“哦，埃斯维尔公爵夫人，"他说。"真是个惊喜。”
这位公爵夫人，朱莉娅的母亲，站在他面前。她穿着一件飘逸的黑色长袍，脖子和手腕上装饰着美丽的珠宝。
然而，她的眼睛看起来很疲惫，好像有什么沉重的东西压在她的心头。
“朱利安，"她回答说，"你来了。”
朱利安轻轻地笑了笑。"是的，我不得不来；我怎么能忽视您的邀请呢，公爵夫人？”
她沉默了一会儿，观察着他。最后，她又开口了。
“我来这里不是为了玩游戏，朱利安。有些事情需要讨论。”
朱利安笑了，他的声音充满了安静的花园。”
哦，干嘛这么严肃，公爵夫人？"他戏弄道。”
这是个享受的好日子，不是吗？"他停顿了一下，他的表情变得严肃起来，然后他拉近了他们之间的距离。
“或者……你觉得你们家族的背叛有什么借口吗？”
公爵夫人后退了一步，她平静的举止只动摇了一秒钟。
她迎上了他的目光。"我们没有借口，"她回答说，"而且我们当然不后悔我们所做的事情。我的丈夫做了他认为正确的事情。”
朱利安的笑容又回来了，"哦，这就是你叫我来这里的原因吗？"他又向前走了一步。
“当着我的面嘲笑我，告诉我你那个懦夫丈夫不后悔攻击我的家族？”
公爵夫人的眼睛因愤怒而变红，她怒视着他。但尽管她的目光中充满了明显的愤怒，她仍然保持沉默，不愿屈服于他的挑衅。
然而，朱利安并没有结束。他的声音变得冰冷。"你知道，公爵夫人，你可能认为自己是正当的，但请记住，背叛是要付出沉重代价的。
公爵夫人只是怒视着他，尽力保持镇定。
朱利安歪着头，笑着看着她的反应。”
也许我也应该这样做，"他说。”
你觉得怎么样，我美丽的公爵夫人？"公爵夫人后退了一步，当她意识到他的话的严重性时，她的镇定慢慢地消失了。
她的镇定动摇了，但在她做出回应之前，朱利安再次打断了她。
“但不仅仅是1500名士兵，"他继续说道，双手托着下巴，好像在考虑各种选择。
“嗯……让我想想……1000名伊斯维尔士兵，5000名来自我聚集的附近贵族……而且既然国王已经接受我作为他的孙子，我也可以偷偷地调来2000名皇家军队……"他停顿了一下；他的眼睛闪耀着掠夺的光芒，让这些话悬在空中。
“现在，公爵夫人，这听起来像是一支相当强大的力量，不是吗？足以粉碎任何敢于背叛我的人。”
公爵夫人既恐惧又愤怒地僵住了。她知道朱利安所说的话不仅仅是说说而已；一切都是经过计算的，他背后的力量更加可怕。
她的思绪飞速运转，计算着他所说的话的后果。这样一支军队降临到她的家族身上的想法足以摧毁她的整个世界。
“我建议你仔细考虑一下，"朱利安低声说。"你不会想发现自己处在这种安排的错误的一端，是吗？”
他走近了一步。"但是，嘿，我们仍然可以扯平。如果你愿意为你的家族的愚蠢行为付出代价的话。”
她的目光锁定在他的目光上，她没有看到一丝玩笑或戏弄。
公爵夫人深吸一口气，恢复了镇定。"告诉我，朱利安，"她说，她的声音几乎低到听不见。
“你需要我做什么才能忘记复仇？让你收回你关于与我们断绝关系的声明？”
她可以在他的眼睛里看到——他的力量，他的决心。他可以一挥手就摧毁她的家族所拥有的一切，而阻止它的代价似乎很高昂。
尽管如此，她还是不得不问，希望能为她的家族保留一些尊严。
这不是谈判——这是他在试探她愿意付出多少来拯救她自己和她的家族。
朱利安又朝她走近了一步，他的笑容从未消失。"告诉我，公爵夫人，"他笑着说，"你愿意做什么来拯救你的家族？”
公爵夫人退后一步，当她绊倒时，她撞到了身后的树上。她倒吸一口气，感到一阵恐慌涌上心头，因为她意识到已经无路可退了。
朱利安注意到了她的不适，他脸上的笑容加深了。他走近了一步，迫使她深吸一口气，因为他拉近了距离。
他们之间的空间似乎随着每一秒的流逝而缩小，她的胸膛随着每一次沉重的呼吸而起伏。
但朱利安并不着急，他迈着缓慢而戏弄的步伐。"你将给我什么来弥补这个错误？你将牺牲什么来保护你珍贵的家族的剩余部分？”
公爵夫人被冰冷的树和他坚定不移的凝视夹在中间，她艰难地吞咽了一下。
她能感觉到他身体的热量从几英寸外散发出来，使她周围的空气令人窒息。
朱利安伸出手，轻轻地拨开她的头发，将一缕头发别在她的耳后。"哦，公爵夫人，"他带着狡猾的笑容沉思道。"你为什么装得这么茫然？”
公爵夫人被他的接触吓了一跳，一股寒意传遍了她的脊椎。她试图镇定自己，但她再也做不到了。
“你知道你不能给我土地或权力，"他笑着说，"因为你的丈夫永远不会同意。你知道你不能威胁我，公爵夫人，因为你没有力量来支持它。而且你当然知道你不能把你的女儿献给我，因为她已经是我的了。”
公爵夫人咬紧牙关，她的怒火在上升，但她仍然保持沉默。
朱利安的笑容加深了，看着她的挣扎。"但是尽管知道这一切，"他补充说，"你还是来了这里，因为你知道你到底要提供什么，不是吗？”
他的手指游走着，抚摸着她的下巴，又一股寒意传遍了她的全身。
她能感觉到他话语的分量，他目光的强度，以及他的手似乎在灼烧她的皮肤，即使是轻轻的触碰。
她的脸颊涨得通红，本能地低下头，避开他的目光。朱利安凑得更近了，呼吸滚烫地拂过她的耳朵，"你是来献身的，"他低语道。
女公爵的脸更红了，她的心脏在胸腔里剧烈跳动。她的嘴唇微微张开，却说不出话来。她感到尴尬；然而，她无法否认他的话的真实性。
朱利安的手指下滑到她的脖子上，感受着她皮肤的温暖。他能感觉到她在他触摸下变得紧张，她的呼吸断断续续。
他的手没有停下。它向下移动，挑逗着她的锁骨，然后在她的乳房上方徘徊。
他看着她，享受着她的身体背叛她的方式，她的嘴巴张开，好像想说话却不敢。
“你在颤抖，"他低声说，声音低沉。"是害怕吗，公爵夫人？还是别的什么？
朱利安的笑容加深，他用手指划过她的乳房。
他在乳头上绕圈，并没有完全触碰到她想要的地方。
他能从她的眼睛里看到，那种挫败感，那种燥热，她奋力抵抗，却仍然靠向他的触摸。
“你知道会发生这种事，"他说。"你来到这里，清楚地知道你必须提供什么。”
他终于捧住了她的乳房，感受着掌心的柔软。他稍微捏了一下，足以让她微微呻吟。他的拇指掠过乳头一次，两次，试探她的反应。
“你应该说话，"他戏弄道，用拇指缓慢地画着圈。"还是你的身体要替你回答？
他的另一只手移到她的腰上，紧紧抓住，然后把她拉得更近。他们的身体现在紧贴在一起，她的柔软与他肌肉发达的身体形成对比。
他歪着头，等待她说话。
她仍然没有说话。
“好女孩，"朱利安低声说，把手指拉回来，这次更用力、更自信。
他再次放下手指，完全捧住她的乳房。他挤压和按摩着敏感的肉，感受着她的身体在他的触摸下作出的反应。
她的手指蜷缩成拳头放在身体两侧，但她没有推开他。
朱利安凑近。"你来这里从来不是为了谈判，对吧，公爵夫人？
他的另一只手再次移动，这次更慢，抚摸着她腰部的曲线。
他的触摸滚烫，仿佛他已经拥有了她的身体一样探索着她。
也许，在内心深处，她知道他是这样的。
她长袍的薄薄面料并没有保护她，反而让这种感觉更加强烈。
当他的手指慢慢地落在她的腰部以下时，她颤抖了一下。她的眼睛抬起，与他的目光相遇，又大又不安，但朱利安立刻认出了其中的其他东西。
欲望。
他的笑容加深了。