阔别整整十二年，当姜青麟策马穿过临淄城那高大巍峨的城门时，眼前的景象早已不是他五岁离京时模糊记忆中的模样。
扑面而来的繁华与喧嚣远超想象。
宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，行人车马川流不息，摩肩接踵，处处都散发着帝国心脏蓬勃的活力与浓厚的市井气息。
沿街那些气派的酒楼茶肆，几乎每一扇临街的窗户都敞开着，挤满了探头张望的人。
无论男女老少，贩夫走卒还是文人雅士，此刻所有人的目光，都牢牢地锁定在长街中央那唯一的焦点——端坐于高头骏马之上、身着亲王蟒袍、腰悬佩剑的姜青麟身上。
那是一张怎样的脸？
剑眉斜飞入鬓，眼眸深邃如寒潭映星，鼻梁高挺，薄唇微抿，勾勒出近乎完美的线条，连那耳廓都显得精致无比。
这并非匠人所能雕琢的美，而是浑然天成，超越了性别的界限，带着一种惊心动魄的力量。
无论身份高低，目光触及，皆不由得屏息凝神，为其所摄。
人们恍惚间仿佛看到，传说中那盘踞于星野之上的赤龙气运，正凝于这少年亲王一身。
京城的女儿家向来热情大胆，此刻更是将矜持抛到了九霄云外。
娇笑声、呼唤声此起彼伏，鲜艳的花瓣、饱满的鲜果、绣工精巧的香囊、缀着流苏的丝帕，如同缤纷的雨点，纷纷扬扬地朝着马背上的姜青麟抛洒而来。
维持秩序的士兵们脸上也带着善意的笑容，这等表达倾慕的风雅盛事，他们自然不会阻拦，只是尽力疏导着激动的人群。
街道两旁，早已等候多时的百姓爆发出震耳欲聋的欢呼和喝彩，声浪一浪高过一浪。
汹涌的人潮推挤着，让警戒的士兵们显得摇摇欲坠。
姜青麟端坐马上，目光扫过眼前这片黑压压的热情海洋，无数张仰望的脸孔，无数双热切的眼睛，都聚焦在他一人身上。
他心中感慨万千，十二年的时光，不仅让这座宏城变得更加繁华，也让百姓的热情变得如此炽烈。
“快看！那就是当年奇袭清国粮道、立下大功的秦王殿下！真乃我大齐的麒麟儿，英姿勃发！”
“殿下！殿下看这边一眼！”
“殿下！奴家愿为殿下执鞭坠镫！”更有大胆的女子直接喊出了心声。
感受着这近乎狂热的拥戴，姜青麟心中对阔别已久的京城，涌起一股复杂的暖流，既熟悉又带着几分新奇。
此刻，不远处一座临街酒楼的雅间内，两位头戴素白斗笠、轻纱遮面的女子正凭窗而立。
其中一位侍女模样的少女忍不住轻轻撩起自己面前的纱帘，难掩兴奋地低呼：“郡主您快瞧！殿下好生受百姓爱戴啊！而且……殿下生得真是……比小时候更好看了呢！”
另一位女子，正是永宁郡主姜湘钰。
虽被轻纱遮掩了大半面容，仍能看出几分不健康的苍白，但那双露出的眼眸，此刻却亮得惊人，如同含着两汪春水。
她并未掀起面纱，只是隔着轻纱，贪婪地凝视着马背上那挺拔如松、意气风发的少年身影。
听到侍女的话，她唇角抑制不住地向上弯起，声音带着久别重逢的温柔与一丝不易察觉的哽咽：“阿弟……长大了。还是和小时候一样，走到哪里都是最耀眼的那一个。” 记忆如潮水般涌来：御花园里追着纸鸢跑的胖娃娃，闯了祸躲在她身后的小机灵鬼，生病时守在她床边、笨拙地给她喂药的小小少年……那些被岁月尘封的温暖画面，此刻因眼前人的归来而变得无比鲜活。
“走吧，”姜湘钰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是激动，也是近乡情怯的紧张，“阿弟马上要进皇城了。我们等他面圣完再去见他。十二年了……不知道他还记不记得……”后面的话轻若蚊蚋，消散在窗外的喧闹中。
侍女看着自家郡主紧攥着窗棂、微微发白的指节，心中了然，抿嘴笑道：“郡主放心，殿下定是记得您的！小时候您最疼他了。”
姜青麟尚不知有多少目光在暗处关注着他，一路在百姓的欢呼簇拥下，终于抵达了肃穆庄严的皇城。
在巍峨的宫门前，他翻身下马，动作利落潇洒。
早有侍从上前牵过马匹。
他随手将一路上收到的、几乎塞满怀中的那些带着脂粉香气的香囊丝帕，一股脑儿交给了迎上来的侍卫长，那侍卫长捧着这堆“战利品”，表情颇有些哭笑不得。
姜青麟整了整被挤得微皱的蟒袍，深吸一口气，平复了一下被热情点燃的心绪，在禁卫军统领的亲自引领下，步履沉稳地踏入了这座象征着帝国最高权力的宫阙。
阔别十二年，终于要见到那位既是九五之尊、又是他血脉相连的皇帝爷爷了！
激动、期待、还有一丝近乡情怯般的紧张在他心中交织。
这些年，爷孙俩通过密折书信往来不断，字里行间全无君臣的森严壁垒，倒像是寻常祖孙间的亲昵絮语，他甚至敢在信里戏称一声“老头子”。
可这次突然被急诏回京，究竟是为了什么？
是久别的祖孙团聚，还是……有更重的担子要交给他？
他甩开脑中纷杂的念头，挺直了腰背，目光坚定地朝着举行大朝会的正殿——“承天殿” 走去。
高大的朱红宫门无法掩盖他挺拔如松的身姿，宽阔平整的御道仿佛专为他铺就，笔直地通向那帝国权力的中心。
当今的齐天子以勤政着称，登基以来便定下规矩：五日一次小朝会处理日常政务，九日一次大朝会商议军国要事。
承天殿，是帝国威仪的最高象征。
殿宇恢弘壮丽，雕梁画栋，金碧辉煌。
每年的元日大朝、万邦来朝的盛典、以及最重要的国事礼仪，都在此举行。
大朝仪制极其森严，只有定额的二百八十位最重要的文武官员才有资格位列其中。
在齐国官场，能否踏入承天殿参与大朝，本身就是衡量一个官员地位高低的核心标志。
姜青麟步履从容，迈过承天殿那象征尊卑界限、足有半人高的朱漆门槛，将身后的喧嚣彻底隔绝。
殿内一片肃静，落针可闻。
二百八十道目光，或审视探究，或好奇观望，或敬畏有加，或复杂难明，如同实质般落在他身上，带着巨大的压力。
然而，这无形的压力并未能阻滞他分毫。
他目不斜视，昂首阔步，身形挺拔如标枪，径直穿过长长的御道，片刻间已稳稳地站在了丹陛之下，那片距离龙椅最近的区域。
他缓缓抬起头，目光穿透殿内弥漫的庄严肃穆，凝望向高踞于龙椅之上的身影——岁月是最无情的刻刀，在天子的脸上留下了深深的沟壑。
那双曾经锐利如鹰隼、洞察世事的眼眸，如今虽仍蕴藏着智慧的光芒，却已难掩深沉的疲惫。
天下重担、历代积弊、四方忧患，仿佛千钧重负，尽数压在这位曾经意气风发、如今却显露出明显老态的君主肩上。
太子早逝留下的巨大空洞，更让这位迟暮的帝王显得格外苍凉。
“爷爷！”一声饱含着孺慕之情、几乎冲破喉咙的呼唤，骤然打破了承天殿内死寂的庄严。
姜青麟轰然跪倒在地，双膝砸在金砖之上发出沉闷的声响。
他眼眶瞬间通红，一层水雾迅速弥漫，声音带着无法抑制的哽咽：“十二年未见……孙儿……孙儿好想您！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！
殿中文武百官瞬间脸色大变！
惊愕、皱眉、难以置信、彼此交换着复杂眼神……各种情绪在无声中激烈碰撞。
整个大殿的气氛骤然变得诡异而紧绷。
天家无亲！
父子尚且如此，何况爷孙？
谁敢在这代表国体尊严的承天正殿之上，公然以家礼相称？
满朝重臣谁人不知，唯有五岁时曾懵懂无知坐过龙椅、被先帝戏称为“小霸王”的秦王姜青麟，才敢在私下场合唤一声“爷爷”。
其余皇子皇孙，加起来的胆子，怕也不及他一人！
丹陛之上，传来皇帝低沉而极具穿透力的声音，如金玉相击，带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有窃窃私语：“此乃承天正殿！汝当称——‘陛下’。” 那声音里，似乎藏着一丝极细微的叹息，但更多的是提醒。
姜青麟并未依言起身，他倔强地仰着头，泪水终于滑落刚毅的脸颊，声音里充满了委屈、思念和一种被时光阻隔的陌生感：“孙儿……离京十二载，心中无时无刻不思念爷爷容颜，可今日再见，却……却恍如隔世，竟觉陌生……边城岁月，寒暑不知，年岁空长，早已忘了这般煌煌大殿之上该如何执礼——对陛下您，对列位臣工！爷爷若要教孙儿礼仪，孙儿此刻心潮翻涌，悲喜交加，泣不能言，只记得幼时蜷在您温暖怀中的感觉……离朝太久，久到孙儿再入此殿，竟……竟不知该以何身份立于此处？更不知该如何……称您一声‘陛下’？” 这番话，七分是真情流露，思念如潮；三分却是顺势而为的机敏，巧妙地将因“久疏礼数”而“失仪”的行为，转化成了一个叩问身份归属的契机。
殿中群臣的神色更加变幻莫测。
几位须发皆白的老臣眉头紧锁，面露不豫；年轻些的官员则难掩好奇与探究；郡王席位中，尤其以两位皇叔为首，有人脸色阴沉，眼中闪过惊疑与不甘，心中暗恨：“不是说今日大朝是为商议春闱取士和北疆军务吗？怎么倒像是专为他一人搭的戏台？！” 一股酸涩与强烈的不甘在心底翻腾。
姜青麟深深伏下身去，额头几乎触及冰凉的金砖，姿态恭谨谦卑到了极致：“孙儿……惶恐无措，不敢妄言！”
龙椅上的皇帝，目光如电，缓缓扫过阶下伏地不起的孙儿，又扫过殿中神色各异、心怀鬼胎的群臣，最终落在首辅徐开那沉稳的面容上。
他不再有任何迟疑，斩钉截铁的声音如同惊雷，响彻整个承天殿，每一个字都仿佛带着千钧之力，重重地凿刻在帝国权力的基石之上：
“此乃承天正殿！首辅徐开引你至此，文武百官在此见证，朕在此亲迎！今日大朝，便是为你而开！姜青麟——” 皇帝的声音陡然拔高，带着一种不容抗拒、主宰乾坤的威压，“你该是什么身份，自己说！”
这一问，石破天惊！
如同惊雷在每个人耳边炸响。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏住呼吸，目光死死盯住丹陛之下那个伏地的身影。
殿内空气仿佛凝固了。
姜青麟的身体似乎微微颤抖了一下，头埋得更低，声音带着恰到好处的惶恐、茫然与绝对的恭顺：“孙儿……心乱如麻，实在……不敢言！”
皇帝的目光变得深邃无比，其中交织着欣慰、决断，以及最终尘埃落定的释然。
他不再等待姜青麟的回答，直接揭晓了最终的答案，那声音如同九天神谕，宣告着帝国未来的归属，也彻底打破了殿中凝固的死寂：
“皇太孙！你该自称——‘儿臣’！”
随即，他目光威严地转向侍立在御座旁、早已手捧明黄玉轴圣旨的司礼监掌印太监周睢，沉声下令：“宣！”
掌印大太监周睢立刻挺直腰板，上前一步，动作庄重地展开那象征着至高皇权的玉轴圣旨。
他深吸一口气，那特有的、尖细却极具穿透力和仪式感的声音，清晰地响彻承天殿的每一个角落：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕惟乾坤定位，储贰所以承祧；宗社系心，元良所以立本。
咨尔皇孙青麟，太祖皇帝之嫡曾孙，秦王姜弘之子。
天资粹美，器宇宏深。
孝友温恭，禀乎天性；英明果断，蔚为时英。
昔在冲龄，已彰岐嶷；长膺藩翰，勋绩懋昭。
十三临戎，奇袭清粮，扬威朔漠，解咸城之危，挫敌酋之锋，功在社稷，勇冠三军。
抚循边镇，克绍丕基，忠勤体国，德泽孚于军民。
天象垂示，赤龙盘星，此乃天命所钟，国祚绵长之兆。允协舆情，宜膺储副。
兹俯顺臣民之望，仰承天地之心，特册立皇孙姜青麟为皇太孙，正位东宫，授以册宝。
尔其思创业之维艰，守成之不易。
亲贤远佞，讲学崇德。
用敬承夫宗祧，以永绥于邦国。
另，皇太孙年已及冠，宜谐室家。
永宁郡主姜湘钰，毓质名门，温良敦厚，德容兼备，淑慎性成。
念尔二人自幼亲厚，情逾骨肉，天作之合。
特赐婚配，允协良缘。
着礼部会同钦天监，敬择吉期，备礼册命，以成嘉礼。
布告中外，咸使闻知。
钦此！”
“永宁郡主姜湘钰”！
当这个名字清晰地传入耳中，姜青麟的身体如同被无形的丝线骤然勒紧！
一股巨大的、混杂着强烈熟悉感与极度陌生感的洪流，瞬间冲垮了他的心防。
温暖的亲近、强烈的身份错位感、无所适从的茫然、保护欲下的逃避冲动、以及冰冷的现实枷锁……种种矛盾的情绪激烈交织，让他心乱如麻，如同困兽，找不到出口。
诏书宣读完毕，那庄重威严的声音在承天殿高大的穹顶下回荡，余音袅袅。
殿内陷入了一片死一般的寂静，落针可闻，旋即被无数倒吸冷气的声音打破。
皇帝金口玉言，一锤定音！齐国的储君之位，东宫之主，就此尘埃落定！
国本自此稳固，江山社稷有了承继的栋梁。
殿中的皇子郡王、宗室勋贵，纵有千般心思、万般不甘——尤其是那两位郡王皇叔，脸色瞬间变得极其难看，眼中震惊、嫉妒、怨毒之色交织，却又不敢有丝毫表露——此刻也只能将所有的野望与不甘深深埋藏于心底。
姜青麟——此刻已是名正言顺的皇太孙——深深叩首，额头重重地抵在那象征帝国根基的冰凉金砖上。
他的动作带着一种近乎僵硬的沉重，仿佛在对抗着内心的惊涛骇浪。
他死死抿着唇，用尽全身力气才让自己的声音听起来平稳：
“儿臣姜青麟……叩谢陛下天恩！”
低垂的眼睑下，那双总是神采飞扬的眸子，此刻充满了前所未有的迷茫。重逢阿姐的喜悦被巨大的身份错位感彻底淹没。
皇帝看着丹陛之下叩首的孙儿，深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的疲惫与释然交织的光芒。
赤龙盘星，潜龙腾渊……麟儿，这万里江山，千斤重担，爷爷……交给你了。
他深知这安排对孙儿心灵的冲击，但为了江山稳固，为了东宫安宁，这或许是最稳妥的选择。
只愿时间，能抚平这最初的错愕与不适。