张虎从未想过，自己的道途竟会断在一个新人的手里。
夜深人静时，右手指骨深处那股诡异的刺痛便如蛆附骨般准时袭来。
阴寒时如玄冰钻髓，灼热时似熔岩淌脉，一旦发作便熬得他牙关紧咬，冷汗浸透里衣。
这几年倒卖宗门物资，经手的灵石如流水般从他指缝淌过，数目说出来，怕是连一些内门弟子都要眼红。
可实际上他清楚，其中大半都得恭恭敬敬孝敬给刘管事。
剩下的，修炼耗用占去大头，城里那几处温柔销金窟也着实吞了不少。真到急用时，张虎才悚然发觉，自己竟没攒下多少实在家底。
而手上这道伤更是个填不满的无底洞。
寻常的化瘀丹、生肌散吃下去，简直是泥牛入海，连个痛呼都压不住。
他耗光了积蓄，忍痛求到刘管事门下。
那老狐狸着实可恨，借机又狠狠刮走他未来半年的例份，才慢悠悠搭了条线，引他见了位药事堂的内门师兄。
那师兄运起“诊脉诀”在他伤处一探，便说这是两股互斥之力纠缠，非比寻常。前后为他疏通了三次经脉，每次作价四百颗二品灵石。
三回下来，几乎掏空他全部积蓄。
伤势稍见起色时，戒律处的鞭子又落下了。
那二十记鞭笞带给他的不仅是皮肉之苦，更是将这些年积攒的颜面，在众多外门弟子的注视中抽得粉碎。
前些日在石阶遇见余幸时，他正打算去山下找那几个老渠道商量商量，把价钱再抬一抬。
赤阳花的市价正俏，得多榨出些灵石来，应付这燃眉之急。
本来仗着宗门资源，价钱都已谈妥，怎料今日突闻噩耗——原定出手的那批货全出了岔子，竟连一株都未剩下。
张虎有时也会想起，自己初入山门时，也曾怀揣过御剑凌霄、证道长生的梦想。
然而那份灼热的憧憬早已被现实啃噬殆尽。
如今的他，就像一头坐困在淤泥里的瘸腿老狼，眼里只剩下对腐肉的渴望，和生怕被同类扑上来的惊惧。
“虎哥！虎哥——！”
房门被“嘭”地一声撞开，三道身影几乎是连滚带爬地跌了进来。几人脸上涌着病态的潮红，分不清是惊是喜。
张虎正在搬运周天吸纳灵力，被这突如其来的一扰，气血顿时逆冲，呛得他胸口一闷。
他勃然大怒，厉声骂道：“狗东西！毛毛躁躁的，想找死吗？！”
“虎、虎哥！天、天大的好消息！”为首的那个跟班上气不接下气，连声嚷道，“是、是丙字库房！那个九五二七……他、他把库房的门锁给撞坏了！门没锁死！里面的还灵丹……现在……现在是唾手可得啊，虎哥！”
张虎闻言一怔，随即便抓起手边的茶杯狠狠地掼了过去！
“放屁！”
碎片四溅，茶水淋漓。他额角青筋暴起，眼中尽是凶光：
“就凭九五二七那个废物？你们是拿老子寻开心吗？！宗门的库锁也是他那种货色能撞坏的？这他妈成什么地方了？菜市口吗！”
三个跟班吓得齐齐一哆嗦。为首那人慌忙上前一步，连声辩解：
“千真万确啊，虎哥！是我们亲眼所见！那小子推着一辆堆满废料的板车，不知怎的脚下打滑，车子脱手冲了出去，结结实实地撞在了锁上！”
另一人也抢着补充，声音发颤却语速极快：“那锁……那锁当场就崩断了！锁舌都飞了出来！我们看得清清楚楚，绝对不敢骗您！”
张虎盯着他们惊惶中透着认真的脸，心下信了几分，可脸上的鄙夷却更深了。
“我看你们是昏了头！”他嗤笑一声，“各个库房都设有禁制，忘了？那玩意儿再低级也是阵法！就凭我们这几个连筑基门槛都没摸到的，硬闯？找死！”
他眼中蓦地闪过一丝了然：“我懂了。九五二七那废物，怕是修为低微到灵力几乎不显，阴差阳错才没触发禁制。值守的弟子……哼，也正是仗着有阵法在，才没把一把破锁放在心上。”
扫了一眼面露贪色的跟班，张虎冷笑道：“你们想溜进去？趁早醒醒！门都没有！”
跟班们脸上的狂喜瞬间凝固，随即像被一盆冰水从头浇下，彻底熄灭了。
方才的兴奋荡然无存，一个个耷拉着脑袋，活像被戳破了的气囊，瘪在原地。
“那……岂不是白高兴一场……”有人喃喃低语，声音里满是灰败。
“妈的，还以为这次能狠狠捞一笔……”
屋内骤然陷入一片死寂，只剩下几人粗重又不甘的喘息声，在压抑的沉默里格外清晰。
张虎看着他们那副垂头丧气的模样，眼中掠过一丝毫不掩饰的烦躁。他正欲挥手斥退几人，动作却突地断在半空。
他像是忽然想起了什么，目光定了一定，随即缓缓转向几人，声音沉了下来：
“……你们刚才说，今晚轮值的是谁？”
那几个跟班被问得一怔，互相看了一眼，才赶忙答道：
“是……是周逸！就是那个出了名会躲懒的周逸！”
他们连连点头，语气急切，生怕慢了一分。
“周逸？”张虎的眼神变了。
周逸。
这名字在外门无人不晓，人称“逸仙”。
修为稀松，懒得出奇，唯一的嗜好便是溜去城里的赌坊摸两把，听说为此欠下了一屁股的灵石债。
张虎独坐床沿，眼帘半垂，目光虚虚落在空处。四下里静得骇人，只有他指节无意识地叩着桌面，发出一下下轻而空的笃笃声。
忽然，那叩击声停了。
他再抬眼时，眸底那点惯常的暴躁和戾气沉淀了下去，变成了某种更加冷硬的东西。
一个念头如毒蛇般无声探首，在他脑中瞬间成形。
连日来的刺痛、掏空的积蓄、还有那杂碎带来的屈辱……所有啃噬他的恐惧和不甘，在这一刻陡然坍缩，淬炼成孤注一掷的寒光。
半个时辰后，丙字号库房旁的值守房内。
油灯昏黄，光线摇曳，将周逸的面孔映得半明半暗。
他正哆哆嗦嗦地数着桌上那堆灵石，指尖泛黄，指甲缝里嵌着些许污垢。
每点过一块，那手指便急切地摩挲一下，仿佛要将那点微末灵光也榨取干净。
外门道袍皱巴巴地套在身上，前襟还沾着几点早已干涸发硬的油渍。他眼下一片乌青，眼珠混浊，整个人透着一股被长夜淘空了的萎靡。
“三、三十块二品灵石……”周逸的声音干涩，目光却死死粘在那片莹润光泽上，怎么也挪不开。“虎哥，您、您这是……什么意思？”
张虎坐在他对面，嘴角向上弯着，眼底却没什么温度。
他声音不高，甚至算得上平和，但每个字都像裹着一层薄冰：
“周师弟，我听说『来运坊』的蒋老大给你下了最后通牒。”他望着对面缩紧的瞳孔，不急不缓，“限你三日之内，连本带利，补齐亏空的那二十颗二品灵石。否则……”
“他就要把你的欠条，直接呈到刑法堂的案头上。”
周逸的身体乍然一颤，好似被一道无形的电流击穿。血色瞬间从他脸上去得干干净净，只留下死灰般的惨白。
张虎话锋一转，又变得十分恳切。他甚至探过身，伸手在周逸僵硬的肩膀上拍了两下，姿态很是体贴。
“哎，看你吓的。同门师兄弟，我还能眼睁睁看着你被逼上绝路？”他摇头叹气，一副痛心疾首的模样，“师兄我啊，就是不忍心，说什么也得拉你这一把。”
周逸望着对方脸上那几乎能以假乱真的关切，只觉得喉头发堵。他半个字都不愿信，可蒋老大的刀光和刑法堂的惩戒就悬在头顶。
他沉默了许久，喉结上下动了动，终究还是从齿缝里挤出声音：
“虎哥……您就直说吧，到底要我做什么？”
“简单。”张虎的笑容深了几分，“刘管事手头有几件旧物需要处置，不便记在明账上。稍后你去茅房安稳待上一炷香，其余不必多问。”
“顺便，将你腰间那块库房禁制的通行令牌借我一用。”
周逸像是怕被毒虫咬到般向后一缩，险些从凳子上跌下去。
“虎、虎哥！这……这万万不可！”他声音忽地拔高，又慌忙压下去，话语间满是惊惧，“令牌离身……私开库禁……这是要进刑法堂剥层皮的啊！”
张虎脸上的笑意一点点褪去。他没说话，只是先指了指桌上那堆灵石，又抬手指向门外。
“两条路。”
“一，你拿着这些去填蒋老大的窟窿，今晚你我从未见过。”
他停了一下，目光定在周逸惨白的脸上。
“二，”张虎摆了摆手，“你现在就滚。明天蒋老大的状纸就会摆在刑法堂。你被废掉修为，像条野狗一样被扔出山门。”
他身子前倾，一字一句道：“至于我？我会如实禀告刘管事——他交代的事，被一条不懂事的看门狗，给拦下了。”
周逸的脸色变了又变，冷汗无声地从鬓角滑落，在下颌处汇聚成滴，砸在衣襟上。他视线死死粘在那些灵石上，又惶然扫向门外无形的威胁。
一边是能立刻买通生路的灵石，另一边是蒋老大和刘管事前后夹击的万丈深渊。
他根本没得选。
最后那点挣扎被贪婪和恐惧碾得粉碎。
“好……好！”他几乎是咬着牙崩出这两个字，右手颤抖着摸出一枚色泽暗淡的铁令，另一只手慌乱地将桌上所有灵石揽入怀中。
“一炷香！”他猛地站起身，声音嘶哑，“我就去一炷香！”
张虎冷眼看着周逸那副被拽入深渊的模样，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，自己赌赢了。
片刻后，丙字库房那扇铁杉木门就在眼前。身后跟着三个屏息凝神的跟班。张虎握着那枚铁牌，朝门侧禁制微微一晃。
青光流转，空气中那层无形的涟漪悄然退散，仿佛从未存在过。
他抬手一推，库门便无声地向内滑开，露出内里沉寂的黑暗。
过程顺利得近乎乏味。
张虎心中最后那点疑虑，也随着他走入时卷起的冷风彻底散尽了。
库房门在身后合拢，浓郁的丹香立刻包裹了他们。
那气息沁入肺腑，腻得让人发晕，三个跟班的心跳如擂鼓般响起来，在黑暗的库房里清晰可闻。
惨淡的月辉自高窗劈入，照亮了其中凝滞浮动的尘埃。他们弓着背，像四只被诱入食饵的老鼠，沿着药架间的阴影蹑足挪动。
每一次呼吸，都像将大把灵石吞进肚里。丹气浓得几乎凝成实质，不容抗拒地只往毛孔里渗。
“虎……虎哥，”一个跟班咽了口唾沫，颤巍巍问道，“咱们……真的不用先跟刘管事知会一声？”
“闭嘴！你他妈想死别拖上老子！”
张虎猛地回头，眼神凶得吓人，带着压抑不住的戾气：“告诉他？告诉那个刘扒皮，这到手的东西还能剩几成落到咱们兄弟嘴里？他吃肉，连汤渣都恨不得兑水再卖三回！”
“都他妈手脚麻利点！拿够咱们的，赶紧走！天知地知，你知我知！谁敢漏出去半个字，老子先废了他！”
几人的目光在琳琅满目的药瓶间急促扫掠，最终齐刷刷地停在中间一层架子上。
那里整整齐齐码着数十只白玉瓷瓶。瓶身在微光下泛着温润而诱人的光泽。
“还灵丹！”
“发了……这次真发了！”一个跟班迫不及待地将手伸向白玉瓶。
“找死吗！”张虎猛地低喝，一巴掌将他手背拍开，“一人三瓶，多一瓶都不准拿！”
他眼神凶厉地扫了过去：“数目差得太多，丹霞峰立刻就会追查！只少几瓶，还能算成日常损耗，或是推给那个撞坏锁的废物！”他咬着牙，“等会儿再掏点别的，别他妈因为贪这点，把我们都葬送进去！”
三人噤若寒蝉，慌忙点头。
张虎率先抓起三只玉瓶，冰凉的瓷壁贴上他汗湿的中衣，激得他胸膛一颤。
其余人有样学样，动作僵硬地将丹药揣入怀中，粗重的喘息声在死寂中显得格外刺耳。
就在最后那名跟班哆哆嗦嗦地将瓷瓶往怀里塞的刹那，他汗湿的指尖猛地一滑——
白玉瓶脱手而出，直直坠向地面！
“操！”
那跟班吓得魂飞魄散，一声惊叫脱口而出。
预想中瓷器爆碎的脆响并未出现。
瓶底触及青石地砖的瞬间，地面上一道微不可察的流光急速闪过，正是触发了库内常设的“轻羽阵”，无声承托了下坠之势。
玉瓶只发出一声闷响，随即滴溜溜朝门口滚去，在静谧之中划出一串清晰的滚动声。
几人都知晓这阵法功效，倒不忧心丹药摔毁。可那玉瓶滚动不休的声响，在落针可闻的库房里却显得无比刺耳，只敲在紧绷的心弦上。
他们僵在原地，竖耳倾听，库房外依旧死寂，并无任何被惊动的迹象。
良久，才有人长长吁出一口憋闷已久的浊气。
张虎低低咒骂了一句“晦气”，几步走到门边，俯身拾起那只滚到角落的玉瓶。
一线月光从门缝渗入，恰好落在他掌心之中。他下意识想去检查瓶口的蜡封是否完好，以免丹气泄露。
可就在目光触及瓶身的刹那，他的动作却突然顿住。
那枚朱红色的蜡封之上，竟清晰地印着三个小字。
第一个字如针般扎进他的眼底：
“筑……”
就在这一刹那——
“张虎！你的事败了！”
一声炸雷般的暴喝毫无征兆地撕裂院外的幽寂，悍然砸落！
几乎同时，数张“明光符”疾射而至，精准贴上四周院墙。下一瞬，符箓轰然爆发！
刺目的毫光迸射而出，将库房门口照得纤毫毕现，亮如极昼！
惨白的光圈中央，三道身影如幽灵般矗立，清一色玄黑劲装，手中制式长剑已然出鞘，剑尖直指库门。
剑锋上的寒光与符箓的烈芒交相辉映，沁出森然杀气。
为首那人的脸上尽是煞气，眼神如烧红的烙铁一般，死死焊在库房那扇紧闭的门上，仿佛下一刻就要亲自冲上去将其踹碎。
张虎与三名跟班如遭雷击，浑身血液霎时冻僵，脑中唯余一片空白。
“盗窃宗门丹药，人赃并获！”那人的声音又急又厉，根本没有废话的打算，“拿下！敢反抗的，就地格杀！”
身后弟子无声移动，步伐精准，瞬间成合围之势。
“如有反抗，格杀勿论。”
他身后两名执法弟子闻令而动，步伐交错，瞬间结成一个小型剑阵。
就在剑阵即将合拢的刹那，一个慢悠悠的声音自他们身后响了起来。
“哎呀呀，几位且慢动手。”
脚步声响起，身形肥胖的刘管事挪了出来，脸上堆着惯常的和气笑容，不紧不慢地插入了剑拔弩张的双方之间。
为首的执法弟子眉头锁紧，目光如电扫去。
“刘管事，”他的语气又冲又硬，“我等奉刑法堂之命缉拿盗匪，你来凑什么热闹！”
“呵呵，”刘管事笑眯眯地踱到近前，客气地朝那为首弟子拱了拱手，“原来是孟师弟亲自带队。误会，天大的误会。”
他摆摆手，轻松得像在谈论天气：“什么盗匪，不过就是几个手脚不干净、被当场摁住的蠢材罢了，哪值得这般兴师动众？”
“刘管……”
张虎仿佛抓住了救命稻草，刚喊出两个字，就被刘管事的怒斥呵止。
“——给我闭嘴！这里哪有你说话的份！”刘管事蓦地扭头，脸上那团和气瞬间撕得粉碎，眼中尽是警告与威胁。
他迅速转回头，脸上又堆起了和事佬的笑容。
环视一圈明晃晃的剑光符芒，音声愈发和煦：“你看，这深更半夜的，刀剑无眼，万一磕着碰着，伤了彼此和气，传出去更是平白让人看了笑话。”
说完又向前略倾了倾身。
他压低几分语调，循循善诱道：“孟师弟，你们刑法堂日理万机，干的都是肃清宗门的大事。这等小小腌臜，何须劳烦诸位师弟动手？”
“说到底，是我们内部监管不严，出了几个不成器的蠹虫。”
刘管事脸上堆着诚恳的笑，说出来的话却没有什么商量的意思：“权当卖给老哥我一个面子。人，交给我带回去。我保证按最严最重的规矩罚，必定给宗门、给丹霞峰一个交代，绝不姑息。”
“这等丑事，若闹到上面让执事们费心……对你我，对两处颜面，恐怕都不太好看。你说，是不是这个理？”
那孟姓弟子身形未动，面色冷硬如铁，语气又急又厉：
“刑法堂行事，只认律令！”他缓缓扫过张虎等人，“私闯库房，人赃并获，罪证确凿！按律，人犯必须即刻押回受审，谁敢阻拦！”
刘管事脸上的笑容依旧堆着，可眼底稀薄的笑意却瞬间消失得干干净净，只余下两点寒芒。
“孟师弟，”他言语中又加了几分力，“话不能说得这么绝对。你虽是刑法堂的人，可这案子，终究是出在我外门的地界上。”
他话音微顿，目光掠过对方那张绷紧的面庞：“为了几个废物，非要把场面弄得如此难堪，值得吗？”
“刘锦源！”
那孟姓弟子最后一点耐心彻底耗尽，取而代之的是被冒犯的暴怒：
“少他妈跟我来这套！”他他一步踏前，靴底沉沉叩在石砖上，一双喷火的眼睛死死瞪着对方那张肥腻的脸，“刑法堂拿人，天经地义！管你外门内门，就是宗主寝殿，老子也照拿不误！律令就是律令，谁他妈跟你讲人情？！”
他手中的剑尖几乎要戳到刘管事的鼻子上，声音斩钉截铁：
“人，我今天一定带走！你刘锦源再敢哔哔赖赖拦在前面……”
随即寒声吐出最后一句，带着毫不掩饰的杀意：
“就视同共犯，一并拿下！老子看你一身肥膘，扛不扛得住刑法堂的镣铐！”
院中一时安静下来。刘管事腮边的肥肉变得僵硬，那点强撑的从容彻底碎裂，泄出一丝清晰的忌惮。
远处墙根的阴影里，余幸将目光从库房门口那惊慌失措的张虎身上缓缓移开，最终落在外强中干的刘管事脸上。
他极轻地笑了一下。
如同一个耐心的钓者，终于感知到钓线另一端传来了期盼已久的挣扎。
大鱼，上钩了。