青铜盆里，兽金炭烧得正旺。
偶尔“噼啪”一声，炸开几点火星，转瞬便暗了下去。
宗铭冷硬的面容被闪动的红光镀上暖色，反让那双眸子显得愈发深沉。
那个外门弟子的消息来得太快了，快得让他有些意外。
上一回在这间屋子里，那小子还是个为了活命竭尽心力的蝼蚁，是他随手抛出去的一颗冷子。
原想着丢进药园那潭死水，只当是悄无声息地沉底了。
可谁能料到，才短短十数日，这颗冷子竟成了一柄剔骨的尖刀，狠狠地掀开了那里的烂疮。
正想着，盆里的火苗倏地一矮。
“执事。”
孟青挟着一身夜寒从门外进来，他神色肃穆……躬身将一卷厚厚的文书双手递上。
“药园妖花案的一应细节俱已查实，全录在此处。”
宗铭接了过来，手指在边缘轻轻一捻，目光扫过几行。
孟青垂手立在一旁，低声言道：“孙伯认下了监管不力察人不明的罪过。他愿献出这些年积累的灵药灵石，自请前往炎铁矿镇守。所求只为一桩，给孙恒换一次阅览《蕴灵真诀》的机会。”
宗铭的嘴角动了动，眼里掠过一丝淡淡的冷意。
“老狐狸，这是要以退为进。”
他抽出卷宗里附的那页死亡名录，两指拈着，手腕一抖，轻飘飘地送进了面前的火盆。
火舌猛地窜起，舔舐着纸面。那些墨写的人名在高温下扭曲挣扎，最后散作一片无声翻飞的灰烬。
“准了。”
眼看着纸灰腾起，宗铭才淡淡开口。
“那小子呢？”
“在外头候着。”孟青应道，随即眉头微皱，言语间多了一丝迟疑，“执事，此子供词虽与孙家父子严丝合缝，可是……”
他顿了顿，似是在斟酌措辞。
“现场痕迹实在太过蹊跷。碎肉、断骨、灵力残留搅成一团。他区区练气的修为，凭什么能在那种乱局中全身而退？还……”
“孟青。”
宗铭截断了还未说尽的话，他盯着铜盆里渐次暗淡下去的炭火，过了好一会儿才开口，声音平平：
“跟了我三年，该有点长进了。”
“毒瘤剜了，隐患除了，首恶伏诛。这结果，够干净了。”
他抬起眼皮，火光在眸底跳动，映出的却是一缕凉意。
“有些事，只有死的糊涂鬼，没有活的明白人。”
“叫他进来。”
吱呀——伴着门轴转动的轻响，余幸跨过门槛。
背上的伤已经上了药，可新生的皮肉又薄又脆，衣料轻轻一蹭，还是扯得既痒又疼。
可他面色未变，只在离铜盆五步远的地方站定，垂目拱手。
姿态恭敬，脊背却挺得直。
宗铭坐在案后。
他慢条斯理地翻着卷宗，没有吩咐起身，却也没有赐座。
“沙……沙……”
纸张的摩擦声很轻，却在这幽静的屋内磨得人耳根子发紧。
不知道过了多久，宗铭才抬起眼帘。
“孙恒的性子，我清楚。”
他忽然开口，声音被炭火燃烧的响动盖得有些模糊。
“那是出了名的守身持正。让他保持沉默，已是极限；要他自圆其说，更是要命。”宗铭身体微微前倾，赤红的光亮在他背后照出庞大的阴影，“把谎撒得滴水不漏？他做不到。”
阴影笼罩下来，压得余幸呼吸微微一窒。
“是你教的？”
听到这话，余幸稳了稳气息，抬头迎向对面的视线，神色坦然。
“执事曾点拨过弟子，破绽不在故事，而在说故事的人。”
“孙师兄不是学会了撒谎。”他顿了一下，语调平稳，“他只是明白了，想要攥住些东西，就得把拿在手里的先放下来。”
“死人已经死了，但活人还得活下去，而且要活得更好。”
“一份完美的卷宗，能保全孙管事的体面，能替孙师兄挣个前程程，也能让刑法堂的大人们省去许多不必要的麻烦。”
余幸看着宗铭那张冷硬的脸，轻声道：
“执事要的是结果，这，就是最干净的结果。”
宗铭听完这些话后，脸上紧绷的线条似乎松动了些许，眼里透出一丝极淡的赞许。
“不错。”他的声音里总算有了点温度，“像个样子了。”
紧跟着手腕一翻，两样东西轻轻搁在桌案上。
一枚木牌，色泽温润；一枚铁令，幽黑沉冷，表面一个“刑”字，笔画如刀。
“此次药园之事，你办得利落，按刑法堂的规矩，有功当赏。”
他指尖点了点左边那枚木牌：
“这是一百贡献点，外加两瓶养气丹。凭这个，你可以去灵兽苑领份闲差。每日喂鹤扫洒，虽无大道可期，但胜在清净安稳，未必不能安生过完这辈子。”
说罢，他将手指移向右边那枚玄铁令上。
“又或者，你接下这个。”
“上次的窃丹案，有线头指向丹霞峰。”宗铭的眼神变得锐利，声音沉了下去，“那里是内门大脉，关系盘根错节，刑法堂能做的事太少。”
他抬起眼，目光平静地压在余幸肩上：“所以我需要一个『生面孔』扎进去。够机警，够决断，底子还得干净。”
“左边是保命的安稳，右边是搏命的前程。”
跃动的火光在宗铭的脸上切出清晰的界限，将他的面容分得半是明，半是暗：
“要走的路，你自己选。”
余幸盯着那两枚牌子。
其实没什么可犹豫的。
他的手直接探出，五指一合，牢牢扣住了那枚冰凉的玄铁令。
“弟子愿为执事分忧。”
话音方落，手腕正要收回，一股浑厚的灵力蓦地降下，封住了他的动作。
余幸只觉手背一沉，恍如千钧山意透体，直压筋骨。他下意识挣动，却如蚍蜉撼树。
腕骨轻响，竟不能动弹分毫。
宗铭面无表情地看着他，眼底像结着霜。
“进丹霞峰，须是内门弟子。而入内门，必先筑基，这是宗门规制。”
他静了一息，似乎要把每个字都说得明白：“你现在的修为，不够。”
“外门小比七日后开始，历三日。你满打满算，只有十天。”宗铭语气沉凝，
“这十天，我名下的丹药、灵石、静室，任你取用。”
说到这里，他话锋一转，寒意陡生。
“但丑话说在前面。”
空气忽然沉了下去。无形的灵压缓缓加重，渗进肺腑，连呼吸都跟着费力。
“倘若十日之后，你依旧是一滩扶不上墙的烂泥……”
那压力又重了三分。
“……外门，你就不必回了。”
“煞风洞底，阵法枢机之处，尚缺几根『人桩』。那儿的罡风日夜不休。皮肉沾着，三日便如朽絮；筋骨硬扛，半月即成齑粉。”
宗铭顿了一下，任由让那风啸骨销的幻音在对方识海里自行吹刮。
“耗费的资粮，知晓的隐秘，总需有个清偿的去处。”他的目光钉死在余幸的脸上，“这笔债，你得在里面慢慢地还。”
“这一步，或是直上青云，登临旁人毕生难及的崖岸；或是自此坠下，身魂尽付呼啸，永世不得超生。”
“你，接得住吗？”
余幸以沉默相对，只是收紧五指，铁令粗糙的棱角顿时深深吃进掌心。
“去吧。”
宗铭不再看他，屋内弥漫的灵力猝然消散。他重新向后靠去，眼皮半阖，方才那通身的锋芒与压迫不着痕迹：
“那是你的命。”最后的声音荡过火光，“自己拿好。”
余幸将紧攥的铁拳收进袖中，躬身，一揖及地。礼毕，方倒退三步，转身离去。
大门开了又合。
室内重归寂静，唯有铜盆中的炭块发出一声轻轻的毕剥。
孟青盯着那扇合拢的门，眉头紧锁。
“执事，这又是何必。”
他不解地问道：“这小子的来历我查过，根骨就算放在外门也只能算是中下之资。十天，从练气四层硬冲到筑基……根本就是天方夜谭。”
“就算把丹药当糖豆磕，他那身经脉也扛不住。您给的越多，他崩得越快，死得越惨。”
“那是常理。”
宗铭的目光落在火盆里。炭火已尽，只剩一点将熄未熄的暗红在白灰里苟延残喘。
“按常理，他该死在药园出事那晚。按常理，进了刑法堂，他该吓尿裤子。”
“张虎在哪儿？矿坑底下背石头。可他呢？”
他伸出两指，轻轻拨开面上那层死灰。底下的火星突地一窜，如同回光返照般亮了一瞬，旋即彻底暗灭。
“这世上从不缺懂规矩信常理的人。”宗铭淡淡说道，“可这样的人往往也如这层死灰，看不见的时候，也就熄了。”
他站起身，袖袍垂下，遮住了手上的灰。
“既然前两次，他都能从死地里爬出来。”
“那我便等着看，他还能不能再爬一次。”
……
出了静室，是一条幽深的长廊。
两旁的长明灯燃得半死不活，在青灰石壁上拖出一团团昏黄模糊的影子，跟着脚步微微晃动。
余幸辨了辨方向，正要迈步，前头暗影里忽地转出一人。
来人一身执事袍服，几乎融于石壁阴影。面容陌生，眉眼光秃，面无表情，周身却透着股洗不净的煞气。
余幸心头一凛，立刻躬身：“见过执事。”
对方不答，只手腕一抖，一道黑影瞬间劈开昏黄灯火，直射而来。
余幸下意识抬手接住，入手冰凉，是个巴掌大小的乌木匣子。
“宗铭做事，太讲究，也太小气。”那人声音干涩，在空旷的长廊里荡开，却没什么人气儿，“这是景执事赏你的。”
景执事？
问心殿上那个杀伐果断的女人？
余幸手指微颤，慢慢推开了盒盖。
嗡——霎时间，一股诡谲的气息钻入鼻腔。浓烈药气里掺着一丝腐甜，甜得人后脑发麻。
定睛看去，黑绒衬底上托着三枚丹丸。那丹色红得邪异，表面一层湿淋淋的光泽，仿若尚未凝结的血。
余幸的瞳孔猛然收缩，他知道这是什么。
“这是……”
“血煞丹。”那人言道，语气没半点起伏，“昨夜新炼的，主材就是药园里的那株花。”
此话一出，一股寒意顺着余幸的脊椎骨直窜天灵盖，激得他浑身汗毛倒竖，指间木匣都为之一颤。
不可能。
他离开时看得清楚，那果子明明还差着火候，更不要说那花的本体已是元气大伤，就算吞了陈望，也绝无可能成熟到足以入药。
除非……
余幸的眼光死死凝在丹丸那抹不祥的猩红上。
除非，是有人给那株饿疯了的花加了餐。
看着余幸脸上那点来不及掩饰的惊色，那人嘴角咧开，露出白森森的牙。
“花是差点。”他的嗓音里充斥着愉悦的寒意，“可满地都是现成的花肥，不是吗？”
他往前踏了半步，声音压成一线，像是来自地狱的鬼语，在静谧的廊道中嘶嘶作响：
“左右是些要清理的秽物。既然以精血饲了花，那就是勾结魔修的余孽，死便死了。能炼成这三颗丹，助你破关，也算是他们这辈子……唯一有用的造化。”
余幸只觉得手中的乌木匣子陡然坠了下去，好似捧着的不是丹药，而是刚刚热气未散的人心。
他原以为药园那一夜的尸山血海已经盖棺定论。
却没想到，在那位高高在上的景执事眼中，那些死去的、乃至活下来的同门连“人”都算不上。
他们终究成了用来给这道邪火催到最旺的薪柴。
“好好收着。”
一只大手重重拍在余幸肩头，力道压得他身形一沉。
“别辜负了景执事。”阴冷潮湿的话语贴着耳廓，“这世道，要么做弑人的刀俎，要么做被吃的鱼肉。”
“莫要让自己成了后者。”
说完，那人已径直擦肩而过，衣袍下摆沙沙扫过地砖，如蛇行过草，很快便融进长廊尽头的黑暗里。
脚步声渐行渐远，终至不闻。
余幸在原地站了许久，久到盒子里渗出的那股血腥气仿佛要染透他掌心的纹路。
他闭了闭眼。
再睁开时，眼底那点残存的波动已平复下去。
然后他踏步向前，走出刑法堂那扇森严如山的大门。
门外夜色正浓。
山风扑面而来，干冷、粗粝，刮在脸上宛若一把散了刃的锈刀在反复地锉。
风卷走了身上的热气，却带不走鼻尖里那缕发腥的腻。
余幸抬起头，望向极远处。
那里，丹霞峰的轮廓隐在云霭与稀薄的星光里，巍然如山，隔世如崖。
路只有一条。
哪怕脚下是尸骨铺就，手中是人血凝丹。
他也得爬上去。
一直爬上去。