苏怀瑾提着竹篮，刚走到清河书院门前，便与两人迎面撞上。
为首之人年过四旬，身着一袭青色儒衫，面容清瘦，颔下留着三绺长须，举止间颇有几分读书人的儒雅气度。
此人不是旁人，正是清河书院的讲席何夫子，也是原身当年在书院求学时的授业夫子。
说起来，自从入赘魏家，被逐出师门以后，苏怀瑾已有好几年不曾见过这位夫子了。
何夫子显然也认出了他，原本捋着长须的手稍稍一顿，目光在他身上停留片刻，却没有主动开口。
倒是跟在何夫子身后的那名年轻书生，瞧清苏怀瑾的模样，脸色顿时变了。
此人正是昨日在长街上被晴蔻戏耍的赵文彦。
昨日当众丢了那么大的脸，赵文彦本就憋着一肚子火，偏偏回到书院后，又听见几个同窗谈论苏怀瑾的诗才。
更可气的是，那些人竟还拿他与苏怀瑾比较，说什么同是清河书院出来的学生，一个才华横溢，诗名远扬，另一个却只会仗着家世逞威风。
尤其想到自己昨日竟被一个女子耍得团团转，赵文彦更是恨得牙痒痒。
这口恶气憋了整整一夜，如今好巧不巧，竟又在书院门前撞见了苏怀瑾。
赵文彦哪里还忍得住，当即上前一步，喝道：
“苏怀瑾！你来书院做什么？”
这一声来得突然，连何夫子都偏头看了他一眼。
苏怀瑾却懒得搭理。
他今日是来拜师的，可不是来跟赵文彦斗嘴的。
不过何夫子毕竟是原身的授业恩师，读书人又最重师道，纵然早已没了师徒名分，该有的礼数还是不能少。
苏怀瑾将竹篮换到左手，朝何夫子拱手一礼。
“学生苏怀瑾，见过何夫子。”
何夫子微微颔首，却仍旧没有说话，只是慢条斯理地捋着长须。
赵文彦见自己被无视，顿觉颜面无光。
“苏怀瑾，我问你话呢！你耳朵聋了不成？”
苏怀瑾这才转过头，瞥了他一眼。
“我来书院做什么，与你何干？”
“你！”
赵文彦被噎了一句，随即冷笑道：“怎么与我无关？你当年做出那等有辱斯文之事，害得咱们清河书院颜面尽失，如今还有脸回来？”
苏怀瑾听得好笑。
“我倒不知，清河书院什么时候轮到你赵文彦当家做主了？”
“你少在这里强词夺理！”
赵文彦脸色一涨，声音不由得拔高了几分。
“我身为书院弟子，见到你这等有辱师门之人，自然有资格过问！”
说话间，他的目光忽然落在苏怀瑾手中的竹篮上。
竹篮里放着几条肉干，还有一小坛用红布封口的酒。
赵文彦先是一怔，旋即明白过来。
束脩！
这小子竟是回来拜师的！
想到这里，赵文彦顿时来了精神，脸上也露出几分讥笑。
“哟，我当你今日是来做什么的，原来是来拜师的啊？”
他故意朝竹篮里瞧了两眼，啧啧有声。
“怎么，魏家不要你了，便又想起咱们清河书院来了？”
苏怀瑾没有接话。
赵文彦却以为自己说中了他的心思，越发得意起来。
“当年为了攀附魏家，你连读书人的脸面都不要了，巴巴地跑去给人家当赘婿。如今倒好，魏家一败，你便又提着几条肉干，想回来做读书人？”
“苏怀瑾，你把清河书院当成什么地方了？”
这番话说得颇为响亮，引得附近几个路过的书院学子纷纷侧目。
有人认出了苏怀瑾，忍不住停下脚步。
“咦，那不是苏怀瑾吗？”
“还真是他！”
“听说魏家那桩案子已经查清了，他也是受了魏家蒙骗……”
“他怎么又回书院来了？”
几人低声议论着，目光不时朝这边张望。
赵文彦见有人围观，心里愈发痛快。
昨日自己在长街上丢尽脸面，今日有何夫子在场，他倒要看看，苏怀瑾还能如何嚣张！
“怎么，不说话了？”
赵文彦轻蔑地扫了一眼竹篮。
“就凭你这点寒酸束脩，还想重新拜入书院？我倒要看看，咱们清河书院哪位夫子肯收你这种人，也不怕污了自己的名声！”
说罢，他还特意朝何夫子拱了拱手。
“夫子，学生说得可有道理？”
何夫子没有立即回答。
其实方才赵文彦开口时，他便注意到了苏怀瑾手中的竹篮，只是隔得稍远，未曾看清里面装着什么。
此刻听赵文彦这么一说，他又仔细看了一眼。
肉干，酒水。
虽说寒酸了些，却确实是拜师所用的束脩。
何夫子心思顿时活络起来。
这些日子，苏怀瑾的事情闹得沸沸扬扬，他自然也有所耳闻。
先是魏家恶行败露，县衙还了苏怀瑾清白，随后又传出他作了几首好诗，在一众文人士子间颇得赞誉。
听说此子还曾向县衙献过赈灾之策，连县里的几位官老爷都对他另眼相看。
这可就大不一样了。
想当初，苏怀瑾不过是个出身寒微的穷书生，虽说读书还算勤勉，却也谈不上有多出众。
后来入赘魏家，更是惹出不少闲言碎语。
何夫子最是爱惜羽毛，生怕旁人说他教出的学生贪慕富贵，辱没斯文，故而毫不犹豫便将苏怀瑾逐出了门下。
那时他哪里想得到，短短几年过去，这个被自己逐出师门的学生，竟又闯出了几分名声。
尤其是那几首诗。
何夫子虽不愿承认，却也不得不说，确实写得极好。
如今魏家案情已明，苏怀瑾又得了士林同情，若是重归自己门下，往后真能在科举上有所成就，旁人提起他的授业恩师，自然也少不了自己的一份体面。
何况这学生还是自己当年亲手教过的。
收回来，倒也名正言顺。
念及此处，何夫子心中的那点不快渐渐消散，甚至觉得苏怀瑾还算懂事。
知道自己当年做错了事，如今想要重拾功名，便提着束脩登门认错。
只是这束脩未免太寒酸了些。
何夫子又看了一眼竹篮，暗暗皱眉。
不过转念想到苏怀瑾如今才脱离魏家，想必手头也不宽裕，便也懒得计较了。
罢了。
到底是自己教过的学生，念在往日那点师生情分上，便再给他一次机会。
至于赵文彦……
何夫子看向身旁这个得意扬扬的学生，眉头微微一皱。
“文彦，退下！”
赵文彦正等着夫子替自己说话，冷不丁听见这一声呵斥，顿时愣住了。
“夫子？”
“还不退下！”
何夫子语气加重了几分。
赵文彦满脸错愕，忍不住道：“夫子，学生方才所言句句属实，这苏怀瑾当年……”
“够了！”
何夫子不耐烦地打断了他。
“亏你还是读了多年圣贤书的人，怎的连一点同窗之谊都不顾？”
赵文彦张了张嘴。
何夫子却没有给他开口的机会，继续训斥道：
“怀瑾从前与你同在书院求学，你二人也算同窗一场。如今他好不容易脱离魏家，重回正途，你不替他高兴也就罢了，反倒在书院门前恶语相向！”
说到这里，他朝周围看了看，又沉声道：
“让外人瞧见，岂不笑话咱们清河书院的学生不知礼数？”
赵文彦彻底傻眼了。
怀瑾？
方才还一声不吭的何夫子，怎么转眼间连称呼都变了？
“夫子，可他早已不是咱们书院的学生了啊！”
“退下。”
“可是……”
“老夫的话，你也不听了？”
何夫子脸色一沉。
赵文彦见状，纵然心中有一万个不服气，也只得咬牙低头。
“学生不敢。”
“既然不敢，便少说两句！”
“是……”
赵文彦悻悻退到一旁，心里却越想越不明白。
明明当年将苏怀瑾逐出师门的就是何夫子，自己不过是照着夫子往日的教诲说了几句，怎么反倒成了自己的不是？
苏怀瑾将这一幕看在眼里，险些笑出声来。
尤其听见何夫子那声亲切的“怀瑾”，他不由得低头看了一眼手里的竹篮。
看来，这位夫子是误会了。
不过他倒也不急着解释。
既然何夫子如此热心，不妨先听听他要说些什么。
果然，训斥完赵文彦，何夫子再看向苏怀瑾时，脸色已经缓和了许多。
“怀瑾啊。”
他捋了捋长须，语重心长道：
“县衙那边的事情，老夫已经听说了。”
苏怀瑾拱手道：“有劳夫子挂念。”
“唉，说来也是老夫当年看走了眼。”
何夫子轻叹一声，似乎颇为感慨。
“谁能想到，那魏家竟是这般卑劣的人家？你受其蒙骗，平白耽误了几年功名，老夫听闻之后，心中也甚是惋惜。”
他稍稍停顿，又道：
“不过好在如今真相大白，你也脱离了魏家。年纪尚轻，只要肯用心，荒废的功课重新捡起来，倒也不算迟。”
“夫子所言甚是。”
苏怀瑾不咸不淡地应了一句。
何夫子对他的态度颇为满意。
在他看来，这个学生虽说近来有了些诗名，倒还没有忘记尊师重道的本分。
尤其想到苏怀瑾如今在士林间颇有声望，肯主动提着束脩前来拜师，也算给足了自己颜面。
何夫子的脸上渐渐有了笑意。
“你我师生一场，老夫总不能眼睁睁看着你将前程荒废了。”
“这样吧，离乡试尚有些时日，从明日起，你每日早些来书院，仍旧随老夫听课。”
苏怀瑾没有说话。
何夫子却越说越起劲。
“当年你的经义便有些欠缺，尤其是策论，虽有几分见解，行文却不够老练。这几年又不曾正经读书，只怕落下的功课不少。”
“如今既然回来了，便得收收心思，好生用功。”
他说着，又似乎想起了什么。
“对了，你近来所作的那几首诗，老夫也拜读过。”
“哦？不知夫子以为如何？”
苏怀瑾笑着问道。
何夫子抚须沉吟片刻，才道：
“诗倒是写得不错，尤其那首咏月之作，颇有几分意境，足见你这几年也并未彻底荒废学问。”
“不过……”
说到此处，他话锋一转，摆出几分师长的威严。
“诗词毕竟只是小道，博得几声喝彩容易，若想在科举上出人头地，终究还得靠经义文章。”
“你如今有了些名声，外头捧你的人自然不少，可千万不能因此自满。读书人最忌心浮气躁，你可明白？”
“晚辈明白。”
“明白便好。”
何夫子满意地颔了颔首。
又想到周围还有几个学生在看着，便有意放缓语气：
“你当年虽犯过糊涂，老夫却也不是那等不通情理之人。如今既已改过，老夫自然肯给你一个机会。”
“至于重新入院一事，你也不必担心，届时老夫自会出面替你说话。”
这番话说完，周围几名书院学生不禁面面相觑。
谁也没想到，向来最重规矩的何夫子，今日竟会如此宽宏大量。
不过转念一想，苏怀瑾如今名声正盛，若肯重回书院，对何夫子而言倒也不是什么坏事。
赵文彦站在旁边，听得心里直泛酸水。
他跟着何夫子读书多年，平日里稍有差错便免不了挨训，何曾得过这般和颜悦色的待遇？
偏偏这苏怀瑾什么也没做，竟就能让夫子主动开口，许他重归门下！
真是岂有此理！
正当赵文彦暗自恼火之际，何夫子已经转过身，准备往书院里走去。
“行了，既然来了，便莫要在门前耽搁。”
他走出两步，又回头吩咐道：
“怀瑾，带上束脩，随老夫去讲堂吧。正好今日有几篇文章，你也一道听听。”
然而身后却没有传来脚步声。
何夫子又往前走了两步，察觉不对，这才停下。
回头一瞧，苏怀瑾竟还站在原地，手中仍旧提着那只竹篮，丝毫没有跟上来的意思。
“怀瑾？”
“何夫子。”
苏怀瑾拱了拱手。
“晚辈还有一事，想向您说明。”
何夫子眉头微皱。
“何事？有什么话，进去再说便是。”
“倒也不是什么大事，只是怕夫子误会，还是在这里说清楚为好。”
“误会？”
何夫子愣了一下。
苏怀瑾笑道：“晚辈今日带着束脩前来，确实是为了拜师。”
何夫子闻言，眉头顿时舒展开来。
他还当是什么事呢。
原来是年轻人脸皮薄，不好意思当着这么多同窗的面开口求自己。
想到这里，何夫子不由得抚须颔首。
“嗯，老夫知道。”
苏怀瑾看着他那副早有所料的模样，嘴角微微上扬。
“不过，这份束脩却不是给您的。”
“嗯……”
何夫子正要继续点头，忽然察觉不对。
捋须的动作也停了下来。
“你说什么？”
“晚辈说，今日这份束脩，并非为您所备。”
苏怀瑾不紧不慢地重复了一遍。
何夫子怔怔看着他。
一时间，竟有些没反应过来。
方才自己说了那么多，又是让他重归门下，又是替他安排功课，敢情这小子不是来拜自己的？
何夫子的脸色顿时变得难看起来。
“你……不是来拜老夫为师的？”
“正是。”
“荒唐！”
何夫子脱口而出，连声音都提高了几分。
“你当年便在老夫门下求学，如今既然有心重返书院，不拜老夫，还能拜谁？”
苏怀瑾笑了笑。
“清河书院又不止何夫子一人，晚辈为何非得拜您不可？”
“你！”
何夫子被他一句话堵得胸口发闷。
他方才还以为苏怀瑾特意提着束脩前来，是想求自己不计前嫌，重新收他入门。
为此，自己甚至不惜当众训斥赵文彦，还说了那么多勉励他的话。
如今倒好！
这小子竟当着众人的面告诉自己，他压根就不是来拜自己的！
何夫子只觉一股火气直往脑门上窜。
尤其附近还有几名书院学子瞧着，他更是觉得颜面扫地。
“好啊，好啊！”
何夫子怒极反笑。
“老夫算是明白了！”
“你如今作了几首诗，得了些许虚名，便觉得自己了不得了，是不是？”
“何夫子何出此言？”
“哼！还要老夫说得更明白些吗？”
何夫子冷哼一声。
“从前在老夫门下求学时，你尚且知道谦恭守礼，如今有了几分名声，竟连昔日授业恩师都不放在眼里！”
说到这里，他又朝书院深处指了指。
“怎么？是嫌老夫教不了你了，还是瞧上了书院里哪位德高望重的夫子，想要另攀高门？”
这番话说得颇为难听。
周围看热闹的几名书院学子听了，也忍不住交头接耳。
“原来他不是来拜何夫子的？”
“这可奇了，当年何夫子将他逐出门下，如今竟还肯收他，倒也算难得。”
“话虽如此，可人家既已被逐出师门，想拜谁便拜谁，似乎也没什么不妥吧？”
“嘘！小声些，莫让夫子听见！”
几人说着，又朝苏怀瑾望去。
苏怀瑾却丝毫没有动怒，反倒觉得有些好笑。
“何夫子，您这话，晚辈可就听不懂了。”
“有何听不懂？”
“当年是您亲口将晚辈逐出门下，还说从此再无师徒名分。”
苏怀瑾顿了顿，望着面前的何夫子。
“既然如此，晚辈如今拜谁为师，似乎都谈不上另攀高门吧？”
何夫子脸上的怒色微微一滞。
“这……”
苏怀瑾却没有停下。
“再说，晚辈今日见了您，依旧恭恭敬敬行礼问安，自始至终也未曾说过半句不敬之言。”
“倒不知晚辈究竟哪里失了礼数，又哪里不将您放在眼里了？”
何夫子被问得哑口无言。
仔细想来，苏怀瑾自始至终确实都客客气气，没有半点出言不逊的地方。
可越是如此，他心中便越发憋屈。
偏偏又不好发作。
毕竟这周围还有不少学生看着，倘若自己因此大发雷霆，难免让人觉得他气量狭小，容不得旧日学生另拜他人。
想到这里，何夫子只得强压怒意，沉声道：
“当年之事，老夫确实有欠考虑，可那时魏家内情未明，你又执意入赘商贾之家，闹得沸沸扬扬，老夫岂能毫无表示？”
“更何况，老夫当年也是受了魏家的蒙蔽，哪里知道你竟有这般委屈？”
“如今真相大白，老夫念及往日师生情分，肯不计前嫌，许你重归门下，难道还不够吗？”
说完，他重重捋了一把长须，等着苏怀瑾回答。
苏怀瑾听罢，却反问道：
“敢问夫子，您口中的不计前嫌，是指什么？”
何夫子眉头一拧。
“自然是当年那桩事！”
“既然当年之事错不在晚辈，晚辈又何来过错，需要夫子不计前嫌？”
此话一出，何夫子顿时语塞。
不远处，一名书院学生听了，忍不住轻轻点头。
这话倒也没错。
既然县衙已经查明，苏怀瑾当年是受魏家设计，那么何夫子所谓的宽宏大量，似乎就有些说不过去了。
何夫子的脸色青一阵白一阵。
“你这是在怪老夫当年将你逐出门下？”
“晚辈不敢。”
苏怀瑾摇了摇头。
“当年您要逐我出门，晚辈没有怨言。如今晚辈想另拜他人为师，自然也不必劳烦您替晚辈做主。”
他语气平和，话却说得明明白白。
“何夫子，您既已将晚辈逐出门下，这师徒名分便算断了。如今晚辈仍敬您曾经授业，却不代表一定要重新拜入您的门下。”
“您说是不是这个道理？”
何夫子一张老脸涨得通红。
他做了这么多年夫子，平日里学生们见了他，哪个不是毕恭毕敬？
便是偶尔训斥几句，也没有人敢当面反驳。
可今日倒好，自己苦口婆心说了半天，竟被昔日学生接连几句话堵得无话可说。
偏偏每句话听着还有几分道理，让他想挑错都无从下手！
一旁的赵文彦见状，心中却是暗暗叫苦。
他原本只想借何夫子的威严，好生羞辱苏怀瑾一番。
谁料事情竟会闹成这样。
不过眼见何夫子吃瘪，他又隐隐生出几分幸灾乐祸。
方才自己平白挨了一顿训斥，如今夫子也在苏怀瑾面前碰了钉子，倒也算出了一口恶气。
只是这话他万万不敢说出口。
赵文彦低着头，拼命忍住嘴角的笑意。
何夫子瞧见他这副模样，心里更是窝火。
“赵文彦！”
“啊？”
赵文彦吓了一跳，赶忙抬头。
“夫子，学生在！”
“你还愣在这里做什么？今日的功课可曾温习？”
“这……学生……”
“既然没有，还不回去读书！”
“是，是！”
赵文彦不敢争辩，连忙躬身应下。
可他实在舍不得错过这场热闹，退了几步之后，便又借着整理衣袖的工夫，偷偷朝这边张望。
何夫子也懒得再管他。
此时，书院门前聚集的学生已经比方才多了不少。
甚至有几个原本准备进门的学子，听见动静，也停下脚步看起了热闹。
何夫子脸上越来越挂不住。
他深吸一口气，冷声问道：
“老夫最后问你一句，你今日当真不是来拜老夫的？”
“自然不是。”
“那你方才为何不早说？”
“晚辈倒是想说。”
苏怀瑾无奈地笑了笑。
“可夫子从头到尾都在教诲晚辈，晚辈身为后学，总不好随意打断吧？”
“你……”
何夫子气得胡须都抖了起来。
回想方才的一幕幕，他这才意识到，苏怀瑾确实从来没有开口求过自己。
甚至连重归门下四个字，都是他自己提出来的。
而苏怀瑾不过站在原地，听自己说完罢了。
想到这里，何夫子愈发难堪。
他咬了咬牙，仍不甘心地问道：
“既然不是来拜老夫的，你为何一见老夫便行礼问安？还提着束脩？”
苏怀瑾闻言，不由笑出了声。
“夫子这话可就有意思了。”
他再次朝何夫子拱了拱手。
“您当年授业于晚辈，虽已断了师徒名分，晚辈见了您，自然还是要行礼的。”
“难不成只有重新拜入您的门下，晚辈才可以称您一声夫子？”
何夫子一怔。
“至于这份束脩……”
苏怀瑾将手里的竹篮稍稍提起。
“自然是给晚辈今日要拜的那位夫子准备的。”
说罢，他还特意补充了一句：
“方才让您误会了，实在抱歉。”
何夫子听得险些一口气没提上来。
好一个误会了！
好一个实在抱歉！
自己堂堂清河书院的讲席夫子，竟当着这么多学生的面，自作多情了半天！
周围几名书院学子也终于弄明白了事情的原委。
有人低下头，强忍着笑意。
也有人暗自摇头，只觉得今日这场热闹实在有些荒唐。
何夫子方才还以一副宽厚长者的姿态，要重新收苏怀瑾为徒，如今却发现人家压根没这个意思。
这脸面可真是丢大了。
何夫子哪里受得了这等难堪？
“好！好得很！”
他连说两个好字，一张脸早已铁青。
“老夫今日倒是长见识了！”
“你既有这般本事，老夫也不敢再做你的夫子！”
苏怀瑾闻言，神色依旧如常。
“夫子言重了。”
“少在老夫面前惺惺作态！”
何夫子厉声喝道。
此时的他，哪里还有半点方才宽厚长者的模样。
“苏怀瑾，别以为你作了几首诗，便能在清河书院横着走！”
“老夫告诉你，读书人讲究的是尊师重道！你今日如此轻慢昔日恩师，纵然诗词写得再好，又有哪位夫子愿意收你？”
苏怀瑾挑了挑眉。
“这么说，何夫子是不肯让晚辈拜别人为师了？”
“老夫可没这么说！”
何夫子顿时一噎。
他再如何恼怒，也不敢当众承认自己要阻挠其他夫子收徒。
毕竟书院又不是他一个人的。
“老夫只是要提醒你，做人不可忘本！”
“晚辈受教了。”
苏怀瑾笑着拱了拱手。
这一声受教，反倒让何夫子更加恼火。
他只觉得苏怀瑾那张笑脸怎么看怎么刺眼，偏偏又挑不出半点错处。
眼见围观的学生越来越多，何夫子也顾不得什么师长风范了。
他猛地一甩衣袖，冷笑道：
“好！既然你心意已决，老夫也不拦着！”
“不过老夫倒要看看，清河书院还有哪位夫子肯收你！”
话音刚落，身后忽然传来一道苍老的声音。
“自然是老夫。”