姜青麟走出雕梁画栋的偏殿暖阁，让一位公公引路往东宫而去。
风雪飘曳中，尚未至门口，便见两道披着雪白狐裘的身影执着伞立于殿外。
记忆中阿姐的容貌从一个圆脸小姑娘渐渐变化：如今已是一副清绝出尘的骨相，肌肤薄透如雪，泛着久病初愈的莹润苍白。
小巧的鹅蛋脸，下颌线条柔和，衬得脖颈纤秀修长。
最难忘是那双眉眼：淡眉如轻烟笼山，天然带一丝若有若无的蹙意；眼波流转似秋水盈眸，清澈却深不见底，目光轻掠如受惊蝶翼，透着疏离与洞察。
鼻梁挺秀，唇瓣是极淡的粉，薄而精致，常抿出一丝倔强。
整个人气韵清冷孤高，如枝头一瓣将融未融、莹透易碎的薄雪。
大病初愈的清减未夺去她骨肉匀停的韵致，反添几分脆弱。
肩若削成，腰肢纤细却暗蕴饱满，行走时罗衣轻束，勾勒出柔婉起伏的曲线。
身姿依旧挺拔，自有一股强撑的孤高。
步履轻缓微滞，无声透着久病的倦意。
如同一缕凝而未散的诗魂，清光流转于虚弱之躯，仿佛风雪稍骤便会消散。
姜青麟渐行渐近，姜湘钰轻轻摆手，示意侍女退下。
没有言语，她眼眸含情，唇边漾起温柔笑意，宛如幽谷中悄然绽放的百合，就这样静静凝望着他：“阿弟，长大了呢。”
一股暖流瞬间涌上心头，姜青麟快步上前，将眼前清瘦得令人心疼的女子紧紧拥入怀中。
怀中身躯微微颤抖着，却同样用力回抱。
感受到那份几乎不盈一握的脆弱，他喉头哽咽，声音带着不易察觉的轻颤：“阿姐。”
姐弟二人依偎片刻，姜湘钰才轻轻直起身，纤细冰凉的手指抚过姜青麟的脸颊，指尖轻柔拭去他眼角不知何时渗出的湿意。
姜青麟心中疼惜更甚，他紧紧握住姜湘钰微凉的手：“阿姐，爷爷的旨意……你知晓了吗？”
姜湘钰臻首轻点，苍白的脸颊泛起一丝红晕，眼中是纯粹的喜悦：“知道了呢。我很开心，能和阿弟永远在一起了。” 她拉着姜青麟的手，转身往殿内行去，步履轻盈却带着不容置疑的亲近：“阿弟，我带你去见娘亲。她小时候还抱过你呢，可还记得？”
姜青麟努力回想，脑海中只有一片模糊的影像，依稀记得那位伯母气质清冷疏离，再无更多细节：“时日太久，记不太清了，阿姐。”
姜湘钰闻言，笑意更深，带着几分羞涩的认真纠正道：“以后，你要跟我一样，唤她‘娘亲’了。” 她顿了顿，关切地问：“一路奔波，定是饿了吧？娘亲已备好了膳，随我来。”
姜青麟点头应下，任由姜湘钰牵着手，穿过几重回廊，步入一间温暖馨香的暖阁。
暖阁中央的紫檀木食案上，已摆满了精致菜肴。
姜青麟的目光下意识地投向主位——确是一顿
端坐其上的女子，正微微俯身，执着一柄青玉长柄汤勺，专注地将瓦罐中热气腾腾的汤羹舀入面前的白瓷碗中。
她身着一袭华贵的大红色宫装，衣料是流光溢彩的云锦，其上以金线银丝绣着繁复精美的缠枝莲纹，在暖阁的灯火下流转着低调而奢华的光泽。
宫装剪裁极为合体，完美勾勒出她窈窕玲珑的曲线：肩若削成，腰肢纤细不盈一握，胸前饱满的弧度在端庄的立领下若隐若现，更显其高贵典雅。
宽大的袖摆和曳地的裙裾随着她专注的动作微微垂落，透着一股不容亵渎的皇家气度。
乌黑如缎的长发梳成精致的宫髻，簪着几支素雅的玉簪，愈发衬得她脖颈纤秀修长，肌肤胜雪。
她听到脚步声，并未抬头，只是温声问道：“钰儿，可把麟儿带来了？” 声音清泠悦耳，带着一丝不易察觉的紧绷。
“娘亲，我把阿弟带来了！” 姜湘钰欢快应道，拉着姜青麟上前。
那女子闻声抬头，目光先是落在女儿身上，随即自然地移向姜青麟。就在看清他面容的刹那——
“哐当！”
青玉勺柄脱手坠落，砸在光洁的金砖地面上，发出一声清脆刺耳的碎裂声！
时间仿佛在赢莹眼中凝固了。
那张镌刻在灵魂深处、无数次在午夜梦回中描摹的俊朗面容，此刻就这样猝不及防地、无比真实地出现在眼前！
不再是秘境木屋中那个粗布衣衫的“相公”，而是身着亲王蟒袍、气度尊贵的皇太孙，是她女儿即将下嫁的夫婿！
巨大的冲击让她脑中一片空白，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。
那个在心底盘旋了千百次、带着无尽思念与酸楚的称呼，几乎要冲破喉咙——“相公！”
“娘亲？” 姜湘钰被这突如其来的变故惊住，看着母亲瞬间失神、血色尽褪的脸庞，疑惑地唤道，“你怎么了？”
赢莹猛地回神，强烈的羞耻与慌乱如同冰水浇头。
她迅速垂下眼睑，掩饰住眸中翻腾的惊涛骇浪，指尖死死掐进掌心，用尽全力才让声音听起来不至于太过颤抖：“没……没什么。只是……只是十多年未见麟……麟儿，一时……一时竟认不出了。变化……太大了。” 她语速极快，带着明显的慌乱，俯身想去拾那碎裂的勺柄，指尖却抖得厉害。
姜湘钰松了口气，展颜笑道：“原来是这样。阿弟现在的模样，确实和小时候那个胖乎乎的小团子大不一样了，俊朗得很呢！” 她语气中带着自豪。
姜青麟的脸色亦是极其怪异。
心中如翻江倒海：那个让他魂牵梦萦、不惜一切想要寻回的“莹儿”，竟是他未来的岳母？
是阿姐的亲生母亲？
命运开的玩笑未免太过残酷！
他强压下心头的惊涛骇浪，目光不由自主地再次投向赢莹。
重逢的喜悦尚未升起，便被这错乱的身份狠狠碾碎，取而代之的是巨大的荒谬感和一丝难以言喻的刺痛。
一个更深的疑问随之浮起：若她是钰儿的生母，那当初秘境中的落红……？
这个念头一闪而过，随即被他强行压下，现在绝非探究之时。
姜湘钰并未察觉两人之间诡异的气氛。
她拉着姜青麟在食案旁坐下，自己则坐在他对面。
她拿起赢莹面前那只盛满汤的瓷碗，体贴地放到姜青麟面前，巧笑倩兮：“阿弟，饿坏了吧？先喝碗热汤暖暖身子，这是娘亲特意为你熬的。”
赢莹此刻心中五味杂陈，如同打翻了调料铺子。
重逢的悸动、身份的枷锁、伦理的禁忌、对女儿未来的忧虑，还有那深埋心底、此刻却被残酷现实刺痛的隐秘情愫，疯狂地交织撕扯。
她不敢再看姜青麟，只能无意识地用力绞着膝上衣袍的丝质面料，仿佛要将那繁复的缠枝莲纹揉碎。
就在她心神恍惚之际，视线不经意扫过姜青麟放在案上的左手腕——
空空如也！
那抹鲜艳的、寄托着她所有情思与祈愿的红色同心结手绳呢？！
一股难以言喻的冰冷瞬间攫住了她的心脏，仿佛被人生生剜去了一块。
秘境诀别时那深入骨髓的痛楚与绝望，连同这“信物”被丢弃的猜测，化作尖锐的酸涩直冲眼底。
他竟然……连这最后一点念想都不愿保留了吗？
难言的委屈和失落让她几乎喘不过气，绞着衣袍的手指猛地收紧，指节泛白。
姜青麟敏锐地捕捉到了赢莹投来的目光，以及那目光中瞬间涌起的、几乎要凝成水光的哀伤与质问。
他抬起头，迎上她的视线。
那双曾盛满柔情蜜意、此刻只剩下破碎的痛楚。
他心中一紧，下意识地想张口解释，却猛然意识到场合。
只能用眼神传递一丝安抚和深藏的无奈，目光温润，带着无声的歉意：不是你想的那样。
赢莹读懂了他眼中的意思，心头那尖锐的痛楚稍稍平复，却依旧沉重。
她慌忙别开脸，不敢再看，仿佛那眼神会灼伤她。
只是心底那份被“遗弃”的难过，终究淡去了一丝，化作了更深的迷茫。
“莹……” 姜青麟下意识地想唤出那个在心底默念了千百次的名字，第一个音节几乎冲口而出！
他猛地顿住，硬生生将后面的话咽了回去，喉结剧烈滚动了一下，额角渗出细微的冷汗。
短暂的死寂后，他艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的滞涩：“伯……伯母。” 这个称呼出口，连他自己都觉得无比别扭，如同在心上划了一刀。
赢莹听到这声疏离的“伯母”，身体几不可察地一颤，仿佛被无形的针狠狠刺中。
一股难以言喻的酸楚和失落瞬间淹没了她。
藏在袖中的手，将那上好的云锦料子攥得更紧，指节因用力而泛白，几乎要将布料撕裂。
她垂下头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的情绪。
姜湘钰浑然未觉两人之间诡异的气氛暗流，听到姜青麟的称呼，她噗嗤一笑，脸蛋微红，带着少女的娇嗔纠正道：“阿弟，如今爷爷已经将我赐婚给你啦！” 她眼中闪着期待的光，“以后可不能叫伯母了，要改口叫‘娘亲’才对！”
此言一出，赢莹如遭雷击！攥着衣袖的手指猛地一收！
“嘶啦——”
一声细微却清晰的裂帛声，从她袖中隐秘处传来。
那华贵的云锦终是承受不住她内心的剧烈撕扯，被生生撕开了一道口子。
赢莹的脸色瞬间变得煞白，随即又涌上更深的红晕，羞窘、慌乱、无措……种种情绪让她恨不得立刻逃离此地。
她该如何面对女儿？
又该如何面对这个即将成为她女婿的、曾经的……爱人？
姜青麟握着筷子的手也几不可察地抖了一下。
他抬眼看向赢莹，正对上她因羞窘而躲闪、几乎要埋进胸口的目光。
那眼神中的无助和哀求，像一根针扎进他心里。
他深吸一口气，压下心头的万般滋味，眼神复杂难辨，声音带着一种近乎凝滞的沉重，缓缓吐出那两个字：
“……娘……亲。”
这两个字，如同烧红的烙铁，烫得赢莹浑身一颤，脸上红晕瞬间蔓延至耳根脖颈。
她再也无法维持表面的平静，猛地站起身，声音带着前所未有的急促和慌乱：“先……先用膳吧！菜……菜都要凉透了！” 她几乎是抢着说完，不敢再看任何人一眼，重新坐下后，目光死死盯着面前碗碟中的一点花纹，仿佛那是唯一的救命稻草。
一顿本该温馨的接风晚膳，就在这种令人窒息的、怪异到极致的气氛中艰难进行。
食不知味，每一口都如同嚼蜡。
姜湘钰虽觉母亲今日格外沉默拘谨，阿弟也有些心不在焉，但只当是久别重逢的些许生疏，依旧努力地寻找话题，试图活跃气氛。
终于，残羹撤下。
姜湘钰看了看窗外的天色，转向姜青麟，脸上带着温柔的关切和一丝不易察觉的羞意：“阿弟，天色已晚，宫门也快下钥了。你今晚就宿在东宫吧，明日再回秦王府安置。” 话一出口，她似乎意识到留未婚夫婿过夜于礼不合，脸颊更红，连忙补充道：“东宫空置的殿阁很多，我已让人收拾了清静雅致的‘临竹轩’，你今晚便歇在那里可好？”
姜青麟点了点头，目光却不由自主地飘向一旁的赢莹：“我都听阿姐安排。”
赢莹感受到他的目光，如同被火燎到，猛地站起身，动作快得带倒了身后的绣墩也浑然不觉。
她声音带着一丝不易察觉的微颤，几乎是抢着说道：“钰儿，你……你安排妥当便好。娘……娘有些乏了，先回去歇息。” 话音未落，她已转身，步履匆匆，带着一种近乎逃离的仓惶，身影迅速消失在暖阁通往内室的珠帘之后，只留下珠玉碰撞的清脆余响在寂静中回荡。
姜湘钰看着母亲反常离去的背影，眼中闪过一丝疑惑，但很快被能与阿弟独处的喜悦冲淡。
她朝姜青麟嫣然一笑，带着少女的雀跃：“阿弟，跟我来，我送你去临竹轩。” 说着，便引着他朝殿外走去。
深宫寂寂，风雪似乎更大了些。
姜青麟跟在姜湘钰身后，步履沉重。
阿姐温柔的话语在耳边，心中翻腾的却是珠帘后那个仓惶逃离的身影，以及手腕上那消失的红绳所带来的、挥之不去的沉重谜团。