她终于明白了——不仅仅是她的丈夫背叛了她。不，情况更糟。是她允许自己被背叛。
她选择了它，并用她的自我来滋养它，直到它盛开成一只手，现在正扼住她的喉咙。
她保守的秘密，她达成的交易，她撒的谎——它们没有保护她。
它们摧毁了她本可以建立的一切。
她的未来。
她的孩子。
她的名声。
她像抓住救命稻草一样紧紧抓住过去，而过去却是她喉咙里的匕首。
它像毒药一样生长，现在威胁着要摧毁她的家族、她的权威，甚至她的身份。
而且没有人可以责怪。
不是她那在自己的羞耻和软弱下崩溃的丈夫。
不是朱利安，那个看穿了她，并准确地找到了捅刀子的地方的男孩。
也不是奥尔登或瑞吉娜，那些她失败的阴影。
这是她自己的责任。
就在这时，一个名字在她的脑海中回荡——奥古斯都，旧伤在她胸口复发。
她把他埋得很深，她生命中的那一页早已被封存，但现在它浮出水面。
甚至不是他。甚至他都不能成为她的借口。
这是她自己造成的。
她压下这些想法，伸手去拿桌子上的玻璃杯。她的手指缠绕着它，然后慢慢地松开了。
不。
她不需要它。现在不需要。
她转过身，离开了国王醉醺醺的身影，走回了外室，她的睡衣随着她的每一步摇曳。她优雅地走着，不再在乎谁会看到——或谁会做梦。
她没有回头。没有看国王。没有看过去。
她在门口停了下来，一只手放在门把手上，另一只手沿着她的腰部滑到她臀部的曲线。
随着一声轻微的咔哒声，她打开了锁，拉开了门。
两个卫兵站在附近，姿势笔直而一动不动——直到他们看到她。他们的眼睛立刻睁大了，就像猎物看到了捕食者。
其中年长的那个——一个下巴上有一道疤痕的金发男子——挺直了身体，但他的目光却出卖了他，从她的身体上向下扫视，停留在她胸部的曲线上。
年轻的那个——几乎还不是男人——明显地咽了口唾沫。他的脸颊涨得通红，他握紧了手中的长矛，他的眼睛也忍不住向下看了一眼。
谁也不敢说话。谁也不敢移开视线。
她就在那里：女王。
但不是他们见过的任何一次。
没有王冠。没有长袍。只是一个穿着单薄、暴露的睡衣的女人，与几个小时前他们鞠躬致敬的女人形成了鲜明的对比。
她知道人们是什么样子的，这些卫兵也不例外。她总是能看到他们眼中的欲望——隐藏在低垂的头颅和僵硬的姿势背后的饥渴。
他们穿着正义的盔甲，但当他们以为她没看的时候，他们的目光出卖了他们。
然而，他们从没有权利大声说出来，即使她默默地死去。
她一直是他们的女王。
遥不可及。
不可触碰。
但今晚，她给了他们他们暗中渴望的东西。
不是命令。
不是恩典。
而是她——王冠之下的那个女人。
脆弱的，他们女王的身影只穿着一件紧贴每一道曲线、每一个秘密的睡衣。
然而，卫兵的目光立刻垂了下来。
一个畏缩了。
另一个用力吞了口唾沫。
两人都深深鞠躬，头低垂着，带着羞愧或敬畏——她无法分辨是哪一种。
但他们不敢看
而这一点，胜过任何事情，让她笑了。
一丝细微而苦涩的弧度牵动着她的嘴唇。
她看到了他们欲望之下的恐惧——越线的恐惧，看得太多的恐惧，被发现想要他们永远无法拥有的东西的恐惧。
他们永远不会与她对视。现在不会。永远不会。因为无论她跌落到何种地步，无论她多么暴露，她仍然是王国里最受保护、最有特权的女人。
她是一位女王——而这个头衔，虽然曾经提升了她，却慢慢变成了一个牢笼。它将她与世界隔绝开来，即使它夺走了她的生命作为交换。
也许这就是问题所在。
也许一直以来都是它冲昏了她的头脑——鞠躬、钻石、尊重。
也许她让王座定义了她。
让它埋葬了她曾经的那个女孩。
让它筑起了一道高耸的虚伪和仇恨之墙，她已经在它背后生活了几十年。
而现在，她赤裸裸地站在这里。她想要的不是怜悯。甚至不是复仇。
是欲望。
这个词在她胸腔内绽放，像春天里的花园。
一种她多年来不让自己感受到的渴望。她把它埋在责任之下。埋在愤怒之下。埋在羞耻之下。但今晚它又回来了，尖锐而无情。
然后她的思想扭曲了——螺旋式地转向了她不应该想的名字。朱利安。
她的孙子，未被承认的
她的血脉，不被需要的
她的垮台，不可否认的。
卫兵们不敢与她对视。
国王昏迷不醒地躺在他的房间里。
过去抛弃了她。
然而朱利安……朱利安凌驾于他们所有人之上。
带着嘲讽的微笑，既邪恶又令人无法抗拒。
他夺走了她的骄傲。
她的家族。
她的女儿。
她的王位。
他撕裂了支撑着她的所有墙壁——而出于某种原因，她内心仍然隐隐作痛的部分……希望他完成它。
只有他才能做到。
不是出于爱。甚至不是安慰。
而是毁灭。臣服。欲望。
朱利安，用他残酷的双手和嘴，他触碰别人的方式，惩罚他们的方式，毁掉他们的方式。
他也能毁掉她吗？
剥去最后的面具，向她展示她曾经的那个真实的女人？
她不知道。
**
女王在走廊里走动，她的眼睛闪烁着新发现的野心。火把的光芒在墙壁上闪烁，在走廊上投下阴影，使气氛变得沉重而充满即将发生的事情。
卫兵在她经过时转过身，他们的眼睛因震惊而睁大，然后匆忙地鞠躬。
她没有看他们，没有说话，她的心思集中在她无法摆脱的吸引力上。
大约十分钟后，她停在一扇木门前。朱利安的。