公元前449年，维吉尼亚（Verginiia）之死。
罗马共和国执政官阿皮乌斯·克劳迪乌斯（Appius Claudius）被一个女孩的美貌所吸引。
但他不能娶这个女孩，因为她已经和另一个男人订婚了，而且他鄙视她的地位，不屑于娶一个普通人为妻子，并且这样的婚姻被他自己刻在十二铜表上的法律定为非法（贵族禁止与平民通婚）。
既然法律规定他们不能结婚，那么要想把平民姑娘占为己有，只能让她做自己的情人或奴隶。
因为担心姑娘拒绝做他的情人，于是克劳迪乌斯指使自己属下的一个人，让他对外宣称姑娘是自己家的女奴生的孩子。
因为奴隶的孩子仍是奴隶，奴隶是奴隶主的私有财物，他们的孩子同样也归奴隶主所有。
就这样，阿庇乌斯就可以霸占自己喜欢的姑娘。
而这一期间，姑娘的父亲正在战场上英勇杀敌。
维吉尼亚的未婚夫伊西利乌斯不允许任何人带走她。
“砍下我的头，克劳迪乌斯，然后带走你想要的女孩，以及其他所有的女孩和妇女，这样罗马人就会明白，他们不再是自由民，而是奴隶……，但请记住，我的死将是罗马大不幸的开端，或大幸的开端！”
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