在谷民欢呼声中，三男三女梦谷弟子头戴蛇纹面具，走上天坛，翩然起舞。
梦谷子民喝酒欢呼，喜气洋洋。
数位梦谷弟子手提竹筐，里面盛满食物，分派给天坛下每一个人。
祝丝瑶走下天坛，来到一处偏僻角落，看着那些喝酒吃宴的谷民。
酒水她本不太爱饮，却仍将碗中酒液饮下，以敬谢神明，之后空酒碗便一直端在手中。
祝丝瑶望着欢喜的梦谷子民，心中暗忖：这是水灾之后，梦谷里子民们首次有这般丰盛的食物。
“祝师妹，怎地一人在此。”一个声音在祝丝瑶身后响起。
祝丝瑶回头一看，正是阮怜冰。
此时阮怜冰已换回桃色素裳，只是脸上妆容未改，手腕脚踝的日月银铃仍未解下。祝丝瑶淡淡回道：“只是在此稍作休息。”
阮怜冰朝祝丝瑶走近，柔声道：“谢谢你这三天教我祈福礼仪。若没有你，那个舞蹈我定然跳不出来。”
圣女祈福舞蹈动作繁复，敖小若虽记得住招式，跳起来却动作僵硬。
阮怜冰却不然，三天之内不仅学会，更跳得姿态优美，仪态万方。
祝丝瑶暗暗对比敖小若与阮怜冰的学习天赋，对比之后，便愈发想与阮怜冰切磋武艺。
她素来觉得跳舞与练武有异曲同工之妙。
祝丝瑶别过脸去，答道：“不用谢，都是师尊的安排。我只是遵循她的意思罢了。”
阮怜冰宛然一笑，倚靠在一旁的竹栏杆上。
祝丝瑶问道：“敖师姐怎不与你一同？”
阮怜冰道：“小若已经去西梦宫里了。”
祝丝瑶道：“去找师尊？”
阮怜冰点点头道：“是也。近来各地频现无头尸案，且尸体有中蛊迹象。所以小若想问娘亲，那些尸体上的蛊物，究竟是怎么回事。”
各地出现的无头尸，祝丝瑶不仅耳闻，亦曾亲眼见过。只是那时她与梦谷弟子对那些无头尸体并无多想，见了便将其安葬了事。
祝丝瑶忽地想起，有一次阮魅曾将一具尸体运入西梦宫内。她心中暗忖：按照阮怜冰的说法，看来师尊是在尸体里发现了蛊。
而梦谷擅长用蛊，或许能从中查出究竟是何种蛊物，从而推测施蛊之人到底意欲何为。
有一名梦谷弟子经过，祝丝瑶便将手中空碗递给了他。
祝丝瑶转而对阮怜冰道：“你可有空？我们去切磋切磋如何？”阮怜冰道：“有空的，只是为何祝师妹忽然想与我切磋？”
祝丝瑶道：“我一直都想见识幽山派的武学，趁你还未离开梦谷，现在便想向你请教。”
阮怜冰微笑道：“我当然奉陪。”
阮怜冰跟在祝丝瑶身后，一同前往。祝丝瑶先回自己闺房，取了银亮软鞭。取了软鞭之后，祝丝瑶问道：“你用何兵器？”
阮怜冰并未将笛子带在身边，早间在西梦宫化妆时，便放在了那里。
她见祝丝瑶房中有一把剑，便道：“师妹可否将那剑借我一用？”祝丝瑶道：“随你。”
于是阮怜冰取起那剑，跟在祝丝瑶身后，来到谷中一处偏僻幽静的林间空地。
周围林叶随风摇曳，此一方幽静空地之上，立着两位姿容绝丽的佳人。
阮怜冰身着桃色素裳，右手执长剑，左手负于背后；祝丝瑶身着法衣，长袖飘逸，手握银鞭。
二女相对而立，风声过林，顿生肃杀之气。
祝丝瑶道：“大小姐，得罪了。”言毕，她娇喝一声，长鞭一抖，鞭影如灵蛇般朝阮怜冰疾飞而去。
此鞭攻势狠辣，力道十足，阮怜冰莲足后撤，脚踝银铃轻响。
只听“铮”的一声脆鸣，长鞭重重击在剑锋之上。
阮怜冰挡下第一鞭。
方才挡下，祝丝瑶鞭影又至。
鞭风笼罩阮怜冰身躯左右，地上沙石亦被卷起。
祝丝瑶此招非同寻常，阮怜冰当即运起归藏剑法一式“双龙出云”，迎向密集鞭影。
只闻“啪啪”连声脆响，长鞭与剑锋交击不绝。
鞭影数次自阮怜冰身侧擦过，幸她身法迅捷，仅仅避过。
阮怜冰见祝丝瑶两招皆全力施为，不敢大意，于是她以攻代守，一式“风起松涛”向祝丝瑶攻去。
接下来二女你来我往，已过十余招。
密不透风的鞭影忽地停下，只见祝丝瑶已收了招式，长鞭垂在地上。阮怜冰亦停下手中长剑，立在原地不动。
祝丝瑶将长鞭缓缓收回腰间，道：“是我输了。”
她每一招皆全力而出，已看出阮怜冰应对长鞭游刃有余，再打下去亦是徒费功夫。
祝丝瑶心中不悦，她知阮怜冰并不想胜，已觉出对方并未出全力。
阮怜冰道：“承让，祝师妹武功高强，我甚是佩服。”
祝丝瑶本还想用阮魅亲授的“封魂绝心掌”与阮怜冰一较高下，如今见她幽山派剑法如此犀利，心下作罢。
阮怜冰将长剑递还给祝丝瑶。
二女于是一同朝谷中返去。
将近祝丝瑶闺房时，一名梦谷弟子远远唤道：“怜冰侄女。”
只见那弟子身材健壮，腰间别着一个蛇纹面具，正朝阮怜冰与祝丝瑶挥手。
阮怜冰打量了那梦谷弟子一眼，见他容貌与陈章有几分相似，恍然大悟。
阮怜冰向这位健壮弟子施礼道：“万田叔父安好。”
眼前这人正是陈章之弟陈万田，因梦谷遭灾，陈家特遣他前来相助陈章与阮魅。
陈万田笑道：“许久未见，侄女是越长越漂亮了。”言罢，眼睛不安分地在阮怜冰身上游走。
祝丝瑶冷冷道：“世叔，仪式结束后还有许多事要做，你怎有空在此出现？”陈万田道：“嘿嘿，我就过来与怜冰侄女打个招呼。没有妨碍丝瑶你吧？”祝丝瑶对陈万田本无好感，若非陈万田乃是她长辈，她实不愿与他多言。
祝丝瑶接着道：“谷中尚需人手相助。世叔既在此，不如前去搬运祭器、清扫坛场，如何？谷民们今日欢庆，弟子们人手已是不足。”
陈万田闻言，心中有些不愿，却也不好推辞，只得应承而去。
阮怜冰很久之前只见过陈万田一面。见祝丝瑶对陈万田态度冷漠，阮怜冰不知其中缘由，也便不问了。
陈万田离开后，祝丝瑶拿着剑进入居室。
站在门口的阮怜冰，正色对祝丝瑶道：“祝师妹，我等下便要离开梦谷。”祝丝瑶对阮怜冰去向不甚关心，仍问道：“大小姐要去何处？”阮怜冰道：“我会去继续寻找孟云慕和虞人儿。”
祝丝瑶应了一声“嗯”。
阮怜冰又道：“能不能不要与小若说我去了哪里，我希望她能在梦谷里，与你一同辅助娘亲。”
祝丝瑶这才道：“可以，大小姐放心。”
阮怜冰俏脸微微现出笑意，道：“谢谢祝师妹，梦谷与娘亲能有你在，实在是幸事。”
祝丝瑶淡淡道：“我身为梦谷子民，这些本是应当。”
阮怜冰向祝丝瑶施了一礼，道：“那我先离去了。日后再见了，祝师妹。”祝丝瑶道：“路上万事小心。”
阮怜冰点点头，转身离去。
阮怜冰回到西梦宫，简单收拾一番。
果然未见敖小若，此时她应是与阮魅一同在玄玉池殿里，向阮魅询问蛊术之事。
于是阮怜冰背起包裹，向谷中弟子借了匹快马，便出了梦谷。
一路驰骋，阮怜冰朝来路返回，寻觅孟云慕与虞人儿下落。
十日之后，孟云慕朝着西南方向，兜兜转转，又饥又累。
无论如何省着吃，三日前她已将身上包子吃尽。
这三日来，只能摘些野果充饥。
直到看见远处炊烟袅袅，疲累饥饿的孟云慕俏目一亮，脚步加快，朝那些房屋奔去。
乌云渐渐聚集，天色微暗，似是要下雨模样。
孟云慕远远看见人影，立刻走近，向一个担着扁担的男子问道：“这位大哥，请问这里是哪里？”
那男子见她突然冲来，腰间又带着兵器，不由脸色生惧，道：“阿……阿林里。”孟云慕高兴至极，跳了起来，高喊道：“太好了，我终于到了！”她心情一松，又觉肚中饿得已不会作响，只是隐隐作痛。
孟云慕柳眉微皱，正想继续问那担扁担的男子，却发现那人已不见踪影。原来方才那男子趁孟云慕不备，已悄然溜走。
孟云慕四顾张望，心道：罢了。
忽有一皮鞠滚至孟云慕脚下。她低头看时，一孩童声音响起：“姐姐，能否将球还与我？”
孟云慕抬头望去，只见四五个孩童齐立一旁，望着她脚下皮鞠。
孟云慕拾起皮鞠，蹲身对众孩童道：“姐姐当然还你，但是你们得先答我一问。”众孩童目光齐齐看向她。
孟云慕问道：“你们几位，可曾见过阿恭、虞人儿？”
几个孩童你看看我，我看看你，七嘴八舌道：
“阿公鱼人儿是何人？”
“未曾听闻。”
“她说的何等怪话？”
“莫非姐姐要偷我们的皮鞠。”
“她说的是阿公、鱼人儿，乃是两人名字，你们这些傻子。”
“你道谁是傻子？”
先前问话那孩童怯生生近前，道：“姐姐，可否将球还与我们？”孟云慕见他将哭似哭的样子，连忙将皮鞠递过去，柔声道：“拿去玩耍吧，姐姐既不偷亦不抢。”
那孩童接过皮鞠，欢喜奔去。其余孩童亦追随叫嚷而去。
孟云慕不由长叹一声。
孟云慕在附近走了一阵，忽见一处食肆。
食肆内摆着五六张圆桌，有几人正在吃喝。
食肆之内香气扑鼻，惹得孟云慕不住吞咽口水。她走近店家，问道：“这位阿叔，可否施舍我一点吃的？我身上已无分文。”
那三十来岁的店家看了看孟云慕，不甚愿意搭理，道：“无银两自然买不到吃的。”
孟云慕道：“我乃齐云城飞云堡中人，日后定当将银两奉还。”店家又打量她一番，瞪眼道：“我还是金翎庄上官涟呢，一边去，莫要妨碍我做生意。”
孟云慕心中愁苦，若是有发簪在身，亦可典当些银两。无奈自河岸边醒来时，秀发上发簪不见，怕是坠入江中时已失去。
店家见她长发披散，衣裳裙摆沾着污秽，唯独腰间那柄短剑，剑鞘华丽，一看便是价值不菲之物。
店家道：“姑娘何不将那兵器卖与我，便有银两买吃的了。”
孟云慕指着腰间碧云剑道：“此剑却卖不得。”
店家讥笑道：“那你就等着饿死吧。”
一个瘦削汉子走来，道：“这位姑娘，你当真是来自飞云堡？”孟云慕道：“那当然是。”
那汉子道：“这个年头，骗人可不太好。嘿嘿，我可买吃的给你，不过，你得答应我一个条件。”
孟云慕只听得买吃的给她，其他皆当耳边风，道：“好，好，这位大哥真是好心肠。”
那瘦削汉子一脸淫相，目光在孟云慕身上上下打量。
店家开口道：“哎我说你这人，又要哄骗小姑娘不是？”
那瘦削汉子大怒，举起拳头，关节啪啪作响，对店家道：“要你多管闲事，你可知娄八我不是你能惹得起的。”
店家见娄八发怒，顿时畏缩，道：“娄爷请便，这一顿小的请你吃了。”娄八转向孟云慕，又换上一副嬉皮笑脸模样，道：“这位姑娘，只要你做了我的娘子，随你吃喝。”
孟云慕瞪大双眼道：“做你娘子？不行，我又不认识你。”
娄八跨着大步，慢慢在孟云慕身旁转了一圈，指着自己道：“我的大名唤作娄八，在阿林里这地方，人人都当我是大英雄。”
孟云慕道：“哦，娄大侠，久仰久仰。对了，你可知阿恭与虞人儿身在何处？”娄八道：“小姑娘想知道？那简单，做我娘子，我立刻告诉你。”孟云慕摇摇头道：“都说了不行。”
娄八不耐烦，大手一伸，“啪”地用力搭在孟云慕肩上，道：“你今日不做也得做了，乖乖听大爷的。”
孟云慕纤手一拨，掌势一转，便将娄八大手推开。
娄八被推得后退一步，怒道：“你这小娘皮还敢还手！”他握紧双拳，朝孟云慕挥去。
孟云慕侧身一闪，玉足一伸，便将冲来的娄八绊倒在地。娄八顿时跌了个狗吃屎。孟云慕见他丑态，不由咯咯笑起来，声音清脆。
娄八爬起身来，摆开架势，运劲双拳，怒喝一声，朝孟云慕攻去。四周众人见了，纷纷四散，不愿被卷入其中。
孟云慕飞云掌运起，轻易化解娄八攻势。
娄八被孟云慕掌劲推动，身子七歪八扭。孟云慕纤手一扬，“啪”的一声脆响，娄八脸上顿时多了一个红红掌印。
娄八捂着脸，疼得龇牙咧嘴，连连后退，终于知道眼前这小姑娘不简单。
他匆忙跑开，边跑边朝孟云慕喊道：“你这臭娘们，你等着，我等会再来收拾你！”
孟云慕原地叉腰，道：“那你快些，我可不等你。”
待娄八跑远，店家方才过来，对孟云慕道：“这位女侠，小的真是有眼不识泰山。你教训得好啊，小的看得真是痛快。那娄八整日作威作福，只会欺软怕硬。”
孟云慕叹了口气，道：“我饿得厉害，怕是活不过今日了。”
店家拍拍胸口，道：“小的请女侠吃些东西，女侠这边请。”
孟云慕俏目一亮，又来了精神，道：“当真？”
店家道：“那是。您那边坐，稍候我给您拿吃的来。”
不多时，一碟羊肉，一碗大米饭，已摆在孟云慕面前。
孟云慕道了声谢，立刻拿起筷子，狼吞虎咽起来。
孟云慕正吃得欢畅，一个年近五十的妇人在她对面坐下，问道：“这位姑娘，请问你大名？你看起来不像阿林里人。”
孟云慕将口中饭食咽下，道：“大娘，我叫孟云慕，来自齐云城飞云堡。”妇人续问：“那么远？孟姑娘来阿林里所为何事？”
孟云慕道：“我与一位好友失散了，她可能已来到阿林里。大娘，你可曾听过阿恭此人，或是虞人儿？”
妇人想了想，道：“这名字相似的极多，听着都耳熟。不过，刚才那娄八却不好惹，乃阿林里一霸，我劝姑娘还是先躲一躲为妙。”
孟云慕道：“我才不怕那种人，似他这般，我可见得多了。”
妇人叹了口气，道：“姑娘人生地不熟，就怕遇害了都不知道。我见你衣裳虽脏了些，也看得出来是大户人家的千金。且听大娘一劝，我家就在那边，与我去那里先躲躲如何？”
这时店家亦走过来说道：“夕姨说得不错，这位女侠，你就随夕姨躲躲吧。那娄八手下还有几个弟兄，一个比一个厉害。”
孟云慕连忙将面前羊肉、大米饭吃了个干净，方道：“好吧，两位既然都这么说，我自当相信。”
孟云慕站起来，拍拍店家肩膀道：“这位大哥，来日我定当谢你，不知大哥高姓大名？”
店家道：“小的肖和平，何足挂齿。”
孟云慕转而对夕姨道：“这位……夕大娘，劳烦你了。”
夕姨四处张望了一下，道：“孟姑娘这边来，娄八应该不会走这边。”夕姨脚步匆匆，孟云慕便跟在她身后，一同离开了食肆。
七弯八拐之后，孟云慕随夕姨走进一间小屋。
待孟云慕也进去后，夕姨连忙将门关上。
夕姨道：“这娄八结识几个武功厉害的江湖人士，在阿林里作威作福已历数年，此地百姓皆是惧怕他。偶尔顶撞他两句，他便搬出那些弟兄名号吓唬人。唉，本来日子就不易，还有娄八这等人在此作祟。”
孟云慕好奇问道：“这里竟无人管束吗？”
夕姨道：“这里的官兵怕是被那些恶霸收买了，对娄八他们所行之事，通常都不闻不问。”