝玉叹了口气，轻轻拍着探春的后背，试图安抚她，也安抚那个啼哭不止的孩子，“只怕等王大人的兵马赶到，京城早已是一片焦土了。”
贾宝玉站起身，在屋子里焦躁地来回踱步。
他的脑海里，走马灯似地闪过一个个面孔。
老祖宗、老爷、太太……
还有黛玉。那个身子本就单薄，如今还要操持整个荣国府的黛玉。她听到这个消息会怎么样？会不会吓坏了？
还有宝钗。
那个经历了无数磨难、身体残缺却依然坚强的宝钗。
若是叛军破了城，冲进贾府，她那样美丽的女子，又曾沦落风尘，会遭遇什么样的对待？
还有麝月、紫鹃、惜春……
还有那个被关在忠顺王府里、生死未卜的晴雯……
“我得回去！我必须回去！”贾宝玉猛地停下脚步，眼中布满了红血丝，声音嘶哑地吼道。
“你疯了！”甄宝玉一把拉住他，“现在回去就是送死！京城早已封锁，你连城门都进不去！况且你是朝廷命官，无诏不得擅离职守，你这一走，便是抗旨逃兵，罪加一等！”
“那我能怎么办？！就在这里干看着吗？！”贾宝玉一把甩开甄宝玉的手，泪流满面，“那是我的家啊！那是我的妻儿老小！若是她们有个三长两短，我活着还有什么意思？！”
他想起了那个梦。
那个在太虚幻境里做的梦。
“三春去后诸芳尽……”
迎春已经死了，死得那样惨。探春虽然活了下来，却也付出了惨痛的代价。如今，轮到元春了吗？
“宝哥哥……”探春流着泪，看着几近崩溃的贾宝玉，“你别冲动。若是你也折进去了，咱们贾家……就真的没指望了。”
她低下头，看着怀里的女儿。这个小小的生命，是她用无数屈辱和痛苦换来的延续。
“我们要相信嫂子。”探春咬着牙，眼中闪过一丝当年“玫瑰花”的坚毅，“林姐姐虽然身子弱，但心里是有成算的。还有宝姐姐，她经历了那么多大风大浪都能活下来，这次……这次也一定能逢凶化吉的。”
话虽如此，但屋内的三个人心里都清楚。
在皇权更迭、军队哗变的滔天巨浪面前，个人的智慧与坚强，是多么的渺小与无力。
贾宝玉颓然地跌坐在椅子上，双手捂住脸，发出压抑而痛苦的呜咽。
此时此刻，他身为男人的无能为力，身为丈夫和兄长的愧疚，如同一把把钝刀，在凌迟着他的心。
窗外，风起云涌。
原本明朗的月亮被乌云遮蔽，天地间陷入了一片混沌的黑暗。
这金陵的安逸，终究只是一场随时会破碎的幻梦。而那遥远的京城，此刻正上演着决定贾府命运的最后一幕血腥悲剧。
这一夜，荣国府的荣禧堂内灯火通明，却无人敢高声语。
窗外，风声鹤唳，仿佛无数冤魂在京城的夜空中嘶吼。
远处不时传来沉闷的轰鸣声，那是火炮轰击皇城城墙的巨响，每一声都震得贾府地面的方砖微微颤抖。
荣禧堂正厅内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
贾政端坐在太师椅上，手里的念珠转得飞快，额头上全是冷汗，脸色灰败。
平日里那个讲究“泰山崩于前而色不变”的迂腐君子，此刻在这灭门的危机面前，也乱了方寸。
贾琏一身劲装，腰间悬着一把不知从哪翻出来的宝剑，带着十几个身强力壮的家丁，死死守在二门处。
他的手心里全是汗，眼神游移不定，时不时看向大门的方向。
内堂里，王夫人坐在罗汉床上，手里紧紧攥着一方帕子，嘴里不住地念佛。
而真正主事的，却是年轻的当家主母——林黛玉。
黛玉今日穿了一身月白色的素缎袄，头上只绾了个简单的纂儿，插着一根白玉簪。
她虽面色苍白，但眼神却异常清明坚定。
她坐在王夫人下首，紫鹃紧紧挨着她，怀里抱着已经两岁的贾茝。
小贾茝不知愁滋味，已经在紫鹃怀里睡熟了，嘴角还挂着一丝晶莹的口水。
“宝二奶奶，外头的喊杀声好像近了……”平儿掀帘子进来，声音里带着颤抖，脸色煞白，“听说西街那边的几家王府都被乱兵冲进去了，火光冲天呢……”
“慌什么！”黛玉低喝一声，声音虽不高，却透着一股不容置疑的威严，“咱们是荣国公的府邸，敕造的匾额还挂在头上呢！就算那是乱兵，也不敢轻易冲撞。再者，咱们府里的家丁护院也不是吃素的。”
她转头看向身侧的宝钗。
宝钗今日穿了一身半旧的青色居家常服，虽然因为曾经的遭遇，身体早已残缺，甚至落下了病根，但那股子从容大气的风度却从未改变。
她伸手轻轻拍了拍平儿的手背，柔声道：“这会子越乱，咱们越要稳住。若是自乱了阵脚，才是真的完了。”
就在这时，外头突然传来一阵急促而猛烈的砸门声。
“砰！砰！砰！”
那声音如惊雷般炸响，震得所有人浑身一哆嗦。贾政手中的念珠“啪”地一声断了线，滚落一地。
“来了！乱兵来了！”
院子里的婆子丫鬟们顿时尖叫起来，乱作一团。
“闭嘴！”贾琏在那边吼了一声，拔出宝剑，手都在抖，“都给我抄家伙！顶住大门！”
大门外，砸门声并未停止，反而伴随着如雷的马蹄声和甲胄摩擦的哗啦声。
“开门！快开门！我是王子腾！”
一个浑厚、威严，且透着极度疲惫与焦急的声音穿透厚重的大门，传了进来。
“谁？！”贾琏一愣，手中的剑差点掉在地上。
“是舅老爷！是你舅舅！”王夫人猛地站起身来，眼中迸发出狂喜的光芒，“快！快开门！”
大门轰然洞开。
一股浓烈的血腥味夹杂着夜风扑面而来。
只见门外火把通明，照亮了黑压压的一片铁骑。为首一人，金盔金甲，战袍上沾满了斑驳的血迹，正是九省统制、京营节度使王子腾。
他那一向威严的脸上此刻满是尘土与硝烟，但那双虎目中却闪烁着胜利者的精光。
“叔叔！”
贾琏连忙收剑，带着哭腔扑了上去跪倒在地，“您可算来了！我们……我们都要吓死了！”
王子腾翻身下马，大步流星地走进荣禧堂。他身后的亲兵立刻散开，接管了荣国府的防务，将那些惊魂未定的家丁换了下来。
“不必多礼！”王子腾扶起贾琏，大步走进内堂，对着贾政和王夫人略一拱手，“妹夫，妹妹，受惊了！”
“子腾啊！”王夫人见着亲哥哥，顿时泪如雨下，像是找到了主心骨，“外头……外头到底怎么样了？是不是……”
“妹妹放心！”王子腾解下染血的披风，随手扔给身后的亲兵，声音洪亮如钟，“逆贼忠顺王谋反，已被新皇的大军死死困在皇城之内！如今京城九门已全部被我夺回，外城的乱兵也已被肃清。大局已定！”
“新皇？”贾政颤颤巍巍地问道，“是……”
“自然是先帝早已立下的太子殿下。”王子腾眼中闪过一丝傲然，“我奉密诏勤王，如今大军已将皇宫围得水泄不通。那忠顺老贼插翅难飞！最迟明日午时，便可攻破皇城，生擒逆贼！”
听到这话，满屋子的人仿佛从地狱瞬间升到了天堂。
原本紧绷的神经瞬间松弛下来，几个小丫鬟甚至喜极而泣，瘫坐在地上。
“这就好……这就好……”贾政长出了一口气，瘫软在椅子上，连声念佛，“祖宗保佑，皇恩浩荡……”
王子腾看了一眼黛玉和宝钗，目光中露出一丝赞许：“这段日子，府里多亏了外甥媳妇们操持。如今没事了，我会留下一营精兵驻守在宁荣二府门外，这里的安全，你们尽管放心。”
他又交代了几句军务，便匆匆告辞，毕竟皇城那边的战事还未彻底结束，他作为三军统帅，必须坐镇指挥。
送走王子腾，荣国府的大门再次紧闭。但这一次，门内不再是恐惧与绝望，而是劫后余生的庆幸与狂喜。
“都没事了，大家都散了吧。”黛玉强撑着精神，吩咐道，“各房回去歇着，今晚警醒些便是。”
众人各自散去。
夜色深沉，更漏将阑。
潇湘馆内。
宝钗并没有回自己的蘅芜苑，而是跟着黛玉回了房。
此时此刻，这两个曾经的情敌，如今的家人，在经历了生死的惊魂后，只想从彼此身上汲取一丝温暖与慰藉。
紫鹃将已经睡熟的贾茝抱去侧间的小床上安顿好，又轻手轻脚地退了出去，带上了房门。
卧房内，只剩下一盏昏黄的纱灯。
宝钗先去看了看睡在另一侧暖阁里的巧姐。
这孩子早年丧母，如今全靠宝钗抚养。
看着巧姐那恬静的睡颜，宝钗那张历经风霜的脸上露出了慈母般的柔情。
她替巧姐掖了掖被角，这才走到黛玉的床边。
黛玉已经卸了钗环，披散着头发，靠在床头出神。
“颦儿。”宝钗轻唤了一声，脱去外衣，钻进了黛玉的锦被里。
黛玉顺势依偎在宝钗怀里。
宝钗的身体丰腴温暖，却带着一种难以言说的沧桑感。
黛玉的手无意间触碰到宝钗小腹上那道狰狞的伤疤——那是当年在教坊司被烧红的铁丝捣毁子宫留下的烙印。
黛玉心头一酸，轻轻抚摸着那里，柔声道：“宝姐姐，今儿若是没有舅舅来，我真不知该怎么办了。”
“都过去了。”宝钗握住黛玉的手，眼神中闪烁着对未来的希冀，“如今舅舅立下了这救驾的不世之功，那就是新朝的第一功臣。咱们贾、王两家，这一回算是彻底翻身了。”
“是啊。”黛玉点了点头，眼中也浮现出一丝光彩，“等平定了叛乱，宝玉也能从金陵回来了。到时候咱们一家团聚，守着茝儿，守着巧姐，好好过日子。”
“不仅如此。”宝钗轻声分析道，“如今大姐姐在宫里，若是忠顺王倒了，大姐姐身为先帝贵妃，又是此次受害最深的人，新皇为了安抚王子腾舅舅，必然会加倍尊崇大姐姐。咱们家，怕是要比当年省亲时还要风光呢。”
“若是那样，咱们就把园子重新修缮一番。”黛玉苍白的脸上泛起一丝红晕，“把三妹妹也接回来住些日子。还有云丫头，听说她在边关也不容易，若是卫将军也能立功回来，咱们姐妹又可以像以前那样起诗社了。”
两人紧紧相拥，在这黎明前的黑暗中，编织着一个关于家族中兴、关于岁月静好的美梦。
她们畅想着王子腾的权势，畅想着元春的尊荣，畅想着宝玉的归来。
她们并不知道，此时此刻，在那皇城深处的凤藻宫里，她们寄予无限厚望的大姐姐，那具冰冷的尸体已经在梁上悬挂了整整两天，正在夜风中孤独地摇晃。
……
同一时刻，荣禧堂东跨院。
贾政喝了一碗安神汤，终于在极度的疲惫中昏昏沉沉地睡去。
恍惚间，他觉得自己仿佛置身于一片云雾缭绕的仙境之中。
这里既不像荣国府，也不像他去过的任何名山大川。
四周白茫茫一片，只有远处隐约可见朱红的牌坊和青色的玉阙。
“这是何处？”
贾政心中疑惑，漫无目的地向前走去。
四周静悄悄的，没有一丝声响，也没有一个人影。
正当他走得有些心慌时，忽然听到身后传来一声幽幽的呼唤：
“老爷……”
这声音熟悉而凄婉，透着一股说不出的悲凉。
贾政猛地回头。
只见云雾散开，一个身穿明黄色凤袍、头戴九龙九凤冠的女得正站在那里。
“元儿？！”
贾政大吃一惊，下意识地想要行跪拜之礼——那是对贵妃的礼数。
然而，当他看清元春的面容时，却愣住了。
元春的脸上没有了往日那雍容华贵的笑容，只有满面的泪痕。
她的脸色惨白如纸，脖颈上似乎还有一道紫红色的勒痕，在明黄色的领口下若隐若现。
“老爷……不必多礼了。”元春的声音缥缈如烟，“女儿……已经受不起老爷的大礼了。”
“娘娘这是何出此言？”贾政心中涌起一股莫名的恐惧，“如今舅老爷已经带兵勤王，叛贼指日可灭，娘娘千秋万代的福分还在后头呢！”
元春凄然一笑，摇了摇头：“福分？贾家的福分，早已尽了。女儿如今……已是泉下之鬼，不过是一缕冤魂，仗着一点执念来给老爷托个梦罢了。”
“什么？！”贾政如遭雷击，身子猛地一晃，“你说你……？”
元春流着泪，缓缓跪下，对着贾政磕了三个头。
“女儿不孝，不能再侍奉双亲了。这二十年来，女儿在宫中如履薄冰，只为了保全家族。可到头来……却是落得这般下场。”
她抬起头，目光急切地看着贾政：“老爷，听女儿一句劝。这荣华富贵，不过是过眼云烟。如今这朝堂，是个吃人的地方。趁着如今还有一丝退路，老爷要早做打算，须要退步抽身早啊！”
“退步抽身早……”贾政喃喃重复着这句话，心乱如麻。
就在这时，元春身后的云雾中忽然走出了几个身影。
为首的一个，一身大红锦绣衣裳，眉眼泼辣艳丽，正是早逝的王熙凤。她手里拿着一根铁链，脸上带着似笑非笑的神情。
旁边一个，袅袅婷婷，风流婉转，却是秦可卿。
还有一个，木讷老实，低着头不说话，下身似乎有些伤，走路一瘸一拐，正是二小姐迎春。
“大姑姑，时候差不多了。”秦可卿轻声说道，声音冷得像冰，“警幻仙姑还在等着销号呢，咱们该回去了。”
凤姐走上前，一把拉住元春的手臂，叹了口气：“大姐姐，走吧。这尘世里的烂摊子，咱们是管不了了。让他们自己折腾去吧。”
“不！让我再跟爹爹说一句！就一句！”
元春挣扎着，哭得撕心裂肺，“爹！娘！孩儿死得好苦啊！孩儿不想死啊！”
那凄厉的哭声，如同利刃般刺穿了贾政的耳膜，刺穿了他的心脏。
“元儿！元儿！”
贾政大叫着想要冲过去拉住女儿，却发现自己的双脚像是生了根一样，动弹不得。
只能眼睁睁地看着元春被凤姐和秦可卿拉着，一步步退入那无边的黑暗之中。
迎春跟在后面，回过头，用那双死鱼般的眼睛看了贾政一眼，幽幽地叹了口气。
“爹——！”
最后一声绝望的呼喊传来，云雾骤然合拢，一切归于死寂。
“啊！”
贾政猛地从床上坐了起来，大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗湿透。
窗外，天色已经蒙蒙亮了。那灰白色的晨光透过窗纸照进来，显得格外惨淡。
他转过头，却发现身边的王夫人也正坐起身来，面色惨白，眼神直勾勾地发愣，脸颊上还挂着未干的泪痕。
夫妻二人对视一眼，都在对方眼中看到了深深的恐惧。
“老爷……”王夫人的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，“我……我刚才做了个梦……”
贾政的心猛地一沉，颤声道：“你也……梦见元儿了？”
王夫人的眼泪瞬间涌了出来，捂着嘴点了点头：“我梦见元儿……她穿着一身破烂的凤袍，浑身是血……哭着跟我说她…已经殁了……还说她好冷……说脖子疼……”
“哐当！”
贾政只觉得天旋地转，脑子里“嗡”的一声响。
一样的梦。
如果是巧合，怎会如此相像？
“难道……难道那是真的？”贾政喃喃自语，手指剧烈地颤抖着，“元儿她……真的遭了毒手？”
“不会的！不会的！”王夫人歇斯底里地抓着贾政的胳膊，“我哥哥不是说了吗？皇城已经围住了！元儿是贵妃，那忠顺王还要拿她当人质呢，怎么会杀她？那是梦！那是反梦！”
就在夫妻二人惊疑不定、几近崩溃的时候，外头突然传来一阵急促杂乱的脚步声。
“老爷！太太！舅老爷派人来了！”
周瑞家的声音在门外响起，透着一股掩饰不住的惊惶。
贾政和王夫人连鞋都顾不上穿，跌跌撞撞地冲出房门。
正厅里，站着的正是昨日跟随王子腾的一名副将。只是此刻，这副将脸上的喜色荡然无存，取而代之的是一脸的沉痛与晦气。
黛玉、宝钗、李纨等人也都闻讯赶了过来，一个个衣衫不整，面带惊容。
“是不是……是不是抓到忠顺王了？”贾政颤声问道，声音里带着最后一丝希冀。
那副将单膝跪地，低着头，沉声道：“回禀政老爷……今早卯时，大军攻破皇城午门。那逆贼自知大势已去，在金銮殿上引火自焚……只是……”
“只是什么？！”王夫人尖叫道，“娘娘呢？元妃娘娘呢？！”
副将咬了咬牙，似乎难以启齿，但最终还是狠心说道：“将士们冲进凤藻宫时……发现……发现里面一片狼藉，满地尸首……”
“元妃娘娘她……她……”
副将的声音低了下去，但在死寂的大厅里，每一个字都像惊雷：“娘娘被发现赤身裸体……悬梁自尽了。看样子……已经死了有两日了。”
“轰——”
这一句话，彻底击碎了贾府众人最后的幻想。
“我的儿啊——！”
王夫人发出一声撕心裂肺的惨叫，两眼一翻，直挺挺地向后倒去。
“太太！”
“二婶！”
宝钗和李纨连忙冲上去扶住她，又是掐人中又是揉胸口。
贾政站在原地，张大了嘴，喉咙里发出“荷荷”的声音，却说不出一个字。
他的眼前一黑，脑海中那个梦境再次浮现——元春哭着喊着说“死得好苦”。
原来，那不是梦。
那是他最引以为傲的大女儿，在临死前最后的控诉。
“噗——”
一口鲜血从贾政口中喷出，溅在荣禧堂那块御笔亲题的匾额下方。
“老爷！”
黛玉惊呼一声，想要去扶，却被眼前这惨烈的景象惊得脚下一软，若不是紫鹃手快扶住，只怕也要倒下。
赤身裸体……悬梁自尽……
这八个字，对于极其看重名节与体面的贾家来说，比死还要可怕一万倍。
那是贵妃啊！那是贾家的脸面啊！
如今，这脸面不仅被撕碎了，还被扔在地上狠狠地踩了一万脚。
整个荣禧堂瞬间乱成了一锅粥。哭喊声、呼救声、下人的奔跑声响成一片。
而在这一片混乱中，宝钗紧紧抱着昏迷的王夫人，脸色苍白如纸。她抬起头，看向同样面无人色的黛玉。
两人的目光在空中交汇，都看到了对方眼中那深深的绝望。
昨夜的畅想，昨夜的美梦，在这一刻，成了最讽刺的笑话。
三春去后诸芳尽。
这句谶语，终于应验了。
欲知后事如何，且听下回分解。