“我们只有一条路可走，"连嘟囔着，试图控制局面。
“我们不能站在这里，让这玩意儿把我们撕成碎片。”
他看了看他的军队。"即使这个屏障后面有一个强大的对手，我们至少可以尝试用我们1500人打倒他们。但是我们身后的那个……
连的声音渐渐消失，恐惧爬上了他的脸。"感觉像是个变态的混蛋。我宁愿上吊也不愿落到那样的人手里。”
他周围的士兵们听到他的话后身体僵硬，脸色苍白地互相不安地对视着。
窃窃私语开始蔓延——连以他冷酷和算计的性格而闻名，但听到他说这样的话足以让他们不寒而栗。
一些听过连和阿伯鲁斯，臭名昭著的"折磨恶魔"二人组的故事的士兵，更加颤抖了。
他们恐吓了无数人，用他们的残忍摧毁了他们的精神。
但现在，他们却在这里，明显地动摇和不确定。
这足以说明，无论幕后黑手是谁或是什么，都有能力摧毁最坚强的人。
连深吸一口气，他的决心变得坚定。
“现在行动。我们向前推进。如果我们要死，就战斗至死，"他命令道。"但我们不会让任何人玩弄我们。今天不行。”
士兵们压抑住恐惧，团结在他身后。他们别无选择，只能服从指挥官的命令，即使这意味着盲目地走向死亡。
颤抖的地面已经向他们表明，他们的敌人比他们预期的要危险得多。而现在，他们不知道他们将要面对什么样的变态力量。
当连和他的士兵小心翼翼地到达森林的尽头时，一种沉重的寂静笼罩在空气中。他们脚下的地面感觉异常平静，震动终于停止了。
但他们一走出去，一切都完全停止了。每个士兵都僵住了，他们的眼睛睁得大大的，难以置信。
“他妈的什么玩意儿？"连小声嘟囔道。
他的目光锁定在他面前的景象上，无法理解他所看到的东西。
他向前走了一步，眼睛扫视着地平线。
在他面前站着近一千名士兵，他们都穿着属于伊斯维尔的独特的盔甲。
眼前的景象让他不寒而栗。
这些人不是埃斯维尔公国的士兵，也不是他过去常打交道的土匪或罪犯。
这些都是训练有素、装备精良的伊斯维尔的人，这使伊斯维尔成为王国中公爵家族之一。
他的士兵们紧张起来，恐惧爬进他们的血管，因为他们意识到自己被包围了。没有人说话——没有必要。
伊斯维尔的士兵们一动不动，一言不发；他们以完美的队形站立着。他们的眼睛以一种令人不安的平静注视着连的军队。
连眯起了眼睛，他的直觉告诉他要不惜一切代价采取行动。他能感觉到指挥这支军队的强大人物所散发出的压倒性气场。
“这不仅仅是一次普通的伏击。他们一直在等我们；这些混蛋知道我们会来。”
站在他身边的阿伯鲁斯警惕地看了他一眼。"但他们到底是怎么知道我们在哪里的？我们一直在快速移动，迅速覆盖地面。这……说不通啊。”
连咬紧牙关，他的眼睛四处扫视，计算着他们的下一步行动。
他能感觉到压力在增加，不安在吞噬着他。但他现在不能表现出软弱。
他的士兵需要他来领导他们，掌控局势，并防止他们恐慌。
他转向最近的士兵。"派个侦察兵出去——查明谁在领导这些人。我们现在需要情报。”
那名士兵点点头，冲了出去，留下连独自思考。他凝视着似乎无休止的伊斯维尔士兵队伍，每一秒都感觉像永恒。
被困住的感觉令人难以承受，现在唯一的选择就是战斗。
但在连采取下一步行动之前，一个人影从伊斯维尔士兵的队伍中走了出来。
连的心脏漏跳了一拍。他认识这个人。他以前听说过他。
是朱利安·伊斯维尔。
奥尔登站在朱利安身后，一种安静但毋庸置疑的骄傲在他心中涌动。
当他看着他的儿子指挥时，他不禁感到一股自信，这是他多年未曾体验过的。
他的儿子真的长大了。这个曾经鲁莽的年轻人已经成熟为一个不容小觑的力量。
奥尔登抬头望着天空。该我退位了。
**
战场上的气氛因对接下来会发生什么事情的期待而变得紧张。
然而，下一刻，朱利安的声音划破了寂静，声音大到战场上的每个人都能听到。
“欢迎来到我们的公国，各位。看来我们这里有很多访客啊，"朱利安宣布道，他的语气充满了嘲弄。
他的目光扫过眼前的敌军，然后锁定在连和阿伯鲁斯身上。"你们喜欢我们的欢迎礼物吗？”
连愤怒地握紧了拳头，而阿伯鲁斯本能地将一只手放在他的剑上，准备战斗。
朱利安的话语刺痛了他们，但也揭示了真相：他们被引诱进了一个陷阱。
连的思绪飞转，试图计算他们的下一步行动，但朱利安的存在就像一堵坚不可摧的墙。
他面前的这个人与他们曾经低估的那个人不一样了。
连提高了嗓门，反驳道：“朱利安，别太自大了。你还没赢呢。”
朱利安的笑容在听到连的话后反而扩大了。”
是的，但我们越来越接近了，你同意吗，我的朋友？"他说这些话时如此轻松，如此肯定，感觉就像是直接的挑战。
连擦了擦额头上的汗水。他从来都不是一个会表现出软弱的人，但朱利安的冷静让他感到不安。他不能让这个人钻进他的脑子里。
寂静笼罩了战场，连平静了下来，拒绝让朱利安再嘲笑他。
但朱利安并没有结束。他的声音再次响起，充满嘲讽和轻蔑。
“或者你认为你那可怜的1500人就足以扭转战局了吗？”
连听到这句侮辱后胸口一紧，但他什么也没说。他周围的士兵们不安地移动着，紧张地互相看着。
在这种情况下，朱利安仍然很放松，他的笑容从未离开他的脸。
但连还不准备退缩。至少现在不行。
“你错了，朱利安，"连终于吐出了这句话，他的声音低沉但充满了信念。
“你可能有力量，但你的傲慢会成为你的垮台。”
他回头看了看他的部下，他们明显被伊斯维尔军队的压倒性气势所震慑，但他们的眼中也燃烧着火焰。"我们会看看谁能笑到最后。”
一时间，战场再次陷入沉默。双方都处于紧张状态，冲突的第一颗火花随时可能引发全面战争。
就在战场上的戏剧性达到顶峰时，连军队中的一名士兵突然喊道：“那是什么？！”
这句话传遍了整个队伍，引起了每个士兵的注意。他们的目光被吸引到他们之前经过的岩石山上。
他们看到的景象就像是从噩梦中走出来的一样。
这座曾经荒芜、毫无生机的山，现在布满了成千上万的士兵。
盔甲碰撞的声音、剑被拔出的声音和士兵的叫喊声充满了空气。
这些不仅仅是一些零星的部队——这是一支庞大的军队，不知从哪里冒出来，准备向他们扑来。
连的心脏漏跳了一拍。他们被包围了，毫无怜悯地被逼入了绝境。现在已经没有退路了。
阿伯鲁斯放开了他的剑，他的手指颤抖着，他看到了这压倒性的景象。他一贯的自信像玻璃一样破碎了，他的肩膀在失败中垮了下来。
敌军的数量太多了，无法应付。战斗甚至在开始之前就已经结束了。
“这……这不可能发生，"阿伯鲁斯嘟囔着，他的声音几乎听不见。"我们完了。”
他们的处境已经从糟糕变得更糟，而且没有回头路了。
曾经令人畏惧的二人组，连和阿伯鲁斯，现在被困住了，他们的力量在压倒性的敌人面前毫无意义。
朱利安的声音再次在战场上回荡。"看来你们没意识到，这才是伊斯维尔的真正实力。你们根本没有机会。”
连的拳头紧握，他面对朱利安，但他眼中的火焰已经黯淡。阿伯鲁斯保持沉默。
他们第一次真正理解了朱利安的力量的深度。
原本看似大胆的袭击变成了一个无法逃脱的陷阱。
朱利安的笑声在战场上回荡。
“你们用钱买来的忠诚，"他说，"我用权力买了同样的忠诚。虽然你们可能认为钱很强大，但没有什么比权力本身更原始、更坚韧。一种压倒性的权威与纯粹的力量相结合。”